Anxiété et troubles anxieux : symptômes, causes et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 28 décembre 2022

L'anxiété est un terme largement utilisé pour désigner un ensemble de réactions cognitives, comportementales et physiologiques qui se produisent à la suite de la perception d'un stimulus jugé menaçant et auquel nous ne nous sentons pas suffisamment capables de réagir.

L'anxiété en soi n'est cependant pas un phénomène anormal

C'est une émotion de base qui implique un état d'activation de l'organisme lorsqu'une situation est subjectivement perçue comme dangereuse.

Symptômes d'anxiété

Symptômes cognitifs de l'anxiété

D'un point de vue cognitif, les symptômes typiques de l'anxiété sont :

un sentiment de vide mental
un sentiment croissant d'alarme et de danger
l'induction d'images, de souvenirs et de pensées négatives
la mise en place de comportements cognitifs protecteurs
le sentiment marqué d'être observé et d'être au centre de l'attention des autres.

Symptômes comportementaux de l'anxiété

Dans l'espèce humaine, l'anxiété se traduit par une tendance immédiate à explorer l'environnement, à chercher des explications, à se rassurer et à s'évader.

La principale stratégie instinctive de gestion de l'anxiété consiste également à éviter la situation redoutée (stratégie « mieux vaut prévenir que guérir »).

Les comportements protecteurs (être accompagné, prendre des anxiolytiques au besoin, etc.), anxertifs et soumis sont également fréquents.

Symptômes physiques de l'anxiété

L'anxiété s'accompagne aussi souvent de manifestations physiques et physiologiques telles que

tension
tremblant
transpiration
palpitation
rythme cardiaque augmenté
le vertige
nausée
picotements dans les extrémités et autour de la bouche
déréalisation et dépersonnalisation.

Ci-dessous, nous décrirons certains des symptômes physiques de l'anxiété, comment ils se manifestent et quelles en sont les conséquences possibles :

Palpitations

Il faut, dans la mesure du possible, distinguer différentes affections liées aux palpitations : palpitations cardiaques, tachycardie et arythmie.

Ce dernier, par exemple, se produit souvent avec des battements irréguliers même chez les personnes en bonne santé, lors de leurs activités quotidiennes et est plus susceptible de se produire lorsque la personne est anxieuse.

Elle peut être induite par un certain nombre d'agents tels que la nicotine, la caféine, l'alcool et un déséquilibre électrolytique.

Souvent, l'interprétation donnée à un tel symptôme physique lors d'un état anxieux est liée à l'idée d'avoir une crise cardiaque.

Ceci même si cela est sous-jacent à une excitabilité électrophysiologique accrue du muscle cardiaque qui n'a pas de conséquences médicales négatives.

Douleur thoracique

Il s'agit d'un symptôme physique qui peut survenir pendant les périodes de forte anxiété en l'absence de trouble cardiaque.

Elle peut provenir de différentes sources telles que la respiration thoracique et des troubles gastro-intestinaux (par exemple reflux œsophagien ou spasmes œsophagiens).

Lorsque la personne interprète les causes bénignes de la douleur de manière catastrophique, il est possible que l'état anxieux augmente, allant même jusqu'à la panique.

Mais en réalité, nous savons que lorsqu'un état d'anxiété très élevé émerge, le corps sécrète de l'adrénaline qui fait augmenter le rythme cardiaque et le corps travaille plus vite.

C'est une façon évolutive de mieux préparer la personne à gérer les situations dangereuses.

Si l'adrénaline a endommagé le cœur, comment l'homme aurait-il pu survivre jusqu'à aujourd'hui ? Ainsi, l'accélération du rythme cardiaque due aux états d'anxiété ne provoque pas de crises cardiaques ; il doit y avoir quelque chose de pathologique pour que cela se produise.

Sensation d'essoufflement

La respiration est une action qui fonctionne indépendamment de ce qu'une personne pense ou fait ; il est automatiquement contrôlé par le cerveau.

En fait, les contrôles cérébraux fonctionnent même lorsque l'on essaie d'arrêter de respirer.

La sensation d'essoufflement est très fréquente dans les troubles anxieux et résulte d'une respiration thoracique (pectorale) prolongée et répétée.

En fait, une réponse physique au stress est la dominance relative de la respiration thoracique sur la respiration abdominale, ce qui entraîne une fatigue des muscles intercostaux, qui se contractent et se contractent, provoquant une gêne et des douleurs pectorales induisant la sensation d'essoufflement.

Si l'on ne se rend pas compte que ces sensations sont induites par la respiration thoracique, alors elles sembleront soudaines, effrayantes, conduisant la personne à s'alarmer davantage.

Nausées ou gêne abdominale

L'estomac se contracte et se détend de manière régulière et constante.

Lorsque ce rythme est perturbé, des nausées surviennent.

Divers facteurs peuvent entraîner cette sensation physique comme l'ingestion de certains aliments, des troubles vestibulaires, une hypotension posturale ou encore des stimuli auparavant neutres.

La fonction de nutrition et de digestion est la première à s'arrêter pendant un état de vigilance, mais si la personne interprète à tort la nausée comme un signe d'imminence vomissement, l'anxiété est plus susceptible d'augmenter et de conduire à la panique.

Mais, heureusement, que les nausées entraînent rarement des vomissements, il est plus probable que les gens surestiment cela.

Tremblements et transpiration

Les premiers sont des mouvements involontaires, oscillatoires et rythmiques d'une ou plusieurs parties du corps, provoqués par la contraction alternée de mouvements musculaires opposés.

La transpiration, en revanche, aide à contrôler la température corporelle, qui augmente en cas d'anxiété.

En fait, le stress stimule le système nerveux sympathique avec des niveaux accrus d'adrénaline et de noradrénaline qui stimulent une augmentation du métabolisme, augmentant ainsi la production de chaleur et la transpiration qui en résulte qui aide à abaisser la température corporelle.

Encore une fois, plus la vigilance et la catastrophisation à l'égard de ces symptômes physiques sont grandes, plus la probabilité qu'ils augmentent en intensité est grande.

Vertigo

Le vertige est le produit de l'illusion du mouvement de soi ou de l'environnement.

Ils consistent en des sensations de confusion ou de vertiges ou d'étourdissements.

Lorsque les informations du système d'équilibre (systèmes visuel, somatosensoriel et vestibulaire) sont en conflit, des vertiges surviennent.

Des problèmes d'équilibre et des symptômes physiques associés (instabilité, anxiété, sueurs froides, palpitations) peuvent également survenir à la suite d'anxiété, d'hyperventilation et de réactions de stress courantes telles que le serrement de la mâchoire et des dents.

Évidemment, l'intensité du vertige peut augmenter si plus d'attention est portée à ces sensations.

Déréalisation ou dépersonnalisation

La dépersonnalisation (sentiment d'irréalité) ou la dépersonnalisation (se sentir détaché de soi), sont des expériences qui peuvent être induites par la fatigue, le manque de sommeil, la méditation, la relaxation ou l'usage de substances, d'alcool et de benzodiazépines.

Il existe également d'autres causes plus subtiles liées à de brèves périodes de privation sensorielle ou de réduction de l'apport sensoriel, comme le fait de fixer un point sur un mur pendant trois minutes.

L'aspect curieux est que, là aussi, le cercle vicieux s'instaure en fonction de l'interprétation donnée à ces symptômes physiques. En situation de dépersonnalisation ou de déréalisation (ce qu'a connu un tiers de la population), plus une personne a peur, plus elle respire, plus elle se charge en oxygène (éliminant le gaz carbonique) plus le sentiment de dépersonnalisation est important ou la déréalisation augmente.

Les troubles anxieux

Les troubles anxieux connus et clairement diagnostiquables sont les suivants (cliquez pour plus de détails) :

Phobie spécifique (avion, espaces clos, araignées, chiens, chats, insectes, etc.).
Trouble panique et agoraphobie (peur d'être dans des situations auxquelles il n'y a pas d'échappatoire rapide)
Trouble obsessionnel compulsif
Phobie sociale
Trouble de stress post-traumatique
Trouble anxieux généralisé

Ces troubles sont parmi les plus fréquents dans la population, créent une grande incapacité et souvent ne répondent pas bien au traitement pharmacologique.

Il est donc nécessaire d'intervenir efficacement sur eux avec des interventions psychothérapeutiques courtes ciblées à orientation cognitivo-comportementale, qui ont fait leurs preuves dans des centaines d'études scientifiques.

En cliquant sur les troubles individuels, vous pouvez en savoir plus sur eux et sur les méthodes de traitement scientifiquement valables.

Anxiété, traitement et remèdes

Lorsque l'anxiété devient extrême et incontrôlable, entraînant l'un des troubles anxieux mentionnés ci-dessus, une intervention professionnelle est nécessaire pour aider la personne à gérer ces symptômes gênants et invalidants.

Psychothérapie pour l'anxiété

La psychothérapie des troubles anxieux est sans aucun doute le traitement principal et dont il est difficile de se passer.

La thérapie cognitivo-comportementale en particulier a montré des taux d'efficacité très élevés et s'est imposée dans la communauté scientifique comme la stratégie de premier choix dans le traitement de l'anxiété et de ses troubles.

L'intervention dure généralement plusieurs mois, avec des séances hebdomadaires, et il est extrêmement rare qu'elle soit assurée par les services publics.

Il est donc nécessaire de se tourner vers un centre de psychothérapie cognitivo-comportementale privé sérieux garantissant qualité et professionnalisme.

Thérapie pharmacologique de l'anxiété

Les médicaments anxiolytiques, en particulier les "fameuses" benzodiazépines, sont largement utilisés mais ne sont utiles que s'ils sont utilisés occasionnellement et pendant de très courtes périodes.

Sinon, ils présentent des problèmes majeurs de dépendance et de sevrage qui aggravent la situation au lieu de l'améliorer.

Même les antidépresseurs de dernière génération sont facilement prescrits avec une fonction anxiolytique dans le traitement des troubles anxieux.

Ils ont une certaine efficacité, mais celle-ci est généralement perdue à l'arrêt du traitement, et présentent très souvent des effets secondaires (somnolence, dysfonctionnement sexuel, problèmes gastro-intestinaux, prise de poids, etc.).

Remèdes d'une autre nature

L'anxiété, en particulier lorsqu'elle n'atteint pas des niveaux extrêmes typiques d'un véritable trouble anxieux, peut être gérée avec des techniques de relaxation, des stratégies de méditation de pleine conscience et des remèdes naturels tels que la valériane ou d'autres produits à base de plantes calmantes.

Ces remèdes contre l'anxiété peuvent être utiles et adjuvants au traitement psychothérapeutique, mais il est peu probable qu'ils soient décisifs.

Autres problèmes liés à l'anxiété

Il existe également d'autres types de problèmes liés à l'anxiété qui ne font pas partie des troubles anxieux au sens strict.

Par exemple, la peur de prendre l'avion, la peur de conduire, le trouble d'anxiété de séparation, qui est souvent associé à des attaques de panique et/ou à l'agoraphobie. Ou encore l'anxiété de performance, très présente dans les troubles sexuels, mais aussi dans la phobie sociale et certains troubles de la personnalité.

Ressources sur l'anxiété