Epilepsia: síntomas, diagnóstico, tratamiento y pronóstico

By cristiano antonino On Nov 6, 2022

La epilepsia es un trastorno neurológico que puede afectar a personas de todas las edades. La característica distintiva de esta enfermedad es la recurrencia de ataques convulsivos de los que el paciente es presa.

La información pasa del cerebro a los nervios a través de las neuronas (células nerviosas) y constituye la actividad cerebral; se trata de un proceso electroquímico que puede seguirse mediante un electroencefalógrafo, un instrumento capaz de registrar la actividad eléctrica de las neuronas y 'transcribirla'.

Los ataques epilépticos son causados por anomalías en este paso eléctrico de información.

tipos de epilepsia

Hay dos tipos de convulsiones, las convulsiones generalizadas, que afectan a todo o una gran parte del cerebro, y las convulsiones parciales, que afectan solo a una parte del cerebro.

La epilepsia suele presentarse con convulsiones generalizadas, excepto en aquellos casos que ocurren durante la infancia y tienen un punto local definido.

Las convulsiones de epilepsia generalizada se dividen en dos especies, el mal grande y el mal pequeño.

Las crisis parciales, por otro lado, se caracterizan por crisis localizadas, durante las cuales la persona afectada permanece alerta pero tiene movimientos y sensaciones alterados, y crisis parciales complejas, durante las cuales los movimientos y sensaciones anormales se acompañan de cambios en la conciencia del individuo.

Síntomas de epilepsia.

La epilepsia es una enfermedad caracterizada por convulsiones crónicas y recurrentes que no tienen una causa conocida.

Sin embargo, además de las convulsiones, pueden presentarse otros signos o síntomas peculiares, como dolores de cabeza, cambios de humor o energía, mareos, desmayos, confusión y pérdida de memoria.

En algunos pacientes, la crisis real está precedida por un aura, que indica la crisis inminente.

Crisis generalizadas: la dolencia menor

Los síntomas específicos de una crisis de enfermedad menor son movimientos mínimos o ausentes que generalmente se presentan como una mirada al espacio, pérdida breve y repentina de la conciencia durante unos segundos, recurrencia de la crisis en sí, aprendizaje reducido.

A menudo, las crisis de dolencias menores (también llamadas crisis de ausencia precisamente por la ausencia aparente del paciente) ocurren durante la infancia y luego tienden a enrarecerse y, a veces, desaparecer.

Crisis generalizadas: el gran mal

Los síntomas característicos de una crisis de gran mal son contracciones musculares violentas que sacuden el cuerpo del paciente, rigidez, pérdida de conciencia, falta de respiración durante algunos segundos, incontinencia urinaria, posible mordedura de lengua y mejillas, confusión y debilidad al final de la crisis.

Convulsiones parciales: convulsiones parciales simples

Los síntomas específicos de las crisis parciales simples son contracciones musculares de una parte específica del cuerpo del paciente, la presencia de sensaciones anormales, posibles náuseas, sudoración, rubor y pupilas dilatadas.

Convulsiones parciales complejas

Los síntomas característicos de las crisis parciales complejas son un cierto automatismo, la presencia de sensaciones anormales, náuseas, sudoración, sofocos, pupilas dilatadas, cambios de personalidad o estado de alerta, una posible pérdida de conciencia, alteraciones o alucinaciones en los sentidos del gusto o del olfato.

Epilepsia, las causas de una convulsión

Para descubrir la causa principal de los ataques epilépticos, primero se debe investigar la edad a la que se presentó la enfermedad por primera vez.

En algunos, las convulsiones pueden ser causadas por cambios hormonales debido al embarazo o la menstruación, patologías preexistentes o estímulos sensoriales como la luz, el sonido, el tacto.

En muchos casos, no hay un disparador real.

Suponiendo que las circunstancias en las que se produce un ataque son en todo caso circunstancias especiales, se puede decir que cualquier persona puede tener un ataque epiléptico.

La cantidad de estimulación requerida para desencadenar una convulsión de este tipo se denomina comúnmente "umbral de convulsiones"; muchos pacientes con epilepsia tienen un umbral bajo.

Se pueden considerar desencadenantes de convulsiones comunes:

Causas idiomáticas

Cuando no hay una causa claramente identificada. En este caso, la enfermedad suele comenzar entre los 5 y los 20 años, no tiene antecedentes clínicos de otras enfermedades neurológicas, pero sí antecedentes familiares de otras convulsiones.

Condiciones genéticas o de desarrollo o lesiones durante el nacimiento

En este caso, las convulsiones pueden comenzar en la primera infancia.

Desordenes metabólicos

Tales como diabetes mellitus, desequilibrios electrolíticos, insuficiencia renal, deficiencias nutricionales, fenilcetonuria, consumo, intoxicación o abstinencia de drogas o alcohol; en este caso la enfermedad puede presentarse a cualquier edad.

Heridas en la cabeza

Los ataques epilépticos por lo general ocurren dentro de los 2 años del inicio de la lesión, pero no necesariamente indican un desarrollo crónico de la enfermedad; pueden presentarse a cualquier edad (dependiendo del tiempo que el paciente lleva sufriendo la lesión), con mayor incidencia en la edad adulta y más probables en caso de lesión de las membranas cerebrales.

Enfermedades cardiovasculares

Representan la causa más frecuente en personas mayores de 60 años.

Enfermedades degenerativas

Demencia senil por Alzheimer y enfermedades similares.

Infecciones

Meningitis, encefalitis, abscesos cerebrales, infecciones crónicas, complicaciones del SIDA y otras enfermedades que afectan el sistema inmunológico; las convulsiones pueden ocurrir a cualquier edad, pero también pueden ser reversibles (es decir, una vez superada la enfermedad de base, las convulsiones también desaparecen).

Prevención de ataques epilépticos

En general, no se puede hablar de prevención de la enfermedad.

Lo que es posible, sin embargo, es la prevención de la exacerbación de las convulsiones.

Una dieta adecuada, un buen sueño y la abstinencia de drogas y alcohol pueden disminuir en gran medida la posibilidad de agravar o acelerar una convulsión.

Diagnóstico de epilepsia

Tratamiento de epilepsia

Primeros auxilios en convulsiones de gran mal

En el caso de una convulsión de gran mal, se debe

tenga cuidado de proteger a la persona de lesiones;
uno no debe intentar forzar un objeto duro, por ejemplo, una cuchara, entre los dientes, ya que esto puede causar incluso más daño del que uno está tratando de prevenir;
es necesario retirar objetos del entorno que, al caer durante la convulsión, puedan lesionar al paciente (p. ej., muebles de una habitación, como sillas, cajones, algo punzante, etc.);
prohibir absolutamente tratar de sujetar al paciente durante la crisis;
tratar de evitar que el paciente aspire vomitar o mucosidad; para ello, es preferible poner al paciente de lado si vomita o se duerme;
si el paciente se vuelve cianótico o deja de respirar, gire al paciente hacia un lado y trate de mantener abiertas las vías respiratorias, posiblemente moviendo la lengua que las está obstruyendo. La respiración se reanuda automáticamente inmediatamente después de la crisis. Solo en raras ocasiones se necesita respiración boca a boca, que, en cualquier caso, nunca debe realizarse durante una crisis.

Intervención médica de emergencia

Las convulsiones prolongadas o repetidas pueden conducir a una grave privación de oxígeno en la persona que sufre de convulsiones.

En este caso, se requiere la intervención urgente de personal médico especializado.

Cuando se atiende a un paciente con este tipo de convulsiones, es vital buscar atención médica de inmediato; también puede ser necesario implementar medidas de mantenimiento de la respiración.

También puede ser necesario administrar glucosa y tiamina por vía intravenosa si las convulsiones son causadas por niveles sanguíneos bajos de estos elementos, o la administración intravenosa de diazepam o lorazepam o medicamentos anticonvulsivos (fenitoína y fenobarbital) para controlar las convulsiones prolongadas.

La anestesia general también se puede utilizar para este propósito.

Solo cuando la convulsión está bajo control se pueden administrar anticonvulsivos orales.

Qué hacer después de una convulsión

Es una buena práctica registrar cada detalle del ataque epiléptico y luego presentárselo al médico tratante.

Los datos necesarios son, sin duda, la fecha y la hora de la convulsión, su duración, la parte del cuerpo afectada, el tipo de movimientos u otros síntomas presentes, las posibles causas u otros factores conocidos.

Las convulsiones aisladas a menudo se tratan según el tipo de convulsión y el posible desencadenante; en general, se utilizan fármacos anticonvulsivos.

En cualquier caso, nunca se deben pasar por alto las lesiones derivadas de caídas o golpes.

Qué hacer después del diagnóstico de epilepsia

Si se conoce el desencadenante, el tratamiento de la causa suele poner fin a las crisis epilépticas.

Es el caso, por ejemplo, de lesiones cerebrales, tumores, etc.

Sin embargo, existen otros factores que pueden desencadenar un ataque epiléptico o agravar un trastorno previamente bien controlado; estas condiciones son el embarazo, la falta de sueño, la no toma de dosis de un medicamento, el uso de drogas, medicamentos y alcohol, y la presencia de otras enfermedades.

Las complicaciones más comunes de la epilepsia están íntimamente ligadas a las convulsiones y dependen de ellas

Las complicaciones frecuentes son

lesiones causadas por caídas, golpes y las causadas por el uso de maquinaria peligrosa o la conducción de vehículos de motor durante una convulsión;
aspiración de líquido en los pulmones;
posible daño cerebral permanente,
efectos secundarios debido a la medicación;
dificultades de aprendizaje;
malformaciones en el feto en mujeres que usan ciertos medicamentos antiepilépticos (si está embarazada, consulte a su médico, quien considerará reducir las dosis o cambiar la medicación).

Pronóstico: ¿es posible recuperarse de la epilepsia?

La epilepsia es, a todos los efectos, una condición crónica de por vida; en algunos casos, sin embargo, puede ocurrir una mejoría que puede conducir a una reducción de las dosis o incluso a la interrupción de la terapia actual.

Un período de al menos cuatro años, caracterizado por la ausencia de convulsiones, puede confirmar la reducción o suspensión del fármaco.

La muerte o el daño cerebral permanente debido a un ataque epiléptico es una ocurrencia rara, pero puede ocurrir si el ataque es prolongado o si el paciente sufre ataques muy juntos, separados por una distancia corta.

En este caso, la muerte o daño cerebral se produce por la ausencia de oxígeno (isquemia) en el tejido cerebral y su muerte (infarto).

Pueden producirse lesiones graves si la convulsión sobreviene al paciente mientras conduce o utiliza maquinaria o materiales especialmente peligrosos; está claro, por lo tanto, que tales actividades generalmente deben prohibirse para pacientes con convulsiones mal controladas.

Sin embargo, también es cierto que las convulsiones poco frecuentes no afectan ni deterioran gravemente la calidad de vida del paciente.

De hecho, no es necesario prohibir el trabajo, la escuela y la recreación para los pacientes con epilepsia, siempre que se tomen las precauciones adecuadas.