BBC - Varför inte introducera mer NHS-avgifter?

1. NHS-tandvård kostar £ 2.9bn i 2012-13, varav £ 650m höjdes i avgifter.
2. Receptbeloppet tar upp endast ca £ 450m av £ 9bn som används på receptbelagda läkemedel.
3. Undantag från förskrivningsavgifter är så omfattande att endast om 10% av föremål betalas.
4. Skottland införde fria ögonprov i 2006. Forskning tyder på att de är värda £ 440m per år när det gäller att förbättra livskvaliteten och tidig upptäckt - mer än kostnaden för att betala för dem.

I början av 1950-talet gick NHS igenom en tuff period. Pengarna var snäva och efterfrågan ökade. Så ministrarna kom med en radikal plan - de införde avgifter för tandvård, recept och glasögon. Flytten 1952 var kontroversiell, men gjorde tillräckligt för att få NHS ur ett knepigt hål. Med ekonomin snäv igen, borde förlängningsavgifter övervägas nu? Det är en fråga som har ställts flera gånger de senaste åren. Forskning 2013 av Reform, en mitt-höger tankesmedja, fann att en avgift på 10 £ för GP-konsultationer kunde höja £ 1.2 miljarder per år även med undantag för ålder och inkomst. Frågan diskuterades också vid British Medical Association och Royal College of Nursing-konferenser förra året, även om de båda framlagda motionerna som krävde att mer avgifter infördes inte godkändes.

När det gäller laddning finns det flera alternativ som kan följas. Som Reform föreslog, kan en avgift för att se en praktiserande läkare vara en värdefull inkomstkälla.

Det är uppskattat 340m konsultationer årligen, så potentialen att få pengar är uppenbart. Men med flytten mot e-post och telefonkonsultationer och den ökande användningen av sjuksköterskor för att leverera dem, kanske en fast avgift kanske inte fungerar.

Fortsätt på BBC med Nick Triggle