A lesão do nervo óptico – conhecida em termos médicos como neurite óptica – é uma inflamação que, se não tratada, pode levar à perda parcial ou total da capacidade visual

Isso porque o nervo óptico é a estrutura fundamental no processo visual responsável por transportar o impulso elétrico gerado na retina pela luz de um objeto dentro do campo visual para o cérebro.

No processo visual, o olho recebe informações de fora, que são então, na forma dos referidos impulsos elétricos, enviadas ao cérebro, que é capaz de decifrá-las e devolver a imagem.

Essa informação é transportada pelo nervo óptico, que, se danificado, pode não comunicá-la ao cérebro correta ou completamente.

Na maioria dos casos, a lesão se apresenta como unilateral, embora ambos os olhos possam estar envolvidos em graus variados e não ao mesmo tempo.

Quais são as causas da lesão do nervo óptico?

As lesões do nervo óptico podem ser agrupadas, dependendo da causa subjacente, em lesões causadas por infecções, lesões causadas por doenças autoimunes ou lesões causadas por danos físicos ao nervo óptico.

Lesões causadas por infecções

Algumas das infecções que podem causar danos ou lesões ao nervo óptico são a doença de Lyme, sífilis, meningite, encefalite viral, varicela, rubéola, sarampo, caxumba, herpes zoster, tuberculose.

Lesões causadas por doenças autoimunes

A neurite óptica pode ocorrer quando o sistema imunológico ataca por engano a bainha de mielina, destruindo-a total ou parcialmente.

A causa mais comum, no entanto, das lesões do nervo óptico é uma doença desmielinizante conhecida como esclerose múltipla: o sistema imunológico ataca erroneamente a bainha de mielina que cobre as fibras nervosas do cérebro e Espinhal cordão e, conseqüentemente, também aquele que cobre o nervo óptico.

A neurite óptica é um dos sintomas mais comuns da esclerose múltipla e geralmente é o primeiro sintoma a aparecer como um sinal de alarme.

Outras doenças autoimunes que podem causar danos ao nervo óptico são neuromielite óptica, lúpus eritematoso sistêmico e sarcoidose.

Lesões causadas por dano físico ao nervo óptico

Lesões no nervo óptico causadas por danos físicos são geralmente o resultado de compressão, geralmente devido a um tumor primário ou metastático ou isquemia cerebral, que pressionando o nervo óptico impede a transmissão adequada de impulsos elétricos ao cérebro, ou no caso de contusões graves do globo ocular com trauma direto na porção do nervo óptico que passa pela cavidade orbital.

Outras causas que podem levar à lesão do nervo óptico são deficiências nutricionais (especialmente de vitamina B12), alta toxicidade de drogas ou toxinas, como amiodarona ou isoniazida, radioterapia, vasculite induzida por drogas e certas doenças com dano vascular específico, como arterite temporal e diabetes.

Lesão do nervo óptico: reconhecendo os sintomas

Como já mencionado, na maioria dos casos a neurite óptica se apresenta como unilateral, embora ambos os olhos possam estar envolvidos na apresentação dos sintomas.

A patologia, no seu início, é acompanhada por uma tríade bem definida de sinais clínicos: diminuição da acuidade visual, dor ocular notada em movimento e alteração do campo visual.

Outros sintomas que podem acompanhar ou seguir os que acabamos de mencionar são visão alterada da gama de cores, sensibilidade reduzida ao contraste e aparecimento de fenômenos visuais, como flashes brilhantes na ausência de luzes, luzes piscantes ou manchas.

Se não forem tratadas, as lesões do nervo óptico podem piorar a tal ponto que a visão fica permanentemente prejudicada, a ponto de perdê-la completamente.

Diagnosticando uma lesão do nervo óptico

A partir do momento em que o paciente começa a sentir uma diminuição perceptível da visão acompanhada de alguns dos sintomas descritos acima, é necessário consultar um oftalmologista para uma consulta especializada para que o tratamento correto seja iniciado o mais rápido possível para que o dano seja não grave e permanente.

Durante o exame de especialidade, o oftalmologista – após uma anamnese criteriosa para evidenciar outras patologias ou infeções em curso – procederá de imediato à prescrição de alguns exames especializados úteis para investigar a real natureza dos sintomas de que o paciente se queixa.

Entre os exames que podem ser realizados está o teste ocular, útil para investigar a acuidade visual e a percepção de cores.

A oftalmoscopia, um exame especializado que utiliza um instrumento – o oftalmoscópio, que projeta um feixe de luz através da pupila até a retina e por meio dela é capaz de fornecer informações sobre as estruturas internas do olho do paciente, principalmente se essas estruturas estiverem alteradas, rasgadas ou danificado.

Se for uma lesão do nervo óptico, o disco óptico geralmente aparece inchado ou há vasodilatação dos vasos sanguíneos ao redor do nervo óptico.

O reflexo pupilar à luz é um teste que mede a integridade das funções sensitivas e motoras do olho: se a pupila, quando submetida a estímulos luminosos, reagir incorretamente, isso pode ser um sintoma de comprometimento do nervo óptico.

O teste de campo visual, que mostra qualquer alteração no campo visual, ajuda a confirmar o diagnóstico de neurite óptica.

A tomografia de coerência óptica (OCT) é um teste projetado especificamente para avaliar a saúde do nervo óptico, obtendo varreduras muito precisas das fibras do nervo óptico em sua emergência dentro do olho (papila óptica).

Lesão do nervo óptico: o tratamento mais adequado

Na maioria dos casos, a lesão do nervo óptico – se tratada adequadamente – é apenas temporária.

Consequentemente, o paciente será capaz de recuperar a acuidade visual perdida espontaneamente dentro de um período de algumas semanas a alguns meses.

O que pode não ser totalmente recuperado, no entanto, pode ser a sensibilidade ao contraste e a percepção de cores, que podem permanecer levemente prejudicadas.

Se a lesão do nervo óptico foi causada por uma causa infecciosa específica, a terapia mais adequada consiste em tratar o agente infeccioso.

Isso geralmente consegue curar a lesão e prevenir novos episódios.

Quando a neurite óptica está relacionada com uma doença autoimune – como, por exemplo, a esclerose múltipla – a visão volta ao normal dentro de algumas semanas mas, na ausência de tratamento, pode também agravar-se para um estado de baixa visão permanente ou cegueira.

O tratamento mais utilizado e eficaz é a terapia medicamentosa com corticosteroides intravenosos; isso deve então ser gradualmente reduzido a corticosteróides orais.

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