SEOUL, Sydkorea (AP) - Som Francis blev den första påven i 25-åren för att besöka Sydkorea på torsdagen, sålde Seoul, den aldrig modiga rivalen, Nordkorea, sin närvaro genom att skjuta tre kortdistansprojektiler mindre än en timme innan han anlände, sade tjänstemän.

Även om Nordkorea avvisade en inbjudan till Seoul för det pavala besöket, planerar Francis att nå ut till Nordkorea under sin femdagars resa i en massa för fred och försoning på den krigsdelade koreanska halvön. Men Pyongyang har en lång historia att se till att det inte glömmas under högprofilerade händelser i söder.
Den uppenbara testavfyrningen utfördes från Wonsan på norra östkusten och projektilerna flög omkring 220 kilometer (135 miles), enligt en tjänsteman som talade på villkor av anonymitet och citerar kontorsregler. Det var inte omedelbart klart vad projektilerna var.
Nordkorea har i år genomfört ett ovanligt stort antal kortdistans- och artillerietestbrott. Pyongyang har uttryckt ilska över årliga militära övningar mellan Förenta staterna och Sydkorea, vilket det säger är invasionpreparationer. En ny runda av träningarna, som Seoul och Washington kallar rutin och defensiv, förväntas börja inom de kommande dagarna.
Under sitt besök planerar Francis också att beatify 124 koreanska martyrer och uppmuntra en livlig och växande lokal kyrka som en modell för katolicismens framtid.
På en flygplats strax söder om Seoul skakade paven med fyra släktingar till en sydkoreansk färjersänkning som dödade mer än 300 och två ättlingar av koreanska martyrer som dog snarare än att avstå från sin tro.
Några äldre katoliker torkade tårar från sina ansikten och böjde sig djupt när de hälsade på paven. En pojke och tjej i traditionell koreansk klänning presenterade Francis med en bukett blommor. Påven gick sedan in i en liten, svart, lokalt gjort bil för resan till Seoul, där han och president Park Geun-hye förväntades göra tal.
"Eftersom vårt land har genomgått många olyckliga situationer är sydkoreanska människor hjärtbrist. Min önskan är att påvens besök kan läka de hjärtbrutna människorna, säger Cho Young-rae, en 58-årig buddhist.
När hans flygplan flög genom kinesiskt luftrum på vägen till Sydkorea tidigt torsdag, skickade Pope Francis ett telegram av hälsningar och böner till kinesiska presidenten Xi Jinping. Det var en sällsynt möjlighet till utbyte eftersom Stilla havet och Peking inte har några diplomatiska förbindelser och fördjupar ett lågt tryck för bättre förbindelser med Kina och ansträngningar att läka en splittring mellan de kinesiska myndigheterna och de katoliker som dyrkar utanför staten- erkänd kyrka.
Vatikanprotokollet kräver att Francis skickar telegram till statschefer när han flyger genom sitt luftrum. Vanligtvis passerar de obemärkt, men torsdagens telegram var unik eftersom den sista gången en paus ville flyga över Kina, i 1989, vägrade Peking.
Vatikanstatens tjänstemän säger att det finns en dialog med kinesiska myndigheter. Men kärnfrågan dela dem - Roms insisterande på att namnge biskopar - kvarstår.
Förhållandet mellan Peking och Rom har varit spänt sedan 1951, när Kina avbröt banden med helgedomen efter att det officiellt ateistiska kommunistpartiet tog makten och satte upp sin egen kyrka utanför paven auktoritet. Kina förföljde kyrkan i flera år tills det återställde en grad av religiös frihet och befriade fängslade präster i slutet av 1970.
För Vatikanen är det viktigaste stötfånget att den statliga sanktionerade kinesiska katolska patriotiska föreningen insisterar på att namnge biskopar utan ett pantligt samtycke att administrera över landets beräknade 12-miljoner katoliker.
Andra höjdpunkter i Francis besök inkluderar hans deltagande i en katolsk festival för unga troende från hela Asien. En ceremoni lördag för att beatify koreanska martyrer som omkom för sin tro från 1791 till 1888 kunde rita om 1 miljoner människor, rapporterade Sydkoreas nyhetsbyrå Yonhap.
Myndigheter i Nordkorea avböjde en inbjudan från Seoul-arvstjänsten att skicka en delegation till en massa, sade Vatikanen.
Några kvinnor som tvingas till sexuellt slaveri av den japanska militären under andra världskriget kommer att delta i en massa, men ingen privat publik förväntas, sade Vatikanen. Påven förväntas också träffas med några familjer i den sydkoreanska färjan som sjunker i april. Regeringens svar på katastrofen, som dödade mestadels gymnasieelever, har ångrat många sydkoreaner.
"Många dåliga saker fortsätter att hända i vårt land just nu, och människor går igenom tuffa tider. Så jag hoppas att den här händelsen kan uppmuntra människor och ge mer positiva saker till vårt land ", säger Ryun Sun-hee, en 19-årig högskolestudent.
Det är det första pavala besöket sedan Pope John Paul II reste till Sydkorea i 1989. I januari planerar Francis att besöka Sri Lanka och Filippinerna.
Sydkoreas kyrka, som har ökat stadigt under det senaste halvan, ses som en modell för framtiden. Lokala kyrkans tjänstemän hoppas på en fortsatt ökning av de troende i ett land som en gång välkomnade missionärer för att hjälpa till att sprida tron, men skickar nu sina egna präster och nonner utomlands för att evangelisera i andra länder.
Det var hög förväntan i Sydkorea före besöket. Banderoller och affischer välkomna paven dekorerad gator och tunnelbanestationer. Yonhap rapporterade en ökning av försäljningen av rosenkransar och andra katolska varor, och speciella visningar av böcker om påven och katolicismen har sprungit upp i bokhandeln.
___
Associated Press-författare Christopher Bodeen i Peking bidrog till denna historia.
Associated Press
Copyright 2014 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Det här materialet får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omfördelas.