Auteur : Robert McKenzie

Services médicaux d'urgence de KZN avoir une équipe dédiée de paramédicaux qui sont des ambulanciers paramédicaux sur les services aériens ambulance. Le service de sauvetage est chargé de sauver des centaines de vies. J'ai récemment eu le privilège de passer du temps avec les équipages de conduite de la base de l'aéroport international King Shaka et j'ai profité de cette occasion pour en savoir plus sur la «journée dans la vie du vol paramédical. »

C'était un début précoce, avant que 7am ne soit à la base. La principale préoccupation dont tout le monde parlait était la météo. Il ne faisait que quelques jours de mauvais temps et presque aucun vol n’a été effectué. Il y avait encore des nuages ​​sombres à l'intérieur des terres, mais au moins des plaques de ciel bleu au-dessus de la mer. Le consensus était que cela allait se dégager et que ce serait une bonne journée de vol. Les pilotes et le coordonnateur de vol vérifiaient les bulletins météorologiques et il semblait que le temps s’améliorait.

Les ambulanciers paramédicaux de la journée étaient Calvin Bridjbal et M. Soneel Sookoo,  paramédicaux expérimentés Advanced Life Support, tous deux, avec de nombreuses heures d'expérience de vol. Ils ont complété leur documentation avant de vérifier l'hélicoptère. Le pilote Kevin Donellen avait déjà fait ses vérifications. Les ambulanciers sont responsables du contrôle médical l'équipements sur l'hélicoptère. Kevin vérifie l'hélicoptère alors que les jets grondent dans l'arrière-plan alors qu'ils décollent et atterrissent. Les contrôles sont d'une importance vitale; il n'y a pas de place pour l'erreur. Tout doit être en ordre de marche.

L’hélicoptère sur lequel nous volions est un Eurocopter EC 130 B4, avec une conversion médicale, qui permet à un patient de s’asseoir à plat sur une civière spécialisée et il existe plusieurs autres ajustements, notamment des raccordements en oxygène et des crochets pour le maintien des équipements, etc.

Une fois que toutes les vérifications ont été effectuées, les équipages se sont réunis dans la salle des équipages, ils étaient détendus. Ils me racontent des histoires de leurs missions précédentes, qui allaient d'atterrir dans des zones d'atterrissage d'urgence confinées sur le flanc d'une montagne à leur déteste regarder des films sur des accidents d'avion.

L'atmosphère détendue change soudainement lorsque le coordinateur de vol nous informe qu'il existe une possibilité de vol. Un patient en unité de soins intensifs doit être transféré. Les ambulanciers écoutent attentivement la coordonnatrice de vol qui leur communique les informations dont elle dispose déjà sur la patiente. Les paramédics commencent à discuter du matériel dont ils pensent avoir besoin pour le patient, tandis que le pilote vérifie les bulletins météorologiques pour la région de Pietermaritzburg, où se trouve le patient.

Après quelques minutes, l'autorisation de vol a été donnée. Les ambulanciers examinent les informations supplémentaires fournies sur le patient. ils décident qu'ils doivent emporter du matériel supplémentaire avec. Le patient est un homme gravement blessé, qui est toujours en train de se faire opérer. Il avait été frappé par un véhicule à moteur la nuit précédente. Le pilote s'intéresse au poids du patient afin de s'assurer que la limite de poids de l'hélicoptère n'est pas dépassée.

L’hélicoptère est équipé de patins et le cintre est déployé sur un jeu de roues amovibles spéciales, qui peuvent être attachées et détachées aux patins, sur le tablier situé devant le hangar.

Toutes les opérations sur l'hélicoptère sont axées sur la sécurité. Kevin nous fait un rappel sur la sécurité précaire, avant de monter. L'équipage de conduite est assis dans la partie arrière de la cabine de l'hélicoptère mais cela ne veut pas dire qu'il peut se détendre. La sécurité de la mission incombe à chacun sous la responsabilité des hélicoptères et chacun a un rôle à jouer pendant le vol. Tous les articles et équipements de l'avion doivent être sécurisés sous forme de turbulence ou, au pire, lors d'un crash, l'équipement peut devenir un projectile qui peut vous frapper.

Kevin effectue des contrôles de sécurité et vérifie que nous sommes attachés dans nos harnais de sécurité à quatre points. Il démarre le moteur à turbine de l'hélicoptère et les pales commencent à tourner, lentement au début mais devenant rapidement floues, puis invisibles lorsqu'elles tournent à plusieurs milliers de tours par minute. Nous sommes prêts à décoller et nous pouvons entendre Kevin parler au contrôleur de la circulation aérienne par-dessus nos écouteurs. Le Kevin confirme l’indicatif d’appel, la marque et la destination de l’hélicoptère auprès du contrôleur, «mercywing 5, un hélicoptère EC130 en mission de miséricorde à l’hôpital Edendale de Pietermaritzburg, mercywing 5», avant de décoller en douceur, A quelques mètres de l’air, nous commençons à voler en avant et à voler le long du taxi avant de faire un virage bancaire et nous commençons à monter en hauteur sur notre vol minute 25 à destination de Pietermaritzburg.

Pendant le vol, Kevin est en contact avec le contrôle de la circulation aérienne, qui détermine la hauteur à laquelle nous devons voler. Pendant le combat, nous sommes tous à l'affût, à la recherche d'autres avions et de grands oiseaux qui tournent et planent sur les thermiques à air chaud créés par le tertien vallonné KZN en dessous de nous. Nous parvenons à repérer en toute sécurité la paire de micro-lumières, le petit hélicoptère et le grand aigle brun en flèche avec lequel nous avons partagé l'espace aérien pendant le vol. À l'approche de l'espace aérien de Pietermaritzburg, le contrôle aérien de Durban nous remet le contrôle du trafic aérien de Pietermaritzburg, qui nous ordonne de voler plus haut pour permettre à un jet, qui est en dessous et devant nous, d'atterrir à l'aéroport.

Nous survolons Pietermaritzburg et faisons plusieurs fois le tour de l'hôpital dans un service descendant spinal à mesure que nous diminuons la hauteur et la vitesse. La zone d'atterrissage est dégagée et Kevin atterrit habilement sur la zone d'atterrissage. Alors que les pales tournent toujours et que le moteur tourne, les ambulanciers sortent et se tiennent sur le côté de la zone d'atterrissage pour s'assurer que personne ne s'approche de l'hélicoptère. Une fois l'avion arrêté et sécurisé, une équipe d'ambulances nous rencontre et nous conduit de l'autre côté de l'hôpital au bloc principal, où se trouve l'unité de soins intensifs.

Le patient est sorti du théâtre pendant notre vol et est dans un état critique mais stable. Les médecins paramédicaux obtiennent la main du médecin avant de se préparer à déplacer le patient. Avant que le patient puisse être transféré, tout l'équipement utilisé sur le patient doit être remplacé par l'équipement qui a été amené à bord de l'hélicoptère. Cela inclut le ventilateur, les moniteurs de signes vitaux et les dispositifs de contrôle de la perfusion. Une fois que tout cela a été modifié, le patient est placé sur la civière qui se charge dans l'hélicoptère. Une fois que la patiente a été sécurisée sur la civière et que les ambulanciers paramédicaux ont été contents de pouvoir être transférés, ils l'ont redirigé vers l'ambulance, qui avait l'habitude de nous ramener à l'hélicoptère.

Les équipes d’ambulances aident les ambulanciers paramédicaux à charger le patient dans l’hélicoptère. La civière sur laquelle le patient était allongé était sécurisée et tout le matériel utilisé était également sécurisé. L’hélicoptère a une grosse bouteille d’oxygène mais aucune alimentation auxiliaire pour connecter les dispositifs de perfusion, le ventilateur et les moniteurs. Ils sont là pour la batterie.

Nous décollons et tournons autour de l'hôpital pendant que Kevin confirme au contrôleur de la circulation aérienne que nous avons l'autorisation de notre trajectoire de vol directe vers l'hôpital central Inkhosi Albert Luthuli à Durban. La trajectoire de vol est confirmée et nous commençons à voler en direction de Durban. La tablette de Kevin a une carte de vol, avec une ligne blanche entre les hôpitaux. Une icône d'hélicoptère clignotante clignote, se déplaçant le long de la ligne blanche, indiquant que nous sommes sur une trajectoire de vol direct vers l'hôpital. Ceci alors que l'autoroute N3, la principale autoroute entre les deux villes, avec beaucoup de circulation, serpente d'avant en arrière sous nous.

Avec le patient maintenant planche l'altitude à laquelle nous volions était plus basse, ce qui signifiait un plus grand danger des objets au sol comme les lignes électriques, le terrain et les oiseaux. Heureusement, le vol s'est déroulé sans incident. Un grand oiseau qui tournoyait nous avait vus avant que nous ne le voyions et il avait plongé à notre gauche et le patient ne s'était pas détérioré.

La zone d'atterrissage chez IALCH est sur le toit. Nous avons atterri en toute sécurité sur la zone de grand diamètre et avons été accueillis par l'équipe de médecins d'accueil. Ils ont vérifié l'état du patient avant de le décharger sur une civière. En cas de traumatisme, les ambulanciers paramédicaux de vol remettent officiellement le patient à l'équipe de médecins et lui permettent de le remplacer par l'équipement de l'hôpital. Le patient était entre de bonnes mains avec plusieurs médecins et poursuivait ses soins dans l'établissement de traumatologie de niveau 1.

Le patient a été remis mais la mission n'était pas complète. L'équipement a été emballé et sécurisé dans l'hélicoptère. Encore une fois, Kevin a effectué ses vérifications de sécurité avant de démarrer le moteur et de confirmer notre route de vol avec le contrôle de la circulation aérienne. Nous avons décollé en survolant Durban jusqu'à la côte, où nous avons fait demi-tour vers l'aéroport. Nous avons dépassé l'emblématique stade Moses Mabhida, avec ses grandes arches imposantes. Des centaines de personnes profitaient de la chaleur estivale de l'après-midi sur les plages situées au-dessous de nous. Certaines campaient sur la plage, d'autres nageaient. Je dirais que la plupart d’entre eux oublient de survoler 800 ft au-dessus d’eux.

Le contrôleur aérien nous a placés pour atterrir entre un avion de ligne à réaction qui décolle et un autre atterrissage. Après un virage serré dans le vent, Kevin a manœuvré habilement les protections latérales de l'hélicoptère tout en planant pour atterrir sur l'aire de trafic devant le hangar.

Une autre mission réussie a été accomplie, aidant à sauver la vie d'un homme que les ambulanciers n'ont jamais connu et qu'ils ne reverront jamais. Les ambulanciers déballent le matériel médical dont ils ont besoin pour nettoyer et recharger, tandis que le pilote attend que le camion-citerne vienne ravitailler l'hélicoptère.

C'était tard dans l'après-midi et il n'y avait pas d'autre mission pour le poste. Un changement où le pilote et les ambulanciers paramédicaux ont contribué à sauver une vie. Un changement que la plupart des gens ne connaissent même pas. Un changement qui n'était qu'un «jour dans la vie d'un ambulancier paramédical de vol».