NY DELHI, INDIEN (AFP) - An utbrott of encefalit har dödade 60 människor om två veckor i östra indiska staten Västbengalen, en topp hälso-tjänsteman har sagt, kallar situationen "alarmerande". Hundratals främsta barn dör varje år i Indien från myggburen virus, men västbengalen är normalt inte en av de värsta drabbade staterna. Endast fem personer dog förra året i västra Bengal från Japansk encefalit, en form av viruset som normalt träffar under monsunsäsongen när myggor odlar. West Bengal hälso-och sjukvård regissören Biswaranjan Satpathy sade sent på måndagen hade det varit en plötslig topp i fall och dödsfall mellan juli 7 och 20.

Satpathy ordnade ett möte med statliga medicinska tjänstemän på måndagen för att bedöma situationen som han sade hade nått "Alarmerande proportioner". Han sa att det inte fanns någon specifik orsak till hoppet och i stället citerat "säsongsvariation". "Det var inte så här i juni, det plötsligt sköt upp", sa Satpathy också till reportrar på tisdag medan man besökte ett sjukhus i Siliguri, några 460 kilometer (285 miles) norr om stats huvudstad Kolkata. "Vi är dedikerade till detta. Sakerna händer och det är därför människor är här. Vi försöker hjälpa alla" han sa. Indiens mest folksamda stater i Uttar Pradesh och Bihar längre norrut raseras av encefalit varje år som främst underernärda barn underkastar sjukdomen. Encefalit orsakar hjärninflammation och kan leda till hjärnskador. Symtom är huvudvärk, anfall och feber. Hälsoexperter säger att 70 miljoner barn rikstäckande är i riskzonen.

National Health Minister Harsh Vardhan förra månaden beställde "extraordinära steg" för att avsluta encefalit, inklusive en immuniseringsdrift och dedikerade sjukhussängar för encefalitpatienter i drabbade distrikt. Även om det finns ett vaccin mot japansk encefalit, dör de främst barn från andra former av sjukdomen, inklusive akut encefalitssyndrom, vars exakta orsaker inte är kända.