PRESSMEDDELANDE från MSF.ORG

Ytterligare sjukdomsutbrott är sannolikt om flyktingarnas levnadsförhållanden inte förbättras.

Difteri, en sjukdom som länge har glömts bort i de flesta delar av världen tack vare ökande vaccinationshastigheter, återuppstår i Bangladesh, där mer än 655,000 25 Rohingya har sökt tillflykt sedan den 21 augusti efter ökat våld i Myanmar. Från och med den 2,000 december har Läkare Utan Gränser (MSF) sett mer än 14 misstänkta fall i sina hälsofaciliteter och antalet ökar dagligen. Majoriteten av patienterna är mellan fem och XNUMX år gamla.

"Jag blev mycket förvånad när jag fick det första samtalet från läkaren på kliniken och berättade för mig att han hade ett misstänkt fall av difteri", säger Crystal Crystal VanLeeuwen, läkarundersökningsmedicinsk koordinator för MSF i Bangladesh.

"'Difteri?' Jag frågade: 'Är du säker?' När du arbetar i en flyktingmiljö har du alltid ögonen öppna för smittsamma, vaccinförebyggande sjukdomar som stivkramp, mässling och polio, men difteri var inte något som fanns i min radar. ”

Difteri är en smittsam bakterieinfektion som ofta orsakar ansamling av klibbigt gråvitt membran i halsen eller näsan. Infektionen är känd för att orsaka luftvägsobstruktion och skada hjärtat och nervsystemet. Dödsfallet ökar utan difteriantitoxin (DAT). Med global brist på DAT och den begränsade kvantiteten som anlände till Bangladesh för drygt en vecka sedan, troligen sannolikheten för en folkhälsosituation som hotar en befolkning som har flytt från hotet om våld och nu står inför en annan: sjukdomsutbrottet.

Om patienter inte får DAT tidigt i sjukdomsprogressionen fortsätter toxinet att cirkulera i kroppen. Detta kan orsaka skador på nervsystemet, hjärt- och njursystemet veckor efter den ursprungliga återhämtningsperioden.

"Det första misstänkta fallet vi identifierade var en kvinna runt 30 år," förklarar VanLeeuwen. "Hon kom till vår hälsoanläggning i början av november och vi behandlade henne med antibiotika. Hon lämnade kliniken, bara för att återvända till oss över fem veckor senare. Då hade hon nummenhet i hennes armar, kunde knappt stå eller gå och hade svårt att svälja. Det är för sent att ge henne DAT i detta skede. "

Från och med idag finns det bara mindre än 5,000 XNUMX flaskor med DAT globalt. "Det finns inte tillräckligt med mediciner för att behandla alla människor framför dig som behöver det och vi tvingas fatta extremt svåra beslut", säger VanLeeuwen. "Det blir en etisk fråga."

Framväxten och spridningen av difteri visar hur utsatta Rohingya-flyktingar är. Majoriteten av dem vaccineras inte mot några sjukdomar, eftersom de hade mycket begränsad tillgång till rutinvård, inklusive vaccinationer, tillbaka i Myanmar. Difteri sänds med droppar och sprider sig lätt i flyktingbyggnaderna där människor bor i överfulla förhållanden, med skyddade kläder mot varandra och ibland familjer med upp till 10-personer som bor i ett mycket litet utrymme.

Läkare Utan Gränser har svarat på den snabba spridningen av difteri genom att omvandla en av sina moder- och barnpatienter i Balukhali-provisorisk avveckling och inpatientanläggningen nära Moynarghona - som var bara dagar från öppningen - till ett difteri-behandlingscenter.

Därtill har MSF etablerat ett behandlingscenter i Rubber Garden, som tidigare var ett transitcentrum för nyanlända. Den totala sängkapaciteten kommer att växa till 415 sängar vid 25 december. För att förhindra ytterligare sjukdomsspridning gör våra lag också spårning och behandling av personer som kan ha kommit i kontakt med sjukdomen i samhället. Så snart ett fall har identifierats, besöker en grupp familjen, ger dem antibiotika och söker i området för ytterligare fall för hänvisning och behandling.

För att innehålla spridningen av sjukdomar är den viktigaste åtgärden att säkerställa vaccinationstäckning på kortast möjliga tid. Hälsovårdsministeriet, med stöd av andra enheter, har just börjat starta en massvaccinationskampanj, vilken Läkare Utan Gränser har stött genom att etablera fasta poäng i våra hälsoposter.

Men utmaningarna kvarstår.

En ovaccinerad person får immunitet efter minst två vacciner, administrerade med fyra veckors mellanrum. Det här är en befolkning som vet lite eller ingenting om nyttan med vacciner. För mindre än en månad sedan deltog Rohingya redan i en vaccinationskampanj mot mässling. Många förstår inte varför de behöver ett nytt vaccin. Kommunikation med befolkningen är nyckeln till att säkerställa god vaccinationstäckning. Läkare Utan Gränser försöker också se till att alla nyanlända flyktingar vaccineras innan de flyttas till lägren. Men med tanke på den tid som krävs för att genomföra vaccinationsförloppet och i avsaknad av en plats där de kan skyddas temporärt är det en stor utmaning.

Som en medicinsk humanitär organisation står vi också inför ett dilemma.

"Ännu före difterien var det en allvarlig brist på insamlingsbäddskapacitet. Nu har vi kunnat konvertera de knappt tillgängliga sängarna till särskilda behandlings- och isoleringsområden för difteri-patienter, säger Crystal VanLeeuwen.

"De kvinnor och barn som tidigare haft tillgång till anläggningen har inte längre det här som ett alternativ. Detta skapar också en belastning på det utrymme och bemanningen som finns tillgänglig i icke-difteri-sjukhus som har tagit på sig dessa patienter. Lagen har anpassat sig till den snabbt föränderliga situationen men vi står alla inför nya utmaningar varje dag. "

"Dessa difteri fall kommer på toppen av ett pågående utbrott av mässling och den enorma belastningen av generella och akuta hälsobehov hos dessa många människor", säger Pavlos Kolovos, MSF: s uppdragschef för Bangladesh.

"De är redan sårbara, som kommer med nästan ingen vaccinationstäckning. Nu bor de i ett extremt tätbefolkat läger med dåliga vatten- och hygienförhållanden. Innan dessa problem hanteras och förbättras, kommer vi att fortsätta att möta ytterligare sjukdomsutbrott och inte bara för difteri. "