Matthew O'Reilly är akutmedicinsk tekniker i New York. Han vet hur det är att fråga en patient: "Dör jag?" och vad man ska göra när svaret är "Ja".

En grym konsekvens av att vara levande och medveten är förmågan att förstå att en dag måste allt ta slut. Medan döden kan vara oundviklig, är det inte något som de flesta av oss tycker om att tänka på, förutom som en avlägsen händelse som fridfullt driver i sängen omgiven av nära och kära.

Men det är inte slutet som alla får. Och i frontlinjen för varje plötslig dödlig sjukdom eller dödlig olycka är ofta en läkare - läkaren vid den pipande sjukhussängen, den första svararen vid en kraschplats. Dessa kvinnor och män står inför det svåra jobbet att säga till en patient att de snart kommer att dö. Inte kanske. Men kommer. Hur vet de när de ska avslöja en sådan sak? Hur vet de hur de ska agera?

Matthew O'Reilly är en veterinärmedicinsk tekniker (EMT) i Suffolk County på Long Island, New York. I sitt föredrag beskriver han hur det är att bli frågad av en patient: "Dör jag?" och att svara ärligt.

O'Reilly började sin karriär som EMT omkring 2006. Han var volontär brandman vid den tiden och vid en kraschplats såg han en läkare - trots ett hot mot läkarens egen säkerhet - krypa under en rullad bil för att rädda en mans liv. Handlingen lämnade intryck på O'Reilly och ledde honom till specialutbildning som EMT med kritisk vård, med en extra nivå av medicinsk kunskap för offer för nödsituationer, olyckor och bränder.

Hur vet en EMT om en person kommer att dö? Även om O'Reillys formella utbildning lärde honom hur man är kliniker och hur man behandlar en patients skador, spelar erfarenhet också en roll för att veta när en persons död är nära förestående. Det är inte en fast formel, säger han, utan en kombination av faktorer: omfattningen av skadorna, förändringar i blodtryck och andra vitala tecken och års erfarenhet av hur döende ser ut - liksom tiden det tar att få till närmaste sjukhus. Ibland är avståndet helt enkelt för långt för en försvagande kropp.

Under de första två åren på jobbet sa han ändå till patienterna att de skulle göra det, även om han visste att de troligen skulle dö. "Jag var alltid rädd för att säga till en person ja, du kommer nog att dö", säger han, "för jag var rädd att de skulle gå i panik och bara bryta ner framför mig."

Erfarenheten lämnade alltid O'Reilly med känslan av att han ljugit.

Kanske trodde han att de skulle vilja veta deras öde, att ge dem tid att be eller göra fred eller skicka ett budskap till en älskad - vad som var mest meningsfullt för dem i deras sista ögonblick.

Cirka två år in i jobbet förändrade honom ett samtal till en motorcykelplats. En döende man bad honom om ett direkt svar. O'Reilly berättade för honom sanningen. Mannen reagerade inte som O'Reilly hade fruktat, utan verkade i stället lugn och i fred - nästan lättad.

Sedan dess har O'Reilly alltid svarat sanningsenligt. Och, säger han, varje patient han nivåerar med reagerar på samma sätt - växer bekvämt med att dö och drar ett lugnt sista andetag även i denna helt oväntade situation.

Att veta hur man interagerar med en patient som snart kommer att dö är inte något som EMT tränas för, säger O'Reilly. Han var tvungen att lära sig jobbet genom att observera kollegor och förlita sig på sin egen känsla av empati. Det är inte vanligt att förstasvarare pratar öppet om deras interaktion med döende patienter, men säger O'Reilly, det är viktigt: ”Jag känner att människor vill veta. Det är en av de frågorna som du inte vet svaret på förrän du är där: Vad kommer att hända när jag dör? Vad kommer att hända när jag är i den situationen? ” han säger. "Tyvärr har jag sett stegen före döden, och förhoppningsvis kan det ge människor tröst att veta att det inte kommer att bli så illa."

Läs hela artikeln och kolla på pratningen här..