Den utspelande El Niño-händelsen förutspås av klimatmodeller vara en stor händelse, möjligen en av de starkaste någonsin registrerats.

Tidigare händelser och meteorologiska data tyder på att risken för svår torka är hög i PNG, Salomonöarna, Vanuatu, Nya Kaledonien, Fiji, Tonga och Samoa, medan Niue och Cook Island är utsatta för hög risk för torka på grund av deras mer östliga läge. Risken för torka är också hög för Palau, norra marianerna och Guam, FSM och Marshallöarna.

Nederbörd över normala förväntas i Kiribati mellan juni och augusti 2015. Det finns en förhöjd risk för intensiva cykloner, potentiellt tidig start och sen slut på cyklonsäsongen, och en förhöjd sannolikhet för cykloner, särskilt i Niue, Samoa och Cooköarna (öster om Tonga).

Ökad risk för vissa vektorburna sjukdomar som malaria och denguefeber på grund av ett överflöd av myggor och minskad immunitet på grund av undernäring förutses för alla sydöstra områden och för Indien.

Varannan år flyter en ovanligt varm ström utanför västra kusten i Sydamerika. Dess utseende efter jul leder sjömän i Peru för att döpa det El Nino, Kristusbarnet på spanska. Som ett barn är det ibland oförutsägbart och ibland skapar kaos. I El Ninos fall medför det naturkatastrofer som stormar, översvämningar och torka och hungersnöd i avlägsna delar av världen.

Termen El Nino används idag för att se perioder av starkt och långvarigt varmt väder, vilket påverkar klimatet över hela världen. Perioderna med det varma vattnet i östra Stilla havet (El Nino) och perioder av kallare vatten (La Nina) åtföljs av förändringar av lufttryck i östra och västra Stilla havet: dessa kallas södra oscillationen. Hela cykeln kallas nu som El Nino Southern Oscillation (ENSO). Effekterna av La Nina är i allmänhet mindre uttalade och tenderar att vara motsatta av El Nino.

• El Nino-händelser uppstår oregelbundet, ungefär varje 2-7-år.
• De går från 12 till 18 månader.
• El Nino-händelsen börjar med försvagningen av de rådande vindarna i Stillahavsområdet och en förändring av regnfallsmönster.
• Händelserna är förknippade med extremt väder (översvämningar och torka) i länder kring Stilla havet och mycket längre bort.
• Långa torra perioder kan förekomma i Sydostasien, södra Afrika och norra Australien och kraftigt regn, ibland med översvämningar, i Peru och Ecuador.
• Under en typisk El Nino försämrar den asiatiska monsunen vanligtvis och skjuts mot ekvatorn, vilket ofta medför sommardrok till nordväst och centrala delar av Indien och kraftigt nederbörd i nordost.
• De regioner där El Nino har en stark effekt på klimatet är de med minst resurser: södra Afrika, delar av Sydamerika, Sydostasien.

 

Hälsopåverkan och naturkatastrofer

Antalet dödade, skadade eller hemlösa av naturkatastrofer ökar alarmerande. Detta beror dels på befolkningstillväxt och befolkningskoncentration i högriskområden som kustområden och städer. Sårbarheten för extrema väderförhållanden ökar också. Till exempel:

• Stora shanty städer med spetsiga bostäder ligger ofta på land som utsätts för frekvent översvämning.
• I många områden kan de enda platser som är tillgängliga för fattiga samhällen vara marginellt land med få naturliga försvar mot extrema väder.

Stora år-till-år-fluktuationer av naturkatastrofer, varav några kan förklaras av El Nino, beskrivs som El Nino-katastrofcykeln.

• Risken för en naturkatastrof är högst under åren under och efter utseendet på El Nino och lägst under åren tidigare.
• El Nino-evenemang 1982-83 och 1997-98, den senaste, var det största detta århundrade.
• El Nino är förknippad med död och sjukdom, varav de flesta beror på väderrelaterade katastrofer som översvämningar och torka.
• I 1997 Central Ecuador och Peru led regnet mer än 10 gånger normalt, vilket orsakade översvämning, omfattande erosion och mudslider med förlust av liv, förstörelse av bostäder och matleveranser.
• Samma år skadades nästan 10% av alla hälsofaciliteter i Peru.
• 1991-92 El Nino tog den värsta torkan i södra Afrika detta århundrade, vilket drabbade nästan 100 miljoner människor.
• Ecuador, Peru och Bolivia drabbades av allvarliga malariaepidemier efter kraftig nederbörd 1983 El Nino. Epidemin i Ecuador förvärrades kraftigt av förflyttningen av befolkningen på grund av översvämningarna.
• Den dyraste naturkatastrofen någonsin, orkanen Andrew, hände under samma 1991-92 El Nino, även om El Nino brukar minska orkanaktiviteten.
• Under 1997 drabbade El Nino-torka Malaysia, Indonesien och Brasilien, vilket förvärrade de stora skogsbränderna. Rökinandning från dessa bränder var ett stort folkhälsoproblem i dessa länder, med otaliga människor som besöker hälsofaciliteter med andningsbesvär.

Nyligen har det blivit ett växande erkännande av kopplingarna mellan El Nino och sjukdom. Till exempel var läkare i många år fascinerad av malariens cykler i vissa länder ungefär varje 5-år. Sådana cykler i Indien, Venezuela och Columbia har nu kopplats till El Nino. Uttalade förändringar i incidensen av epidemiska sjukdomar kan uppstå parallellt med extrema väderförhållanden som är förknippade med El Nino-cykeln.

 

El Nino och epidemic sjukdomar

El Nino-cykeln är förknippad med ökade risker för några av de sjukdomar som överförs av myggor, såsom malaria, dengue och Rift Valley feber. Överföring av malaria är särskilt känslig för väderförhållandena. I torra klimat kan kraftig nedbörd skapa pölar som ger goda avelsbetingelser för myggor. I mycket fuktiga klimat kan torka omvandla floder till strängar av pooler, föredragna avelsplatser för andra typer av myggor.

Generaliseringar om sambandet mellan vektorburet sjukdomsöverföring och El Nino är inte lätt, eftersom lokal överföring beror på ekologi hos den lokala vektorns art, vars svar på tid och mängd regn kan variera.

 

Malaria

• Malaria ökar och återupptas i områden där det tidigare hade kontrollerats.

På öken- och höglandskanten av skadliga områden är regn, fuktighet och temperatur kritiska parametrar för sjukdomsöverföring. På dessa ställen är malariatransmissionen instabil och befolkningen saknar skyddande immunitet. När väderförhållandena gynnar överföring kan allvarliga epidemier förekomma.

I vissa höglandsområden kan högre temperaturer eventuellt kopplade till El Nino öka malariotransmissionen. Detta har visat sig inträffa i högre latitud delar av Asien, som norra Pakistan. I början av detta århundrade flydde periodiska epidemier av malaria upp i Punjabregionen (nordöstra Pakistan och nordvästra Indien) efter alltför stort monsunfall.

Före tillkomsten av DDT för malariakontroll ökade risken för malaria i Punjab fem gånger efter en El Nino.

Från 1921 var prognoser för malariapidemier i den regionen baserade på etablerat samband mellan regn och malariadödlighet, vilket förmodligen skapade det första malaria-tidiga varningssystemet. Malaria kontrolleras nu i Punjab, men det är fortfarande ett allvarligt problem i mer torra områden i västra Rajasthan och Gujarat i Indien och Pakistan. Där är också epidemierna kopplade till alltför stort nederbörd. Men i vissa regioner är malariapidemier kopplade till undermåttigt nederbörd.

• I Venezuela och Colombia ökar malariapåverkan med mer än en tredjedel efter torra förhållanden i samband med El Nino.
• I Sri Lanka, före DDT-tider, ökade risken för malaria trefaldigt efter misslyckandet av monsunen som också var associerad med El Nino.
• I södra Afrika har länder nyligen upplevt malariapidemier efter ovanliga nederbörd.

 

Dengue

Dengue är den viktigaste virala tropiska sjukdomen som överförs av myggor.

Myggorna som överför dengueras i behållare och är mindre känsliga för regnmönster, men högre temperaturer i samband med El Nino kan ha effekt på överföringen av viruset. Sambandet mellan väderförhållandena och dengueöverföringen och utbrottet är ännu inte klart. även om väderförhållandena var gynnsamma för överföring, kan den lokala befolkningen redan vara immun mot det vanliga viruset.

Preliminära studier har visat en länk mellan El Nino Southern Oscillation och förekomsten av dengue i länder där El Nino Southern Oscillation har en stark inverkan på vädret (t.ex. några Pacific Island-länder och Indonesien). I 1998 led många länder i Asien en ovanligt hög nivå av dengue och dengue hemorragisk feber, av vilka vissa kan hänföras till elnino-relaterat extremt väder.

 

Australiensisk encefalit

Utbrott av australiensisk encefalit (Murray Valley Encephalitis - MVE), en annan myggöverförbar sjukdom, uppträder i tempererat sydöstra Australien efter kraftigt nederbörd och översvämningar i samband med La Nina-händelser. Det finns några bevis på att utbrott av Ross River virusinfektion är kopplade till La Nina också, men detta är mindre säkert att i fallet med MVE. Folkhälsoeffekterna av Ross River-infektion är större än MVE när det gäller antalet drabbade personer.

 

Rift Valley feber

Rift Valley Fever (RVF) är en myggöverförd virussjukdom som främst drabbar nötkreatur men kan spridas till den lokala mänskliga befolkningen. Utbrott av mänsklig sjukdom i östra Afrika följer alltid episoder av kraftigt regn (även om El Nino i den regionen inte alltid är förknippad med kraftigt regn). Ett allvarligt sjukdomsutbrott inträffade efter överdriven nederbörd i nordöstra Kenya och södra Somalia under El Nino 1997-98. Regnmönstren var ovanligt tunga för El Nino, vilket resulterade i översvämningar och stora utbrott av malaria och kolera.

 

El Nino prognoser

En fokusering på forskning är inriktad på förmågan att förutsäga El Nino-evenemang flera månader i förväg. Säsongsprognoser (även kallade El Nino-prognoser) används för att förutse viktiga klimatrender för allt från flera månader till några årstider framåt. En säsongsprognos beskriver vanligtvis sannolikheten för att väderfaktorer (temperatur, regnfall) är över, nära eller under genomsnittet. Sådana prognoser är mycket mer tillförlitliga under El Nino, på grund av dess starka klimatpåverkan. Dessa prognoser är bara experimentella just nu, men deras noggrannhet och tillförlitlighet förväntas förbättras inom en snar framtid.

Eftersom El Nino-händelser utvecklas under flera månader är det redan möjligt att ge en avancerad varning om många effekter när en händelse har bekräftats.

 

El Nino och global uppvärmning

Den globala uppvärmningen är en av de allvarligaste hot mot vår miljö. Även om vi inte vet hur klimatförändringar kan påverka El Nino har det föreslagits att fenomenet kan bli mer intensivt eller frekventare.

En rapport från en WHO-arbetsgrupp har varnat för att klimatförändringen kan få stor inverkan på människors hälsa. Det är troligt att frekvensen och intensiteten i väderhändelser runt om i världen kommer att påverkas.

Elnino Southern Oscillation-fenomenet ger goda möjligheter att studera effekter av klimatvariationer på människors hälsa.

 

WHO svar

WHO är medlem i FN: s arbetsgrupp mellan byråer på El Nino. Task Force syftar till att utveckla en strategi mot förebyggande, beredskap och lindring av El Nino-inducerade katastrofer. För att minska effekterna av nästa El Nino har FN bett om stöd från mellanstatliga organ i aktiviteter under det internationella decenniet för minskning av naturkatastrofer och dess efterföljande arrangemang, den internationella strategin för katastrofminskning.

Säsongsprognoser används alltmer för att ge tidig varning om torka. Det finns ett behov av samarbete mellan meteorologiska och hälsosektorer för att producera hälsovarningssystem.

En pilotstudie om tillämpningen av säsongsprognoser för kontroll av malaria har gjorts i regionen Södra Afrika, utvecklingsområdet. I den här studien har de nationella meteorologiska tjänsterna, hälsosektorn och jordbrukssektorn gått ihop.

WHO har nyligen lanserat ett nytt initiativ för att bekämpa malaria - ”Roll Back Malaria”. Att rikta kontrollinsatserna till år då det finns en hög risk för El Nino ökar kostnadseffektiviteten för malariakontroll; också kan förnuftig användning av insekticider fördröja utvecklingen av resistens.