Ebola sprider sig på västafrika med en signifikant mutation
Tack vare ett internationellt team av forskare har Ebola-utbrottet en realtidstäckning på det vetenskapliga samfundet. MSF och den andra ONG följer spridningen av utbrottet genom att sekvensera virusgenomet från människor i Sierra Leone. Nu vet människor att viruset muterar från början av denna sjukdom.
Ett internationellt team av forskare sekvenserade 99 Ebola genomer, med extremt hög noggrannhet, från 78-personer som diagnostiserades med Ebola i Sierra Leone i juni. "Ebola genomet är otroligt enkelt. Den har bara sju gener. Generellt är dessa virus fantastiska eftersom de är dessa små saker som kan göra mycket skador, säger Pardi Sabeti, en beräkningsbiolog vid Harvard University och huvudförfattaren till studien. Teamet hjälpte till att hitta de första Ebolafallen i Afrika. De skickade också omedelbart diagnostiska prover från patienterna tillbaka till USA och började sekvensera virusens genomer. "Vi hade 20-personer i mitt labb som arbetar dygnet runt, säger Sabeti.
När hon rör sig genom den mänskliga befolkningen i Västafrika, säger hon att viruset har samlat in mutationer ungefär dubbelt så snabbt som det gjorde medan det cirkulerades bland djur under det senaste decenniet eller så.
"Ju mer tid du ger ett virus att mutera och den mer mänskliga överföringen du ser" säger hon, "ju fler möjligheter du ger den att falla på en mutation som kan göra det lättare överförbar eller mer patogen".
Sabeti säger att hon inte vet om det händer ännu. Men den snabba förändringen av virusets genom kan försvaga de verktyg som forskarna måste upptäcka Ebola eller, potentiellt, för att behandla patienter.