Fyra dödsfall hittades runt staden Villegailhenc, nära floden Aude i Aude-regionen. Den övergripande dödsstödet för 13 gavs av premiärminister Edouard Philippe.

I Villegailhenc sade vittnet Ines Siguet att vattnet steg så snabbt att människor strandsade på sina hem och tagit helikopter till säkerhet. Hon lade upp en video av den rippade vägen där bron brukade vara, med staden nu halverad.

"Det finns inget kvar, det finns bara ett hål", sa hon till Associated Press i en telefonintervju. "Det var väldigt våldsamt."

Andra vägar översvämmade också, vilket ledde till att staden stängde av, sade den 17-årige vars skol var stängd.

Över 1,000-personer i staden Pezens evakuerades på grund av risker som orsakas av en närliggande dam.

Alain Thirion, preude av Aude, sade att några av de döda verkade ha blivit borttagna av översvämningar. I staden Conques-sur-Orbiel steg floden med mer än sex meter (20-fötter), sa han. Floodwaters var i vissa fall för kraftfulla för att räddningstjänsten skulle komma igenom, även på båtar, sa han.

TV-bilder visade vatten som sträcker sig genom städer och byar, med bilar strandsatta i floderna.

Skolorna stängdes och myndigheterna uppmanade människor att stanna hemma.