Av Jessica Alexander

GENEVA, 20 Juli 2015 (IRIN) - Internationella biståndsföretagen har historiskt kritiserats för att misslyckas med att söka synpunkter från dem som de försöker hjälpa till, ge dem hjälp utan att ordentligt rådfråga dem om vad de behöver eller involverar dem i krishanteringen.

Under de senaste åren har hjälporganen gjort många framsteg när det gäller att öppna kanaler för kommunikation genom att inrätta gemenskapens radiostationer, Facebook-sidor och tidningar. tillhandahålla centrala informationscentra eller hotlines under naturkatastrofer och håller gräsrotssamråd med samhällen, som alla ger förbättrade återkopplingsslingor och ansvarighet (se IRIN: s fördjupade redogörelse för biståndsorganens ansvar för dem som behöver det).

Kommunikationen med katastrofberoende samhällen (CDAC) Network - en grupp av humanitära, media och teknikorganisationer grundade i 2009 - har nästan tredubblats i storlek de senaste tre åren. och givare har alltmer finansierat projekt som syftar till att kommunicera med gemenskaper - eller CwC som det är känt.

Men medan de drabbade samhällenas åsikter har blivit en integrerad del av nödsituationen, säger hjälpmedarbetare att CwC måste utvecklas för att följa förändrade trender inom såväl tekniken som den humanitära hjälpen.

Denna månad värd CDAC sitt första medlemmars forum i Genève där deltagarna redogjorde för vägen framåt för CwC. Här är fem nyckelåtgärder:

Det handlar inte om oss; det handlar om dem

Biståndsorgan har historiskt sett CwC som ett sätt att "hantera relationen mellan oss och dem", sa Imogen Wall, en oberoende humanitär kommunikationskonsult, till forumet. Snarare, sa hon, bör biståndsorganisationer koncentrera sig på att skapa plattformar för samhällen att kommunicera med varandra. Till exempel i delar av Nepal efter årets magnitud på 7.8 jordskalv, tillhandahöll hjälporganisationer wifi-platser så att människor kunde dela information med varandra, vilket gjorde det möjligt för nepalier att samla in pengar från omvärlden genom onlinenätverk.

"Vi tenderar att döma vårt värde genom förhållandet mellan oss och de drabbade samhällena. Men det innebär inte att vi, säger Wall. "Om vi ​​fortsätter att bedöma värdet av detta i termer av våra organisationer, så kommer vi att sakna det mesta."

Alexandra Sicotte Levesque, CwC: s globala koordinator för FN: s koordinationsorgan för räddningsstöd, OCHA, som gav exemplet med Irak, sa att irakierna visste hur de skulle hjälpa sig själva: ”De behövde bara kommunikationen Utrustning och tillgång till en anslutning för att få den information de behövde för att få åtkomst till säkerhet och kommunicera med sina familjer. ”

För Gianluca Bruni, chef för Emergency Telecommunications Cluster, ett nätverk av organisationer som är värd för världens livsmedelsprogram som inrättar nödkommunikation för hjälporgan i kriszoner, är det nästa steg. ETCs 2020-strategi innefattar att ge IKT till berörda samhällen direkt, till exempel genom att låta flyktingar se vad som händer på andra sidan gränsen.

Informations- och telekommunikationsnöd- och supportteamet i World Food Programmet inrättar ett soldriven säkerhetsbelysningssystem för FN i Niger.

Enligt veteranhjälpmedarbetaren Nigel Fisher, som har lett FN: s humanitära svar på platser som Syrien, Afghanistan och Haiti, försummar termen "Kommunicera med samhällen" den nödvändiga utvecklingen, vilket innebär "en ganska traditionell syn på världen: utomstående som tittar på samhällen .

"Så vad sägs om att kommunicera inom samhällen, vad sägs om att kommunicera mellan samhällen, hur är det med att hjälpa samhällen att bestämma villkoren för kommunikation med utomstående? På vilka villkor har kommunikationen genomförts? "

Kommunicera i konflikter

Stödbyråer har nu en bra idé hur man kommunicerar med drabbade samhällen i kölvattnet av en naturkatastrof. Jordbävningen i Nepal har blivit en showcase för CwC, från Internews 'Open Mic Nepal-projekt till OCHAs interagenturs gemensamma återkopplingsprojekt.

Men de känner igen ett gap i samhällen med samhällen som drabbats av långvariga och komplexa konflikter - som utgör de flesta humanitära kriser idag - där lokalpolitik och konkurrerande intressen gör uppgiften mycket mer komplicerad.

"När vi pratar om att kommunicera i konfliktmiljöer är det här en hård verklighetskontroll", säger Ana de Vega Diez, nödsamhällsbaserad skyddsansvarig för FN: s flyktingbyrå, UNHCR.

Nätverksanslutning kan vara opålitlig i en växande konfliktsituation, och hjälporganen har inte alltid ett bra grepp om de olika lokala aktörerna, hur de anpassas och den lokala informationen "ekosystem". Om en radiostation är bunden till en part i konflikten, ska den till exempel användas för att sprida information?

Vad människor i konfliktsituationer vill veta kan också vara ganska annorlunda för dem som drabbas av jordbävning eller översvämning, med mer fokus på säkerhet.

"Vad folk vill veta är i allmänhet ... om deras hus är säkert, om skolan där deras barn går är säker", förklarade de Vega Diez.

"De vill ha information om tjänster också, men de vill främst kommunicera med sina familjer ... De vill känna sig anslutna. När ditt land är i krig, är du isolerad. Vårt stöd kan bekämpa denna känsla av isolering. Detta är grundläggande. "

Dataskydd är en annan övervägning. Om hjälporganen samlar känslig information från samhällen i konfliktzoner, måste de kunna skydda den från att falla i fela händer - ett livs- och dödsfråga som det humanitära samfundet ännu inte tar på allvar, enligt Wall.

Sociala medier är inte en silverkula

Sociala media har utnämnts som spelväxlare i humanitärt svar - och särskilt i CwC - vilket gör det möjligt för samhällen som drabbats av kris att kartlägga incidenter och ge kritisk information till respondenterna. Men det kan också skeva förståelse för behov, vilket ger oproportionerlig medvetenhet till områden eller grupper med internetåtkomst. För Leonard Doyle, talesman och kommunikationschef för Internationella organisationen för migration, är sociala medier inte det paradis som det ofta anses vara.

I efterdyningarna av 2010 jordbävningen i Haiti, till exempel, var den populära berättelsen att Twitter hade räddat liv genom att låta människor fångas under rubble att tweet sina platser till räddare. Men tweets skickade från under rubbleen ankom inte förrän tre eller fyra dagar senare - när det var för sent - eftersom mobila nätverk gick ner efter skakan, sa Doyle.

När Tyfonen Haiyan slog Filippinerna i 2013, blev sociala medier hyllad som en viktig del av svaret. Men av 44,000-tweetsna spelade han in, de flesta skickades av hjälpmedarbetare som försökte bli synliga med givare. inte av personer som behöver hjälp, varav många inte i första hand på sociala medier.

"Du måste titta riktigt noga .... Det är påståenden att Twitter var medverkande i självorganiserande, men inte i vår erfarenhet - alls inte. "

När en jordbävning träffade Nepal i april i år var internetpenetrationen mycket högre. Ändå genererades många av tweetsna och Facebook-uppdateringarna efter jordbävningen i Kathmandu medan problem utanför huvudstaden, där det inte fanns något nätverk, inte fångades.

Som Brendan McDonald, chef för OCHAs resurs mobiliserings support avsnitt uttryckte det, är utmaningen för CwC framåt att mer meningsfullt använda sociala medier för att rädda liv snarare än stöd till bullret.

Och ibland lågteknologiska lösningar är det bästa svaret. Ett förslag på forumet var att ledande befattningshavare tillbringar en halv dag på fältet varje vecka: "Om vi ​​tillbringade samma tid som vi pratade med människor som vi pratar med oss ​​själva i samordningsmöten, skulle det förändras väsentligt", säger Vega Diaz.

Bygga lokala partnerskap

Att återspegla den branschomspännande övergången till en lokaliserad lokaliseringsmetod bör också hjälpa till med kommunikationsinsatser som initieras och förvaltas av samhällen själva och inte uteslutas av internationella biståndsorgan.

"Vi tror att vi har svaren och lösningarna", sa Jacobo Quintanilla, rådgivare för samhällsengagemang vid Internationella Röda Korsets Rikskommitté (IRRC). "Var är de lokala kommunikationsekosystemen, de betrodda plattformarna, de lokala teknikgrupperna? Vi alienerar de lokala tekniska innovatörerna; vi måste omfamna dem. "

Paul Conneally, chef för divisionen för kommunikationskommunikation vid Internationella Telekommunikationsunionen, FN: s IKT-byrå, pekade på de olika teknologihuvudena i Afrika, med vilka humanitära organ inte har stört partner. "Innovation sker på gräsrotsnivåerna. Det importeras inte från Genève eller New York. Den informationen, informationen och analysen har alltid varit där. Det är upp till oss att plugga in det bättre. "

Dessa diskussioner ligger i centrum för de tektoniska skift som håller på att ske i den humanitära världen.
För att kommunikation ska vara effektiv måste biståndsorganen också satsa på att förstå det lokala sammanhanget och dynamiken före krisen.

"Ingen av oss kan kommunicera med samhällen i kunskapsvakuum", sa Fisher.

Medan begreppet "beredskap" historiskt sett har blivit förstådd att det betyder att jordbävningsresistenta byggnader eller lagerförråd levereras i områden som kan drabbas av konflikt, betyder Fisher för verklig beredskap att något är "mer grundläggande": att veta sammanhanget, förstå de lokala aktörerna, lokala möjligheter, lokala sätt att agera och göra saker, samt förstå styrkor och svagheter i regeringar, politiska och ekonomiska, sociala och samhälleliga dynamik.

"Den kunskapsnivån och förståelsen kan inte hända precis som vi fallskärmar in i krisen i kaos med lite eller ingen kunskap om den plats vi dykar i."

Utöver kommunikation

Och slutligen måste hjälparbetare komma ihåg varför de kommunicerar i första hand. I en tid då den internationella katastrofhjälpsindustrin står inför en legitimitetskris, är CwC en del av ett steg mot lokalt grundade svar.

"Handlingen med att kommunicera är inte riktigt slutmålen," tillade Mark Bulpitt, chef för humanitär och motståndskraft vid World Vision UK. "Det är ett medel till ett slut", sa han. "Det handlar om att ta itu med maktbalansen" mellan biståndsorganen och de människor som drabbats av kriser.

"Dessa diskussioner ligger i centrum för de tektoniska förskjutningarna som håller på att ske i den humanitära världen, där berörda samhällen bättre kan hjälpa sig och bestämma sina framtidsutsättningar," tillade Fisher.

ja / lr / ha