Det var en anmärkningsvärd och oväntad visning av flyktingmakt - makten hos de maktlösa

NICKELSDORF, ÖSTERRIKE, Sept 5 (UNHCR) - Det började vid middagstid på September 4 med a spontan marsch från Budapest ner motorvägen mot den österrikiska gränsen av mer än 1,000 frustrerade flyktingar. De marscherade i protest mot den ungerska regeringens filt vägran att låta dem ta tåg till Österrike och Tyskland.

Det slutade vid gryningen i regnet här på Nickelsdorf på den österrikiska gränsen nästa morgon. På natten hade den ungerska regeringen omvändt sin politik. Flyktingar spolade ut av dussintals bussar som tittade dazed, exhausted men guardedly happy. De möttes av volontärer från det österrikiska Röda Korset och den österrikiska Maltas ordbok med handskriven skyltar som säger "välkommen" och utdelade kläder, mat, vatten och mjölk, filtar och regnutrustning.

Walid, en stor syrisk med ett svart skägg proklamerade högt: "Detta är en stor seger. Detta är vår seger. Vi förväntade oss aldrig att det skulle sluta så snabbt. Nu inhämtar vi frihetsluften här. "

Walid hade hjälpt till att organisera marschen som medförde vad han kallade seger.

Marchrarna hade gått nästan 25 kilometer från 170 till österrikiska gränsen innan de stannade för att sova. Då kom regnen och mitt i regnet, de ungerska bussarna vid 2 skulle ta dem resten av vägen.

Asmaa stod med sina fyra bröder och uttryckte ett gemensamt sentiment: "När vi satte ut igår förväntade vi oss inte att komma någonstans. Vi trodde att myndigheterna kunde runda oss och sätta oss i ett läger. Nu är vi utmattade men glada. "

Hon och hennes bröder planerar att resa till Stuttgart så snart som möjligt där en annan bror har bott i 18 månader.

Till och med efter att regeringen meddelat att bussarna skulle ta alla flyktingar till Österrike var många oroliga och övertygade. För att förhindra deras rädslor var en "rättvisa" buss kvar före midnatt med 40-män ombord. Den anlände till den österrikiska gränsen vid 1.30 am. Myndigheterna beräknade att männen snabbt skulle ringa sina släktingar och vänner med de positiva nyheterna.

Några oroade nästan till slutet. De österrikiska volontärerna delade ut mat och filtar medan flyktingarna fortfarande var på ungerska marken. Då var de tvungna att korsa till fots i regnet till Österrike för att vänta på bussar att ta dem till tågstationen och en resa till Wien.

Gazi och Tahar är bröder, 17 och 16, från Hama. När de väntade på bussen frågade de ett förbipasserande: "Är vi här i Österrike?" De var och uttalade sig glada och mycket glada.

Då frågade de om de skulle stanna i ett läger eller kunde de gå direkt till sina kusiner som bor i Wien?

Enligt den österrikiska regeringen kommer de att vara fria att hitta sina kusiner och att begära asyl i Österrike eller att fortsätta till Tyskland om de önskar.

UNHCR applåderade Österrikes och Tysklands beslut samt arbetet med grupper från det civila samhället för att välkomna ett stort antal flyktingar. Men UNHCR: s höge kommissionsledamot Antonio Guterres sade att mycket mer behövde göras. Europa, sade han, var vid ett bestämt ögonblick och måste förbereda sig för att ta emot så många som 200,000 nya flyktingar.

I regnet vid Nickelsdorf tog en ung fru, Kawaa, bilder med sin grinande make: "Vi var oroliga i början, oroliga för att de kunde ta oss till ett läger i Ungern. Nu tar jag bilder av min man för att bevara det här glada ögonblicket, "sa hon.

När de österrikiska bussarna anlände för att hämta strömmen av människor - så många som 4,000 - Den ungerska regeringen insisterade på att det inte skulle finnas fler massbussningar. Den sade att denna enastående ansträngning hade gjorts för att skydda säkerheten i sitt transportnät. I tre dagar hade Ungern avbrutit alla internationella tåg som betjänar Västeuropa för att frustrera flyktingförsök att lämna landet.

Vid Keleti tågstationen där tusentals hade läger i dagar var det bara några få familjer kvar på lördag. Men mer än 2,000 nya flyktingar kom till landet från Serbien över natten.

På den våta morgonen vid gränsen blev den kilometerlånga promenad från de ungerska bussarna till de österrikiska bussarna strödda med detritus - billiga skummadrasser, sovsäckar, handdukar, lakan, jämnskor och en tjejklänning.

Många av flyktingarna slängde bort ett liv av vandrande och hemlöshet. De är övertygade om att ett bättre, stabilt liv väntade på dem.

Av Don Murray, på den österrikiska / ungerska gränsen för UNHCR

Källa:

UNHCR – UNHCR applåderar Österrike och Tyskland när flyktingar marscherar över Ungern