Η εκδήλωση El Niño που εκτυλίσσεται προβλέπεται από τα κλιματικά μοντέλα να είναι ένα σημαντικό γεγονός, πιθανώς ένα από τα ισχυρότερα που έχει καταγραφεί ποτέ.

Τα προηγούμενα γεγονότα και τα μετεωρολογικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο κίνδυνος σοβαρής ξηρασίας είναι υψηλός στα PNG, τα Νησιά Σολομώντος, το Βανουάτου, τη Νέα Καληδονία, τα Φίτζι, την Τόνγκα και τη Σαμόα, ενώ το Νησί και το Νησί Κουκ υπόκεινται σε υψηλό κίνδυνο ξηρασίας λόγω της πιο ανατολικής τους θέσης. Ο κίνδυνος ξηρασίας είναι επίσης υψηλός για το Παλάου, τη Βόρεια Μαριάνα και το Γκουάμ, τα νησιά FSM και Μάρσαλ.

Πάνω από τις κανονικές βροχοπτώσεις αναμένεται στο Κιριμπάτι μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου 2015. Υπάρχει αυξημένος κίνδυνος έντονων κυκλώνων, πιθανώς πρώιμη έναρξη και αργά το τέλος της εποχής του κυκλώνα, και αυξημένη πιθανότητα κυκλώνων ιδιαίτερα στο Νιούε, τη Σαμόα και τα Νησιά Κουκ (ανατολικά Τόνγκα).

Προβλέπονται αυξημένοι κίνδυνοι ορισμένων ασθενειών που μεταδίδονται από φορέα, όπως ελονοσία και δάγκειος πυρετός λόγω αφθονίας κουνουπιών και μειωμένης ανοσίας λόγω υποσιτισμού, για όλες τις Νοτιοανατολικές περιοχές και για την Ινδία.

Κάθε λίγα χρόνια, ένα ασυνήθιστα ζεστό ρεύμα ρέει από τη δυτική ακτή της Νότιας Αμερικής. Η εμφάνισή του μετά τα Χριστούγεννα οδηγεί τους ναυτικούς στο Περού να το βάφτει El Nino, το Χριστό παιδί στα Ισπανικά. Όπως ένα παιδί, μερικές φορές είναι απρόβλεπτο και μερικές φορές δημιουργεί όλεθρο. Στην περίπτωση του El Nino, προκαλεί φυσικές καταστροφές όπως καταιγίδες, πλημμύρες και ξηρασίες και λιμό σε μακρινές περιοχές του κόσμου.

Ο όρος El Nino χρησιμοποιείται σήμερα για να αναφέρεται στις περιόδους ισχυρού και παρατεταμένου θερμού καιρού που επηρεάζουν το κλίμα σε όλο τον κόσμο. Οι περιόδους των ζεστών υδάτων στον ανατολικό Ειρηνικό (Ελ Νίνο) και οι περιόδους των ψυχρότερων υδάτων (La Nina) συνοδεύονται από μεταβολές της πίεσης του αέρα στον ανατολικό και δυτικό Ειρηνικό: αυτές ονομάζονται νότια ταλάντωση. Ολόκληρος ο κύκλος αναφέρεται τώρα ως El Nino Southern Oscillation (ENSO). Τα αποτελέσματα της La Nina είναι γενικά λιγότερο έντονα και τείνουν να είναι το αντίθετο από εκείνα του El Nino.

• Τα γεγονότα του El Nino παρουσιάζονται ακανόνιστα, περίπου για κάθε 2-7 χρόνια.
• Διαρκούν από 12 σε 18 μήνες.
• Το γεγονός του El Nino ξεκινά με την αποδυνάμωση των επικρατούντων ανέμων στον Ειρηνικό και μια μετατόπιση των βροχοπτώσεων.
• Τα γεγονότα συνδέονται με ακραίες καιρικές συνθήκες (πλημμύρες και ξηρασία) στις χώρες που περιβάλλουν τον Ειρηνικό και πολύ πιο μακριά.
• Παρατεταμένες ξηρές περίοδοι μπορεί να εμφανιστούν στη Νοτιοανατολική Ασία, τη Νότια Αφρική και τη Βόρεια Αυστραλία και έντονες βροχοπτώσεις, μερικές φορές με πλημμύρες, στο Περού και στον Ισημερινό.
• Κατά τη διάρκεια ενός τυπικού El Nino, ο ασιατικός μουσώνας συνήθως αποδυναμώνεται και ωθείται προς τον ισημερινό, φέρνοντας συχνά ξηρασία το καλοκαίρι στις βορειοδυτικές και κεντρικές περιοχές της Ινδίας και έντονες βροχοπτώσεις στα βορειοανατολικά.
• Οι περιοχές όπου το Ελ Νίνο έχει ισχυρή επίδραση στο κλίμα είναι εκείνες με τους λιγότερους πόρους: Νότια Αφρική, τμήματα της Νότιας Αμερικής, Νοτιοανατολική Ασία.

 

Επιπτώσεις στην υγεία και φυσικές καταστροφές

Ο αριθμός των ανθρώπων που σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή έμειναν άστεγοι από φυσικές καταστροφές αυξανόταν ανησυχητικά. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην αύξηση του πληθυσμού και στη συγκέντρωση του πληθυσμού σε περιοχές υψηλού κινδύνου όπως οι παράκτιες ζώνες και οι πόλεις. Η ευαισθησία τους στις ακραίες καιρικές συνθήκες αυξάνεται επίσης. Για παράδειγμα:

• Μεγάλες πόλεις με σαθρά εδάφη με λιγοστούς οικισμούς βρίσκονται συχνά σε εκτάσεις που υπόκεινται σε συχνές πλημμύρες.
• Σε πολλές περιοχές, τα μόνα μέρη που είναι διαθέσιμα σε φτωχές κοινότητες μπορεί να είναι οριακά εδάφη με λίγες φυσικές άμυνες κατά των ακραίων καιρικών συνθηκών.

Οι μεγάλες διακυμάνσεις των φυσικών καταστροφών από έτος σε έτος, μερικές από τις οποίες εξηγούνται από τον El Nino, περιγράφονται ως ο κύκλος καταστροφών του El Nino.

• Ο κίνδυνος μιας φυσικής καταστροφής είναι υψηλότερος τα χρόνια κατά τη διάρκεια και μετά την εμφάνιση του El Nino και τα χαμηλότερα τα προηγούμενα χρόνια.
• Τα γεγονότα El Nino 1982-83 και 1997-98, τα πιο πρόσφατα, ήταν τα μεγαλύτερα αυτού του αιώνα.
• Το El Nino συνδέεται με το θάνατο και τις ασθένειες, οι περισσότερες από τις οποίες οφείλονται σε καταστροφές που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες, όπως πλημμύρες και ξηρασίες.
• Στο 1997, ο Κεντρικός Εκουαδόρ και το Περού υπέστησαν βροχόπτωση περισσότερο από το κανονικό 10, γεγονός που προκάλεσε πλημμύρες, εκτεταμένη διάβρωση και λάσπες με απώλειες ζωών, καταστροφή κατοικιών και προμήθειες τροφίμων.
• Τον ίδιο χρόνο, σχεδόν το 10% όλων των εγκαταστάσεων υγείας στο Περού υπέστησαν ζημιές.
• Το 1991-92 El Nino έφερε την χειρότερη ξηρασία στη νότια Αφρική τον αιώνα αυτό, η οποία επηρέασε σχεδόν εκατομμύρια ανθρώπους 100.
• Ο Ισημερινός, το Περού και η Βολιβία υπέστη σοβαρές επιδημίες ελονοσίας μετά από έντονες βροχοπτώσεις το 1983 El Nino. Η επιδημία στον Ισημερινό επιδεινώθηκε άσχημα από την εκτόπιση του πληθυσμού λόγω των πλημμυρών.
• Η πιο ακριβή φυσική καταστροφή ποτέ, ο τυφώνας Andrew, συνέβη κατά τη διάρκεια του ίδιου 1991-92 El Nino αν και ο El Nino συνήθως μειώνει τη δραστηριότητα των τυφώνων.
• Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας του 1997, το El Nino έπληξε τη Μαλαισία, την Ινδονησία και τη Βραζιλία, επιδεινώνοντας τις τεράστιες δασικές πυρκαγιές. Η εισπνοή καπνού από αυτές τις πυρκαγιές ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας στις χώρες αυτές, με αμέτρητους ανθρώπους που επισκέπτονταν εγκαταστάσεις υγείας με αναπνευστικά προβλήματα.

Πρόσφατα, έχει γίνει όλο και μεγαλύτερη αναγνώριση των δεσμών μεταξύ El Nino και ασθένειας. Για παράδειγμα, οι γιατροί εδώ και πολλά χρόνια ήταν ενθουσιασμένοι από τους κύκλους της ελονοσίας σε ορισμένες χώρες περίπου σε κάθε 5 χρόνια. Αυτοί οι κύκλοι στην Ινδία, τη Βενεζουέλα και την Κολούμπια συνδέονται τώρα με τον El Nino. Εκφρασμένες αλλαγές στη συχνότητα εμφάνισης επιδημικές ασθένειες μπορεί να συμβεί παράλληλα με τις ακραίες καιρικές συνθήκες που σχετίζονται με τον κύκλο El Nino.

 

El Nino και επιδημικές ασθένειες

Ο κύκλος El Nino συνδέεται με αυξημένους κινδύνους ορισμένων από τις ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια, όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός και ο πυρετός της κοιλάδας Rift. Η μετάδοση της ελονοσίας είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη στις καιρικές συνθήκες. Σε ξηρά κλίματα, οι βροχοπτώσεις μπορεί να δημιουργήσουν λακκούβες, που παρέχουν καλές συνθήκες αναπαραγωγής για τα κουνούπια. Σε πολύ υγρά κλίματα, οι ξηρασίες μπορεί να μετατρέψουν ποτάμια σε χορδές των πισινών, προτιμώμενες τοποθεσίες αναπαραγωγής άλλων τύπων κουνουπιών.

Γενικεύσεις σχετικά με τη συσχέτιση μεταξύ μεταφοράς φορέων από φορέα και Ελ Νίνο δεν είναι εύκολες, καθώς η τοπική μετάδοση εξαρτάται από την οικολογία των τοπικών ειδών-φορέων, οι αποκρίσεις των οποίων μπορεί να διαφέρουν από τον χρόνο και την ποσότητα των βροχοπτώσεων.

 

Ελονοσία

• Η ελονοσία αυξάνεται και αναζωπυρώνεται σε περιοχές όπου προηγουμένως είχε ελεγχθεί.

Στις ερημικές και υψίπεδες περιοχές ελάσσονος σημασίας, οι βροχοπτώσεις, η υγρασία και η θερμοκρασία είναι κρίσιμες παράμετροι για τη μετάδοση της νόσου. Σε αυτά τα σημεία η μετάδοση της ελονοσίας είναι ασταθής και ο πληθυσμός στερείται προστατευτικής ανοσίας. Έτσι, όταν οι καιρικές συνθήκες ευνοούν τη μετάδοση, μπορεί να εμφανιστούν σοβαρές επιδημίες.

Σε ορισμένες περιοχές των ορεινών περιοχών οι υψηλότερες θερμοκρασίες που ενδεχομένως συνδέονται με το El Nino μπορεί να αυξήσουν τη μετάδοση της ελονοσίας. Αυτό έχει αποδειχθεί ότι συμβαίνει σε τμήματα της Ασίας, όπως το βόρειο Πακιστάν. Στις αρχές αυτού του αιώνα, οι περιοδικές επιδημίες της ελονοσίας εξαπλώθηκαν στην περιοχή του Πουντζάμπ (βορειοανατολικό Πακιστάν και βορειοδυτική Ινδία) μετά από υπερβολικές βροχοπτώσεις των μουσώνων.

Πριν από την εμφάνιση του DDT για τον έλεγχο της ελονοσίας, ο κίνδυνος ελονοσίας στο Punjab αυξήθηκε πέντε φορές μετά από έναν El Nino.

Από το 1921, οι προβλέψεις για επιδημίες ελονοσίας στην περιοχή αυτή βασίστηκαν στην καθιερωμένη σχέση μεταξύ της βροχόπτωσης και της θνησιμότητας της ελονοσίας, δημιουργώντας ίσως το πρώτο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης της ελονοσίας. Η ελονοσία ελέγχεται τώρα στο Πουντζάμπ, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί σοβαρό πρόβλημα στις πιο άνυδρες περιοχές του Δυτικού Ρατζαστάν και του Γκουτζαράτ της Ινδίας και του Πακιστάν. Και εκεί, οι επιδημίες συνδέονται με υπερβολικές βροχοπτώσεις. Ωστόσο, σε ορισμένες περιοχές, οι επιδημίες ελονοσίας συνδέονται με υποβαθμισμένες βροχοπτώσεις.

• Στη Βενεζουέλα και την Κολομβία, οι περιπτώσεις ελονοσίας αυξάνονται κατά περισσότερο από το ένα τρίτο μετά τις ξηρές συνθήκες που συνδέονται με τον El Nino.
• Στη Σρι Λάνκα, σε περιόδους προ-DDT, ο κίνδυνος ελονοσίας αυξήθηκε τρεις φορές μετά την αποτυχία του μουσώδους που συνδέθηκε επίσης με τον El Nino.
• Στη Νότια Αφρική, οι χώρες έχουν πρόσφατα εμφανίσει επιδημίες ελονοσίας μετά από ασυνήθιστες βροχοπτώσεις.

 

Δάγκειος πυρετός

Το δάγκειο είναι η πιο σημαντική ιική τροπική ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια.

Τα κουνούπια που μεταδίδουν τη φυλή δαγκείου σε δοχεία και είναι λιγότερο ευαίσθητα στα σχέδια βροχοπτώσεων, αλλά οι υψηλότερες θερμοκρασίες που σχετίζονται με το El Nino μπορεί να επηρεάσουν τη μετάδοση του ιού. Η σύνδεση μεταξύ των καιρικών συνθηκών και της μετάδοσης του δαγκείου και των εκδηλώσεων δεν είναι ακόμη σαφής. ακόμη και αν οι καιρικές συνθήκες ήταν ευνοϊκές για τη μετάδοση, ο τοπικός πληθυσμός μπορεί να είναι ήδη άνοσος στον επικρατούμενο ιό.

Προκαταρκτικές μελέτες έχουν δείξει μια σχέση μεταξύ της νότιας ταλάντωσης El Nino και της συχνότητας εμφάνισης του δάγκειου πυρετού σε χώρες όπου η νότια ταλάντωση El Nino έχει ισχυρή επίδραση στον καιρό (π.χ. μερικά νησιά του Ειρηνικού και Ινδονησία). Στο 1998, πολλές χώρες της Ασίας υπέφεραν από ασυνήθιστα υψηλό επίπεδο αιμορραγικού πυρετού του δάγκειου πυρετού και δαγκείου, μερικές από τις οποίες μπορεί να οφείλονται σε ακραίες καιρικές συνθήκες που συνδέονται με το El Nino.

 

Αυστραλιανή εγκεφαλίτιδα

Οι εστίες της Αυστραλιανής Εγκεφαλίτιδας (MVE), μια άλλη ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια, εμφανίζονται σε εύκρατη νοτιοανατολική Αυστραλία μετά από έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες που σχετίζονται με τα γεγονότα της La Nina. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι εστίες λοίμωξης από ιό Ross River συνδέονται επίσης με τη La Nina, αλλά αυτό είναι λιγότερο βέβαιο ότι στην περίπτωση του MVE. Ο αντίκτυπος της λοίμωξης Ross River στη δημόσια υγεία είναι μεγαλύτερος από τον αριθμό των ατόμων που έχουν προσβληθεί.

 

Ο πυρετός της κοιλάδας Rift

Το Rift Valley Fever (RVF) είναι μια ιογενής ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια, η οποία προσβάλλει κυρίως τα βοοειδή, αλλά μπορεί να εξαπλωθεί στον τοπικό ανθρώπινο πληθυσμό. Τα κρούσματα ανθρώπινης νόσου στην Ανατολική Αφρική ακολουθούν πάντα επεισόδια ισχυρής βροχής (αν και σε αυτήν την περιοχή, το El Nino δεν συνδέεται πάντα με ισχυρές βροχοπτώσεις). Ένα σοβαρό ξέσπασμα της νόσου εμφανίστηκε μετά από υπερβολικές βροχοπτώσεις στη βορειοανατολική Κένυα και τη νότια Σομαλία κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνο 1997-98. Τα μοτίβα βροχόπτωσης ήταν ασυνήθιστα βαρύ για το Ελ Νίνο, με αποτέλεσμα πλημμύρες και μεγάλα κρούσματα ελονοσίας και χολέρας.

 

El Nino προβλέψεις

Το επίκεντρο της έρευνας επικεντρώνεται στην ικανότητα να προβλέψουμε τα γεγονότα του El Nino μερικούς μήνες νωρίτερα. Οι εποχιακές προβλέψεις (που ονομάζονται επίσης El Nino προβλέψεις) χρησιμοποιούνται για να προβλέψουν σημαντικές κλιματικές τάσεις για οτιδήποτε από μερικούς μήνες έως μερικές εποχές μπροστά. Μια εποχική πρόβλεψη περιγράφει συνήθως την πιθανότητα των καιρικών παραγόντων (θερμοκρασία, βροχοπτώσεις) να είναι πάνω, κοντά ή κάτω από τον μέσο όρο. Τέτοιες προβλέψεις είναι πολύ πιο αξιόπιστες κατά τη διάρκεια του El Nino, λόγω της έντονης επίδρασής του στο κλίμα. Αυτές οι προβλέψεις είναι μόνο πειραματικές αυτήν τη στιγμή, αλλά η ακρίβεια και η αξιοπιστία τους αναμένεται να βελτιωθούν στο εγγύς μέλλον.

Επειδή τα γεγονότα του El Nino εξελίσσονται για αρκετούς μήνες, είναι ήδη είναι δυνατό να δοθεί προηγμένη προειδοποίηση για πολλές επιπτώσεις όταν επιβεβαιωθεί η εμφάνιση ενός συμβάντος.

 

El Nino και η υπερθέρμανση του πλανήτη

Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι μία από τις σοβαρότερες απειλές για το περιβάλλον μας. Παρόλο που δεν γνωρίζουμε πώς μπορεί να επηρεάσει την αλλαγή του κλίματος τον El Nino, έχει προταθεί ότι το φαινόμενο μπορεί να γίνει πιο έντονο ή πιο συχνό.

Μια έκθεση από μια ομάδα εργασίας του ΠΟΥ έχει προειδοποιήσει ότι οι κλιματικές αλλαγές μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Είναι πιθανό να επηρεαστεί η συχνότητα και η ένταση των καιρικών φαινομένων σε όλο τον κόσμο.

Το φαινόμενο του El Nino Νότιας Ταλάντωσης παρέχει καλές ευκαιρίες για τη μελέτη των επιπτώσεων της κλιματικής μεταβλητότητας στην ανθρώπινη υγεία.

 

Απάντηση του ΠΟΥ

Ο ΠΟΥ είναι μέλος της Διυπηρεσιακής Ομάδας των Ηνωμένων Εθνών για το El Nino. Η Task Force στοχεύει στην ανάπτυξη στρατηγικής για την πρόληψη, την ετοιμότητα και τον μετριασμό των καταστροφών που προκαλούνται από το El Nino. Προκειμένου να μειωθεί ο αντίκτυπος του επόμενου Ελ Νίνο, τα Ηνωμένα Έθνη ζήτησαν υποστήριξη από διακυβερνητικούς οργανισμούς σε δραστηριότητες της Διεθνούς Δεκαετίας για τη μείωση των φυσικών καταστροφών και για τη διάδοχή της, τη Διεθνή Στρατηγική για τη Μείωση των Καταστροφών.

Η εποχιακή πρόβλεψη χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για την έγκαιρη προειδοποίηση της ξηρασίας. Υπάρχει ανάγκη συνεργασίας μεταξύ των μετεωρολογικών τομέων και της υγείας για την παραγωγή συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για την υγεία.

Μια πιλοτική μελέτη για την εφαρμογή της εποχικής πρόβλεψης στον έλεγχο της ελονοσίας έχει αναληφθεί στην περιοχή της Κοινότητας για την Ανάπτυξη της Νότιας Αφρικής. Στη μελέτη αυτή, οι εθνικές μετεωρολογικές υπηρεσίες, ο τομέας της υγείας και ο τομέας της γεωργίας έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους.

Ο ΠΟΥ ξεκίνησε πρόσφατα μια νέα πρωτοβουλία για την καταπολέμηση της ελονοσίας - «Roll Back Malaria». Η στόχευση των προσπαθειών ελέγχου σε χρόνια που υπάρχει υψηλός κίνδυνος El Nino αυξάνει τη σχέση κόστους-αποτελεσματικότητας του ελέγχου της ελονοσίας. Επίσης, η συνετή χρήση εντομοκτόνων μπορεί να καθυστερήσει την ανάπτυξη αντοχής.