Ebola är en extremt allvarlig och ofta dödlig virusinfektion thst kan orsaka inre blödning och organsvikt.

Det kan spridas via kontaminerade kroppsvätskor som blod och kräkas.
Forskare testade vacciner baserade på schimpansvirus, som var genetiskt modifierade för att inte vara smittsamma och för att producera proteiner som normalt finns i ebolavirus. Som med alla vacciner är målet att lära immunsystemet att känna igen och attackera Ebola-viruset om det kommer i kontakt med det igen. De fann att en enda injektion av en form av vaccinskyddade makaker (en vanlig typ av apa) mot vad som vanligtvis skulle vara en dödlig dos av Ebola fem veckor senare. Om de kombinerade detta med en andra boosterinjektion åtta veckor senare, varade skyddet i minst tio månader. Jakten på ett vaccin är brådskande på grund av det nuvarande utbrottet av ebola i Västafrika. Nu när dessa tester har visat lovande resultat har mänskliga prövningar startat i USA. Med tanke på det pågående hotet med ebola är denna typ av vaccinforskning viktig för att hitta ett sätt att skydda mot infektion.

Var kom berättelsen från?

Studien utfördes av forskare från National Institute of Health (NIH) i USA och andra forskningscentra och bioteknikföretag i USA, Italien och Schweiz. Några av författarna förklarade att de hävdade immateriella rättigheter på genbaserade vacciner för Ebolaviruset. Några av dem namngav uppfinnare på patent eller patentansökningar för antingen chimpanser adenovirus eller filovirusvacciner. Studien finansierades av NIH och publicerades i den peer-reviewed journal Nature Medicine. Studien rapporterades exakt av brittiska medierna.

Vilken typ av forskning var detta?

Detta var djurforskning som syftade till att testa om ett nytt vaccin mot ebolaviruset kunde ge ett långvarigt immunsvar hos icke-humana primater. Forskarna testade ett vaccin baserat på ett schimpansvirus från virusfamiljen som orsakar förkylning hos människor, kallat adenovirus. Forskarna använde schimpansviruset snarare än det mänskliga, eftersom schimpansviruset inte känns igen och attackeras av det mänskliga immunsystemet. Viruset är i huvudsak ett sätt att få vaccinet in i cellerna och är genetiskt konstruerat för att inte kunna reproducera sig själv och sprider sig därför inte från person till person eller genom kroppen. Andra studier har testat chimpansebaserade vacciner för andra tillstånd hos möss, andra primater och människor. För att göra ett vaccin är viruset genetiskt konstruerat för att producera vissa Ebola-virusproteiner. Tanken är att utsätta kroppen för det virusbaserade vaccinet "lär" immunsystemet att känna igen, komma ihåg och attackera dessa proteiner. Senare, när kroppen kommer i kontakt med ebolaviruset, kan den snabbt producera ett immunsvar mot det.
Denna typ av forskning i primater är det sista steget innan vaccinet testas hos människor. Primater används i dessa studier på grund av deras biologiska likheter med människor. Denna höga likhet betyder att det finns mindre chans att människor reagerar annorlunda.

Vad innebar forskningen? Läs mer på NHS nyhetsalarm