Dégénérescence maculaire: qu'est-ce que c'est, symptômes, causes, traitement

By Cristiano-Antonino On 18 avril 2023

Le vieillissement peut être à l'origine de divers maux liés à la santé, plus ou moins graves. Parmi celles-ci, la dégénérescence maculaire, une pathologie liée aux yeux qui peut cependant aussi concerner des personnes plus jeunes.

Qu'est-ce que la dégénérescence maculaire

On parle de dégénérescence maculaire lorsque l'on est confronté à une maladie rétinienne qui provoque une altération ou une réduction de la fonction visuelle dans la partie centrale de la rétine elle-même.

Ce type de pathologie compromet la fonctionnalité visuelle au niveau du champ visuel central, celui occupé par la macula.

La dégénérescence maculaire est une affection qui se développe généralement avec l'âge

Au fil des ans, l'œil vieillit comme le reste du corps, c'est pourquoi, à partir d'un certain âge, les fonctions visuelles peuvent être compromises de manière physiologique.

Dans ce cas, on parle de dégénérescence maculaire liée à l'âge, ou DMLA.

Au niveau des yeux, le vieillissement provoque la mort des cellules rétiniennes, qui à son tour affecte la macula jusqu'à ce qu'elle perde ses caractéristiques.

La macula

La macula est une partie centrale de la rétine, la couche de tissu qui tapisse le fond de l'œil, et est impliquée dans le fonctionnement de la vision centrale.

En pratique, la macula sert à focaliser le regard au centre du champ visuel, et est chargée de reconnaître les détails qui se trouvent juste devant nous.

Une macula saine est donc essentielle à la vision, en particulier pour toutes les opérations qui nécessitent de se concentrer sur les détails (comme enfiler une aiguille, lire, reconnaître les panneaux de signalisation).

Types de dégénérescence maculaire

Comme nous l'avons dit, la dégénérescence maculaire est une affection physiologique qui évolue avec l'âge, même si sa progression peut être plus ou moins rapide et compromettre la vision de manière différente selon les patients concernés.

Il existe également deux types de dégénérescence maculaire liée au vieillissement : sèche et humide.

Dégénérescence maculaire sèche

Aussi appelée atrophique ou non exsudative, elle représente la principale forme de DMLA, touchant entre 85 et 90 % des patients.

Elle consiste en un amincissement progressif de la rétine centrale dû à un mauvais apport en nutriments par les capillaires : les cellules nerveuses photosensibles meurent, la rétine s'atrophie et une cicatrice se forme sur la macula qui apparaît comme une « carte géographique ».

Dégénérescence maculaire humide

Ce type de dégénérescence, également appelée humide ou exsudative, touche entre 10 et 15 % des patients atteints de TMS mais est aussi la plus grave.

Il se développe beaucoup plus rapidement que le sec et est causé par la formation de nouveaux capillaires dans la membrane néovasculaire sous-rétinienne.

Cependant, ces vaisseaux sanguins sont nocifs car ils ont une paroi très fragile et permettent au plasma de pénétrer plus facilement.

Lorsqu'ils se rompent, la fuite de sang provoque une hémorragie rétinienne qui s'accumule sous la macula, la soulevant.

Si les hémorragies guérissent, la vision peut être compromise même très rapidement.

Les deux types de dégénérescence maculaire entraînent donc des lésions de la macula appelées drusen, c'est-à-dire des déchets déposés sous la rétine qui peuvent se calcifier.

Lorsqu'ils se développent, les drusen sont asymptomatiques et n'affectent pas la vision, mais selon le degré qu'ils représentent, ils peuvent avoir des conséquences plus ou moins graves sur la vision. Dans tous les cas, ils peuvent être identifiés par un examen du fond d'œil.

Dégénérescence maculaire juvénile

La dégénérescence maculaire n'affecte pas seulement avec l'âge, mais dans certains cas – bien que plus rares – également des personnes plus jeunes, voire des enfants.

Cependant, ce sont des maladies rétiniennes héréditaires, qui peuvent déjà survenir dans l'enfance ou à l'âge adulte.

Il existe plusieurs pathologies qui déclenchent la dégénérescence maculaire chez les jeunes, telles que :

Maladie de Stardardt : également appelée maculopathie de Stardardt, elle apparaît généralement dans les vingt premières années de la vie et est causée par la mutation du gène ABCA4 qui implique l'accumulation de déchets dans une couche externe de la rétine appelée épithélium pigmentaire
Maladie de Best : un parent transmet à son enfant la mutation du gène VMD2 qui, dans des situations normales, régule le transport de certaines substances dans la rétine
rétinoschisis juvénile : également appelé rétinoschisis lié à l'X, il ne touche que les hommes jeunes et se caractérise par une séparation de la rétine en deux couches.

Symptômes de la dégénérescence maculaire

À un stade précoce, la maladie peut ne causer aucun symptôme.

Bien qu'elle affecte généralement les deux yeux, il peut arriver - surtout dans les premiers stades - qu'un seul soit affecté et pour cette raison, il peut être plus difficile de remarquer la dégénérescence, car l'œil non affecté compense la basse vision de l'autre.

En outre, une distinction peut être faite entre les symptômes secs et humides, bien que beaucoup soient courants.

Parmi ceux-ci nous retrouvons :

réduction de la vision centrale
lecture floue
scotome (taches noires dans le champ de vision)
métamorphopsie (vision déformée des objets)
photophobie (sensibilité à la lumière)
incapacité à se concentrer sur les visages des gens
besoin de lumière pour les activités à proximité
difficulté à passer de l'obscurité à la lumière

Symptômes de la dégénérescence maculaire sèche

En ce qui concerne plutôt les symptômes spécifiques des différents types de TMS, dans le sec il y a une diminution générale de la vision, avec une vision centrale floue et la présence d'une tache aveugle dans le champ visuel qui s'élargit avec le temps rendant de plus en plus difficile à porter des actions quotidiennes telles que conduire ou lire.

Symptômes de la dégénérescence maculaire humide

Causes de la dégénérescence maculaire

C'est précisément le vieillissement naturel qui est à l'origine de la dégénérescence maculaire sénile : tout le monde n'est pas concerné de la même manière, mais certainement les personnes de plus de 60 ans sont la catégorie la plus à risque.

Mais l'âge seul ne semble pas être la seule cause de la maladie maculaire.

Les facteurs de risque

Parmi les facteurs de risque qui, en plus de l'âge, peuvent provoquer la dégénérescence maculaire, on trouve :

obésité
fumée
diabète
mode de vie sédentaire
l'abus d'alcool
appartenant à la population caucasienne
genre masculin
exposition prolongée et non protégée aux rayons UV
hypertension
alimentation pauvre en vitamines et en acides gras
taux de cholestérol élevé
héritage avec des parents au premier degré concernés

Diagnostiquer la dégénérescence maculaire

Après l'âge de 40 ans, il serait important de faire contrôler régulièrement votre vue.

L'examen de la vue est en effet l'examen principal pour repérer tout trouble oculaire, y compris les maculopathies.

Pour analyser la macula, donc la partie centrale de la rétine, l'ophtalmologiste procède à un examen du fond d'œil avec un ophtalmoscope : grâce à cet instrument, il est possible d'identifier les drusen, les lésions causées par les dépôts de déchets, qui apparaissent jaunes.

Une fois la dégénérescence maculaire diagnostiquée grâce à l'identification des drusen, son évolution peut être suivie grâce à un test très simple appelé la grille d'Amsler : le patient doit observer une série de lignes droites qui peuvent apparaître déformées ou non visibles.

Dans certains cas, par ailleurs, des tests spécifiques sont réalisés, notamment en cas de suspicion de dégénérescence maculaire humide :

OCT, c'est-à-dire une tomographie par cohérence optique informatisée non invasive, qui permet d'obtenir des scans de la cornée et de la rétine
l'angiographie à la fluorescéine, qui consiste en l'injection d'un liquide de contraste qui atteint les vaisseaux sanguins et met en évidence leurs anomalies

Comment traite-t-on la dégénérescence maculaire?

Le traitement de la dégénérescence maculaire liée à l'âge dépend de la forme sous laquelle elle se produit.

Dans le cas de la sèche, en effet, il n'y a pas de remède, mais on ne peut intervenir que pour ralentir sa progression.

Dans ce cas donc, l'hygiène de vie est améliorée, en arrêtant de fumer, en buvant de l'alcool, en pratiquant des exercices physiques et en consommant des aliments sains et variés.

Dans certains cas, des suppléments sont utilisés, par exemple à base de lutéine (reconnus comme des alliés valables pour la vue) ou de vitamines A et E, d'antioxydants et de sels minéraux, mais il est toujours bon de consulter son médecin avant d'en prendre car les avis sur les avantages sont mitigés.

La forme humide, en revanche, peut être traitée de différentes manières. Parmi les thérapies les plus courantes, nous trouvons :

thérapie photodynamique, appliquée par laser qui permet l'occlusion sélective de nouveaux capillaires (uniquement les nocifs)
injections intravitréennes, grâce à l'utilisation de médicaments anti-VEGF, c'est-à-dire de médicaments qui inhibent la prolifération de nouveaux vaisseaux sanguins dans la rétine

La dégénérescence maculaire est une maladie qui affecte la macula, la partie centrale de la rétine, et qui peut compromettre la vision centrale.

Dans la plupart des cas, elle est associée au vieillissement et le mode de vie peut grandement influencer sa progression.

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