Parotiditis: síntomas, tratamiento y prevención de las paperas.
La parotiditis (popularmente conocida como 'paperas') es una enfermedad epidémica que afecta principalmente a niños en edad escolar, causada por un paramixovirus, propio de los humanos (no se conocen casos de paperas epidémicas en animales), que tiende a curarse espontáneamente
Epidemiología de la parotiditis
En poblaciones donde no se realiza la vacunación, la enfermedad es epidémica, afectando al 90% de los sujetos, quienes a la edad de la adolescencia poseen anticuerpos contra el virus.
La estación epidémica preferida es el final del invierno y la primavera, con nuevas epidemias cada 2 a 5 años.
La eficacia de la vacuna está demostrada por datos de EE. UU., donde, antes de la obligatoriedad de la vacunación, la incidencia de paperas epidémicas era de 100-200 casos por 100,000 habitantes; después de la introducción de la vacuna en 1968, la incidencia se redujo a 1.1 casos por cada 100,000 personas, un 97% menos que el año anterior, y la incidencia cayó a un récord de 1,640 casos en 1993 en los EE. UU. en su conjunto.
Transmisión y síntomas de las paperas
La transmisión se produce a través de las gotas de saliva emitidas al toser y estornudar, como ocurre con el sarampión.
El tiempo de incubación es de 18 días, comenzando el contagio una semana antes del inicio de los síntomas y durando hasta 7-8 días después del inicio de la enfermedad.
El inicio de la enfermedad se caracteriza por fiebre leve, sensación de malestar, dolor de cabeza y falta de apetito (síntomas completamente idénticos a muchas otras enfermedades virales).
Es sólo después de unos pocos días que se manifiesta el agrandamiento característico de las glándulas salivales mayores, es decir, las parótidas, en uno o ambos lados, y desde este punto en adelante durante las próximas 48 horas la contagiosidad alcanza su punto máximo.
La adenitis se distingue fácilmente de la adenitis submandibular habitual porque llena el surco retromandibular (es decir, la hinchazón está detrás de la mandíbula y no debajo) y puede elevar el lóbulo de la oreja hacia adelante.
Las glándulas salivales menores submandibulares pueden verse afectadas e inflamarse en algunos casos, aunque esta no es la regla.
Cuando la enfermedad afecta a ambas parótidas, el niño presenta un aspecto característico, parecido a la cabeza de un gato, tanto que en algunas regiones se le conoce popularmente como 'cabeza de gato'.
El agrandamiento de las parótidas continúa, acompañado de dolor, durante unos 3 días, seguido de la desaparición de la fiebre, la hinchazón y el dolor, que se completa en 7 días.
Riesgos y complicaciones relacionadas con la parotiditis
No son infrecuentes y se trata en primer lugar de la meningitis linfocítica, que tiene una incidencia del 15% entre todos los casos de paperas epidémicas: los síntomas son los de una irritación meníngea (cefalea, rigidez de nuca, estado soporífero, vómitos) y aparecen 4-5 días después del inicio de la enfermedad, aunque en casos raros se ha demostrado que la meningitis tiene prioridad sobre las paperas.
La complicación meníngea afecta mucho más a los hombres que a las mujeres, por razones desconocidas, pero afortunadamente la recuperación espontánea sin secuelas neurológicas es la regla, después de 6-7 días, aunque los cambios bioquímicos y morfológicos en el LCR pueden persistir hasta por 5 semanas.
Una complicación frecuente en los varones pospuberales es la orquitis, o más bien orquiepididimitis, que se presenta en un 15-30% de los casos, debido a la replicación viral en los túbulos seminíferos.
La orquitis se manifiesta una semana después del inicio de la enfermedad, con una marcada y dolorosa inflamación del testículo, náuseas, fiebre y dolor de cabeza.
La resolución ocurre dentro de los 7 días, aunque el dolor testicular puede persistir durante semanas.
En el 30% al 50% de los casos, la orquiepididimitis puede resultar en atrofia testicular, aunque la esterilidad es muy rara.
Otras complicaciones mucho menos frecuentes son los síntomas que afectan a diversas glándulas, desde el páncreas hasta la tiroides o la mama.
Tratamiento y cura de las paperas.
La única terapia posible es sintomática: hidratación, antipiréticos, analgésicos.
No existe una regla fija para el tratamiento local de la hinchazón parotídea: algunos niños se alivian con compresas frías, otros, curiosamente, se alivian con la aplicación de compresas tibio-húmedas (el remedio de la abuela con manzanilla frita en aceite).
En cuanto a la orquitis, es necesario reposo en cama, soporte escrotal y compresas frías.
Prevención de las paperas
El principal punto de prevención es la vacunación con virus vivo atenuado, que normalmente se realiza al mismo tiempo que la vacuna contra el sarampión y la rubéola, realizada a los 15 meses, lo que confiere una inmunidad del 95%, incrementada por la dosis de refuerzo a los 5 años.
Las complicaciones debidas a la vacuna, que siempre están presentes como con cualquier otra vacuna, son sin embargo mucho más bajas en frecuencia y gravedad que las complicaciones causadas por la enfermedad natural.
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