Av Sven G. Simonsen

Efter mer än ett år av konflikt i Ukraina står upp till 1.3 miljoner barn och vuxna inför en allvarlig vattenkris, på grund av skadade eller förstörda vattenledningar och akuta vattenbrist. På matsjukhussjukhuset i Stakhanov tvättar mödrar som just födt sig ur vattenhinkar och sjukdom bland barn och mödrar ökar.

STAKHANOV, Ukraina, 16 Juli 2015 - Mellan 30 och 50 barn föds på Stakhanov sjukhus varje månad. Staden ligger i det som nu är en icke-statlig kontrollerad del av Luhansk-regionen. Det har det enda operativa modersjukhuset i området, efter beskjutning av skadade förlossningsavdelningar i de närliggande städerna Pervomaysk och Kirovsk, och medicinsk personal vid avdelningen i Bryanka har förskjutits.

"Vi hade tidigare vattenproblem, men konflikten har gjort dem mycket värre", säger doktor Tatiana Gladkikh, sjukhusets medicinska direktör. "Under militära aktiviteter togs allt vårt vatten med lastbil. Nu får vi vatten från det centrala utbudet i några timmar, en eller två gånger i veckan. Trycket är aldrig tillräckligt stark för att vattnet ska nå fjärde våningen. "

Leveransproblemet innebär att medicinsk personal måste bära vatten i hinkar. Och patienter - inklusive kvinnor som just har fött - måste tvätta sig från hinkar, med kallt vatten. Sjukhuset har en panna men det finns ingen vattenledning ansluten till den.
En lite bättre lösning har hittats för de nyfödda barnen, för vilka varmt vatten är särskilt viktigt.

"Vi har en speciell diskbänk, med en vattentank ovanför den", säger Dr Gladkikh. "Vi värmer upp vatten, häll det i tanken, och barnen kan tvättas under kranen."

UNICEF tillhandahåller redan vattenfordon till sjukhuset och har levererat barnhygienprodukter till mödrar. UNICEF håller också på att köpa en lagertank för att försörja ett dricks- och tekniskt vattenförsörjning under de långa intervallerna när det centrala utbudet inte fungerar.

För att möta behoven hos den bredare regionen har UNICEF i samråd med partner identifierat områden där säker dricksvatten och hygienleveranser är kritiskt nödvändiga. Hittills har mer än 550,000-personer i Luhansk och Donetsk-regionerna förses med säkert dricksvatten och mer än 54,000 med hygienprodukter.

Mors och barns hälsa lidande

Kombinationen av otillräcklig vattenförsörjning och avbrott i finansiering har haft en betydande inverkan på barn och mödrars hälsa. Maten för mödrar saknas i näring, det finns inte tillräckligt med pengar för mediciner, och infektioner och sjukdomar från virus är vanligare än tidigare på grund av dåliga hygienförhållanden.

UNICEF Ukraina Nödkoordinator Natasha Stojkovska (långt till vänster) med mödrar på modersjukhuset i Stakhanov, det enda operationssjukhuset för kvinnor som föds i denna del av Luhansk-regionen.
Under de senaste fyra månaderna har två barn dött efter födseln, säger doktor Ruslan Tetskiy, sjukhusets chefläkare. "De föddes för tidigt på grund av stressen hos sina mammor. De kunde inte transporteras till sjukhuset på grund av pågående militära aktiviteter, så de överlevde inte. "

Mellan januari och maj 2015, av 201 barn födda här, så många som sju föddes hiv-positiva - viruset gick vidare från sin mamma. Ett barn föddes med tuberkulos, sjukhusrekord visar.

Sjukhuset har inte hjälpmedel att ge spädbarn det kompletta paketet med rekommenderade vaccinationer. Över hela Ukraina är vaccinations täckningen farligt låg, med knappt 50 procent av barnen vaccineras korrekt.

I 2015 upphandlar UNICEF, med hjälp av Kanadas regering, 4.8 miljoner doser poliovaccin för att skydda barn från risken för polio. UNICEF arbetar också med partners för att försöka hantera återstående medicinska försörjningsbehov.

UNICEF Ukraina Nödkoordinator Natasha Stojkovska är oroad över vad hon lärde sig om ett nyligen besök på Stakhanovs modersjukhus. "Den övergripande situationen är allvarlig," säger hon. "Vatten- och hygienförhållandena äventyrar inte bara nyfödda barn och deras mödrar och sjukhuspersonal, men även i värsta fall det bredare samhället."