Slutet på ett Ebola-virusutbrott i ett land kan deklareras när 42-dagar har gått och inga nya fall har upptäckts

Ebolaviruset introducerades i Nigeria den 20 juli 2014 när en smittad liberiansk man anlände med flyg till Lagos, Afrikas folkrikaste stad. Mannen, som dog på sjukhus 5 dagar senare, startade en smittkedja som infekterade totalt 19 personer, varav 7 dog.

Enligt WHO: s rekommendationer kan slutet på ett Ebola-virusutbrott i ett land deklareras när 42-dagar har gått och inga nya fall har upptäckts. 42-dagarna representerar två gånger den maximala inkubationsperioden för Ebola (21 dagar). Denna 42-dagperiod börjar från den sista dagen som någon person i landet hade kontakt med ett bekräftat eller sannolikt Ebola-fall.

I dag, 20 oktober nådde Nigeria det 42-dagmärket och anses nu vara fri från Ebola-överföring.

Linjerna i de tabellformade lägesrapporterna, som skickas till WHO varje dag av landets kontor i Nigeria, har nu varit fulla av nollor i 42 dagar. WHO förklarar officiellt att Nigeria nu är fri från överföring av ebolavirus.

Det här är en spektakulär framgångshistoria som visar att Ebola kan innehålla. Historien om hur Nigeria slutade det som många trodde var potentiellt det mest explosiva Ebola-utbrottet som kan tänka sig är värt att berätta i detalj.

En sådan historia kan hjälpa många andra utvecklingsländer som är djupt oroliga av möjligheten att importera Ebola-fall och är angelägna om att förbättra sina beredskapsplaner. Många rika länder, med enastående hälsosystem, kan ha något att lära sig också.

Den fullständiga historien illustrerar också hur Nigeria har kommit så nära det framgångsrika avbrottet av vild poliovirusöverföring från sitt stora och tätbefolkade territorium.

Som ibland lyckligtvis händer i folkhälsan, en framgång ökar andra när lektioner och bästa praxis samlas in och tillämpas.

Tidigare i år bekräftade WHO att Nigeria hade utrotat marsvinssjukdomar - en annan spektakulär succeshistorie. När utrotningsinitiativet lanserades var Nigeria epicentrum för denna sjukdom, med fler än 650 000-fall rapporterade varje år.

En chockad folkhälsosamfund - över hela världen

När laboratoriebekräftelse av landets första Ebola-fall, i Lagos, tillkännagavs på 23 juli, skakade nyheten folkhälsokommunerna över hela världen.

Nigeria är Afrikas mest befolkade land och det nyaste ekonomiska kraftverket. För ett sjukdomsutbrott är det också ett pulverkål. Antalet personer som bor i Lagos - runt 21 miljoner - är nästan lika stora som befolkningen i Guinea, Liberia och Sierra Leone kombineras.

Lagos, Afrikas största stad, kännetecknas också av en stor befolkning som lever i trånga och ohälsovillkor i många slumområden.

Tusentals människor flyttar in och ut från Lagos varje dag, ständigt söker arbete eller marknader för sina produkter i en upptagen storstad med frekventa gridlocks av fordonstrafik.

"Hur kan man få kontakt med spårning under sådana förhållanden?" Det var det största problemet som höjdes i början, strax efter det att det första bekräftade fallet tillkännagavs.

Som Förenta staternas generalkonsul i Nigeria, Jeffrey Hawkins, sa då: "Det sista som någon i världen vill höra är 2-orden," Ebola "och" Lagos "i samma mening. "Som han noterade uppstod den enda sammansättningen av bilder av ett" apokalyptiskt urbana utbrott ".

Det hände aldrig. Med hjälp av WHO kom de amerikanska centrumen för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder (CDC) och andra offentliga hälsovårdsansvariga till 100% av kända kontakter i Lagos och 99.8% vid det andra utbrottet i Port Harcourt, Nigerias oljehubb.

Förbunds- och delstatsregeringarna i Nigeria gav rikliga ekonomiska och materiella resurser, liksom välutbildad och erfaren nationell personal.

Isolationsavdelningar konstruerades omedelbart, som betecknades Ebola-behandlingsanläggningar, men långsammare. Fordon och mobiltelefoner, med specialanpassade program, ställdes till förfogande för att stödja realtidsrapportering när utredningarna flyttades framåt.

Till skillnad från situationen i Guinea, Liberia och Sierra Leone, var alla identifierade kontakter fysiskt övervakade dagligen under 21-dagar. De få kontakter som försökte fly från övervakningssystemet blev noggrant spåras med hjälp av speciella interventionsgrupper och återvände till medicinsk observation för att slutföra den nödvändiga övervakningsperioden för 21-dagar.

"Index" fallet: hur allt började

Ebolaviruset gick in i Lagos på 20 juli via en infekterad liberisk flygresenär, som dog 5 dagar senare. Vid avgångsflygplatsen var han synligt väldigt sjuk och låg på golvet i väntrummet medan han väntade på flygningen.

Han kräktes under flygningen, vid ankomsten och ännu en gång i den privata bilen som körde honom till ett privat sjukhus. Protokollvakten som eskorterade honom dog senare av Ebola.

På sjukhuset berättade han för personalen att han hade malaria och förnekade någon kontakt med en Ebola-patient. Som lärt sig senare var hans syster ett bekräftat fall som hade dött av sjukdomen i Liberia. Resan besökte sin syster medan hon var på sjukhus och deltog i sin traditionella begravnings- och begravningsceremoni.

Eftersom malaria inte överförs från person till person, tog ingen personal på sjukhuset skyddsåtgärder. Under de närmaste dagarna blev 9-läkare och sjuksköterskor smittade och 4 av dem dog.

Den andra utbrottet platsen: Port Harcourt

Viruset kom in i landets oljeterminal, Port Harcourt, den 1 augusti, när en nära kontakt med indexfallet flög där och söker vård från en privat läkare. Den doktorn utvecklade symptom på 10 augusti och dog av Ebola på 23 augusti. Laboratorietester bekräftade stadens första fall på 27 augusti.

En undersökning som gjorts av ett team av epidemiologer från Nigeria Center for Disease Control (NCDC), Nigeria Field Epidemiology and Laboratory Training Program och Statens hälsovårdsministerium, assisterad av WHO, avslöjade ett alarmerande antal högrisk och mycket högt- risker för hundratals människor.

Återigen var alla ingredienser för en explosion av nya fall på plats. Dr Rui Vaz, chef för WHO: s landkontor i Nigeria, besökte Rivers State (där Port Harcourt ligger) för att bedöma situationen där. Han informerade statens guvernör om den potentiellt explosiva situationen och gjorde sitt råd kristallklart: "Alla nödvändiga resurser måste omedelbart mobiliseras för att stoppa detta utbrott."

Återigen hände aldrig den explosionen. Lyckligtvis lyssnade statens guvernör WHOs råd.

Idag har exakta 42 dagar (dubbelt så hög som inkubationstiden för Ebola virus sjukdom) efter landets sista infektiösa kontakt med ett bekräftat eller sannolikt fall inträffat, transmissionskedjorna har brutits.

Viruset är borta - för nu. Utbrottet i Nigeria har besegrats.

Vad står för dessa bra nyheter?

Svaret är i stor utsträckning enkelt: landets starka ledarskap och effektiv samordning av svaret. Det nigerianska svaret på utbrottet hjälpdes starkt av det snabba utnyttjandet av en nationell offentlig institution (NCDC) och det snabba etablerandet av ett akutoperationscenter, som stöddes av sjukdomsprevention och kontrollklyftan inom WHO: s landkontor.

En annan viktig tillgång var landets förstklassiga virologi-laboratorium som var anslutet till Lagos universitetsundervisningssjukhus. Det laboratoriet var bemannat och utrustat för att snabbt och tillförlitligt kunna diagnostisera ett fall av Ebola virus sjukdom, vilket säkerställde att inneslutningsåtgärder kunde börja med kortast möjliga dröjsmål.

Dessutom ökade högkvalitativa kontaktspårning av erfarna epidemiologer den tidiga upptäckten av fall och deras snabba rörelse till en isoleringsavdelning, vilket avsevärt minskar möjligheterna till vidare överföring.

Hur ett mycket smittsamt virus stoppades dött i sina spår

Dr Rui Vaz och WHOs landslag av epidemiologer, kliniker, logistiker och administratörer har identifierat ett antal specifika lektioner som kan vara användbara för andra länder inför sitt första importerade Ebola-fall eller förbereda sig för en. De har också noggrant dokumenterat ett stort antal "bästa metoder" för att snabbt innehålla ett Ebola-utbrott.

Den mest kritiska faktorn är ledarskap och engagemang från statschefen och hälsoministeren. En generös fördelning av statliga medel och deras snabba utbetalning bidrog också. Partnerskap med den privata sektorn var ytterligare en tillgång som innehöll stora resurser för att hjälpa till att öka kontrollåtgärder som så småningom skulle stoppa Ebola-viruset död i spåren.

Hälsa och myndigheter uppskattade fullt ut vikten av kommunikation med allmänheten. De samlade samhällen för att stödja insamlingsåtgärder.

Informationskampanjer från hus till hus och meddelanden på lokala radiostationer, i lokala dialekter, användes för att förklara risknivån, effektiva personliga förebyggande åtgärder och åtgärder som vidtagits för kontroll. Från hans sida försäkrade presidenten landets stora och mångsidiga befolkning genom utseenden på nationellt tv-nyhetssändningar.

Det hela utbudet av mediekanaler utnyttjades - från sociala medier till tv-fakta om sjukdomen som levererades av välkända "Nollywood" filmstjärnor.

Polio strategier "återställda" för Ebola kontroll

Någon gång med ett engagerat och entusiastiskt stöd från president Goodluck Jonathan har Nigeria kört en av världens mest innovativa polioutrotningskampanjer med hjälp av den senaste satellitbaserade avancerade GPS-tekniken för att säkerställa att inget barn saknar polio vaccination.

Landet, som passerade genom högsändningssäsongen med endast ett 1-fall av polio som detekterats av ett finjusterat och känsligt övervakningssystem, är på väg att avbryta vild poliovirusöverföring från dess gränser före slutet av detta år.

När det första Ebola-fallet bekräftades i juli återupptog hälsovårdsansvariga polioteknologier och -infrastrukturer omedelbart att genomföra Ebolas fallförebyggande och kontaktspårning.

Användningen av avancerad teknik, utvecklad med vägledning från WHOs polioprogram, satte GPS-system att fungera som stöd för realtidskontakt och daglig kartläggning av länkar mellan identifierade transmissionskedjor.

Det här är en bra folkhälsoprincip med en ovanlig vridning i slutet. Som en del av beredskapen för ett importerat fall studerar flera avancerade länder med bra hälsosystem nu teknik "gjord i Nigeria", med WHO-stöd för att förbättra sin egen kontaktspårningskapacitet.

Historien har ett annat mycket tydligt budskap, som noterat av dr Margaret Chan, WHO: s generaldirektör. "Om ett land som Nigeria, som hindras av allvarliga säkerhetsproblem, kan göra det - det gör stora framsteg mot avbrott av polioöverföring, utrotar marsvinssjukdomar och innehåller Ebola, allt samtidigt - alla länder i världen upplever en importerat fall kan hålla framåt sändning till bara ett fåtal fall. "

Det epidemiologiska detektivarbetet i världsklass skulle länge länka varje enskilt landets 19-bekräftade fall tillbaka till direkt eller indirekt kontakt med den 20 juli flygresenären från Liberia.

I en annan strategi var traditionella, religiösa och samhällsledare förtrollade tidigt och spelat en viktig roll för att sensibilisera allmänheten. Liksom många andra tog strategin fram framgångsrika erfarenheter inom polio-programmet.

De medvetenhetskampanjer som fungerade så bra för att skapa allmän acceptans av polioimmunisering, återupptogs också för att uppmuntra tidig rapportering av symptom, med stöd av meddelandet att tidig upptäckt och stödjande vård avsevärt ökar Ebolas patienters möjligheter att överleva.

Alla dessa ansträngningar stöddes av social mobiliseringsexperter från UNICEF, CDC och Médecins sans Frontières, medan personalen från WHO: s Nigeria-kontor, Regionkontoret för Afrika och huvudkontor ökade utbrottskontroll, riskbedömning, kontaktspårning och klinisk vård.

I slutändan bekräftade Nigeria totalt 19-fall, av vilka 7 dog och 12 överlevde, vilket gav landet en avundsvärd dödlighet i fallet 40% - mycket lägre än 70% och högre sett någon annanstans.

För att hjälpa till med att upprätthålla medborgarnas och utländska företag och investerares förtroende, genomförde regeringen slutligen screeningen av alla anländer och avresande resenärer med flyg och till sjöss i Lagos och Rivers State. Det genomsnittliga antalet resenärer som granskades varje dag ökade till mer än 16 000.

Vaksamheten är fortsatt hög

Nigeria regering och hälso-tjänstemän, inklusive personal i WHO: s landkontor, är väl medvetna om att landet kommer att förbli sårbart för ett annat importerat fall så länge som intensiv överföring fortsätter i andra delar av Västafrika.

Övervakningssystemet är fortfarande vaktt, på hög nivå. Dessutom har landets framgång, inklusive lågdödligheten, skapat ett annat problem som kräver en hög varning.

Många desperata människor i starkt drabbade länder tror att Nigeria måste ha några särskilt bra - kanske till och med "magiska" - behandlingar att erbjuda.

WHOs Dr Vaz och andra ser en verklig risk för att patienter och deras familjer från andra håll kommer att komma till Nigeria i deras strävan efter förstklassig livräddande vård.

Baserat på erfarenheterna från svaret i de drabbade staterna i 2 har också den nationella beredskaps- och svarplanen reviderats och förfinats.

Den här förstärkta svarplanen ökar ytterligare förtroendet för att Nigerias väloljade maskiner har en bra chans att arbeta mirakel igen om en annan resenär - med mark, luft eller hav - bära Ebola-viruset över gränserna igen.