Stéatose hépatique à l'âge pédiatrique: qu'est-ce que c'est, causes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 26 décembre 2022

La stéatose est la maladie hépatique la plus fréquente chez les enfants. Elle peut être prévenue en ne donnant pas aux enfants d'aliments riches en graisses et en sucre et en favorisant une activité physique régulière

La stéatose hépatique est la maladie hépatique la plus fréquente chez les enfants

Elle est due à l'accumulation de graisse dans les cellules du foie, en quantités supérieures à 5 %.

Environ 3 à 12 % des enfants de poids normal sont touchés par la stéatose hépatique et cette fréquence augmente à 70 % chez les enfants en surpoids ou obèses.

Elle est causée par une combinaison de facteurs, principalement une alimentation déséquilibrée associée à une faible activité physique.

D'autres facteurs qui jouent un rôle important sont les antécédents familiaux d'obésité (ce que l'on appelle «l'environnement obésogène»), les maladies métaboliques (hypertension artérielle, résistance à l'insuline et/ou intolérance au glucose et dyslipidémie) et la prédisposition génétique.

Dans ce dernier cas, il existe des polymorphismes géniques tels que PNPLA3 impliqués dans la genèse et l'évolution de la stéatose hépatique vers la forme la plus sévère, à savoir la stéatohépatite non alcoolique (NASH = steatoheapatitis non alcoolique).

Elle se caractérise par la présence non seulement d'une stéatose mais également d'une inflammation pouvant évoluer vers une hépatopathie chronique irréversible, avec apparition d'une fibrose, c'est-à-dire le remplacement des cellules hépatiques endommagées par du tissu conjonctif pouvant entraîner une cirrhose.

Elle est presque toujours asymptomatique.

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Les enfants se plaignent rarement de douleurs abdominales et d'asthénie

Parfois, une légère augmentation du volume du foie peut être détectée lors de l'examen pédiatrique.

Les symptômes et les signes sont généralement liés à des complications telles que l'hypertension artérielle avec des signes d'hypertrophie du ventricule gauche du cœur (détectée sur l'électrocardiogramme) jusqu'à des problèmes cardiovasculaires réels.

De plus en plus fréquente est la présence d'une résistance à l'insuline se manifestant par la découverte d'acanthosis nigricans (coloration brunâtre de la peau) au niveau des plis et de dyslipidémies (LDL et triglycérides supérieurs au 95e centile pour l'âge) liées à l'accumulation de graisse dans le foie.

Le diagnostic repose sur la constatation parfois d'une hypertrophie du foie et d'une augmentation des valeurs des transaminases (ALT et AST > 40 UI/L) mais toujours avec la présence d'une stéatose hépatique à l'échographie abdominale

Cependant, toutes les autres maladies pouvant donner les mêmes signes, telles que la maladie de Wilson, la maladie coeliaque, les maladies thyroïdiennes telles que la thyroïdite auto-immune et les hépatites virales chroniques telles que l'hépatite B, doivent être exclues.

Pour diagnostiquer la stéatose et la distinguer de la stéatohépatite non alcoolique plus grave, le gold standard reste la biopsie hépatique, bien que les nouvelles techniques échographiques soient de plus en plus sensibles à l'étude de la fibrose (ARFI, Fibroscan).

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