Du kan veta omedelbart om den vävnad du skär är cancer eller inte. Denna revolution är möjlig tack vare iKnife, revolutionen uppfann av forskare vid Londons Imperia College. Forskare utvecklade en elektrokirurgisk kniv som känner igen cancerceller som det skär genom dem. Under en operation använder en kirurg en elektrokirurgisk kniv för att avlägsna vävnad som är identifierad som cancerös.

I den första studien för att testa uppfinningen i operatören, är "iKnife" diagnostiserad vävnad prover från 91 patienter med 100 procent noggrannhet, ger omedelbart information som normalt tar upp till en halvtimme att avslöja med laboratorietester.

Använda iKnife värmen och röken som frigörs under vävnadsförångning analyseras omedelbart i en enhet som är speciellt utvecklad för uppgiften. Tidigare suger denna rök helt enkelt av extraktionssystem - tills forskare upptäckte att det innehåller en mängd biologiskt relevanta ledtrådar.

Genom att analysera rök, Enheten kan bestämma huruvida cancervävnaden är godartad eller malign. Analysen tar bara tre sekunder, vilket gör att läkaren kan bestämma på plats om ytterligare vävnad ska avlägsnas. IKnifes skapare hoppas att enheten kommer att minska mängden frisk vävnad extraherad, vilket ger patienterna en bättre chans till en snabb och hälsosam återhämtning.

IKnife bygger på elektrokirurgi, en teknik som uppfunnits i 1920s som vanligtvis används idag. Elektrosurgical knivar använder en elektrisk ström för att snabbt värma vävnad, skär genom den samtidigt som blodförlust minimeras. På så sätt förångar de vävnaden och skapar rök som normalt sugs bort genom extraktionssystem.

Uppfinnaren av iKnife, Dr Zoltan Takats of Imperial College London, insåg att denna rök skulle vara en rik källa till biologisk information. För att skapa iKnife kopplade han en elektrokirurgisk kniv till en masspektrometer, ett analytiskt instrument som användes för att identifiera vilka kemikalier som finns i ett prov. Olika typer av celler producerar tusentals metaboliter i olika koncentrationer, så profilen av kemikalier i ett biologiskt prov kan avslöja information om tillståndet för den vävnaden.

I den nya studien använde forskarna först iKnife att analysera vävnadsprover som samlats in från 302-kirurgipatienter, och registrerade egenskaperna hos tusentals cancer- och icke-cancervävnader, inklusive hjärn-, lung-, bröst-, mage-, tjock- och levertumörer för att skapa en referensbibliotek. De iKnife fungerar genom att matcha dess läsningar under operation till referensbiblioteket för att bestämma vilken typ av vävnad som skärs, vilket ger ett resultat på mindre än tre sekunder.

Smakämnen iKnife för närvarande kostnader £ 200,000 att tillverka, men dess utvecklare-som har testat enheten på mer än trehundra patienter med stor framgångförvänta sig att kostnaden sjunker dramatiskt när den går in i kommersiell produktion.