Prosopagnosia: significado, síntomas y causas
La prosopagnosia es la incapacidad para reconocer rostros. En medicina, agnosia es un término genérico para un trastorno de la discriminación sensorial, ya sea visual, táctil, olfativa o acústica.
La víctima puede ser incapaz de reconocer e identificar un objeto dado, olor, forma, persona o cualquier entidad.
Los casos graves de prosopagnosia afectan al 2.5% de la población, al menos 7 millones de personas solo en los Estados Unidos.
A estos hay que sumar un 10% de la población que está significativamente por debajo de la media en su capacidad para reconocer los rostros de las personas.
¿Qué es la prosopagnosia?
El término prosopagnosia se deriva de la combinación de 2 palabras griegas: prosopon (rostro) y agnosia (desconocimiento).
Por lo tanto, el significado literal de prosopagnosia es 'desconocimiento del rostro', donde 'desconocimiento' significa 'falta de reconocimiento'.
Aquellos que sufren de prosopagnosia, por ejemplo, no pueden apreciar películas, programas de televisión y obras de teatro, ya que no pueden reconocer las caras de los actores o personajes de la televisión, incluso los más famosos.
¿A qué edad se empieza a reconocer caras?
La capacidad de reconocer a las personas por sus rostros se manifiesta, en los humanos, en los primeros meses de vida.
Los bebés también son capaces de reconocer animales de otras especies, como el rostro de los primates, pero esta habilidad desaparece rápidamente y alrededor de los 3 meses se especializan en reconocer rostros a los que están expuestos a diario.
Esta es la razón por la que, por ejemplo, un chino ve a todos los occidentales como similares entre sí, mientras que para nosotros, los occidentales, todos parecen similares y difíciles de reconocer entre sí.
Según los investigadores, la capacidad de reconocer rostros es una cualidad innata y hereditaria que se especializa en los dos primeros años de vida.
Las células encargadas de esta tarea en nuestro cerebro necesitan un buen entrenamiento para desarrollarse plenamente.
Se cree que estas células están adyacentes a las que reconocen otras cosas a nuestro alrededor: las pruebas han demostrado que las mismas áreas del cerebro para reconocer rostros se activan cuando, por ejemplo, un experto en automóviles tiene que distinguir diferentes modelos de automóviles.
Las formas de prosopagnosia: síntomas y causas
Hasta la fecha se reconocen 2 formas de prosopagnosia:
- prosopagnosia del desarrollo, congénita-connatal;
- prosopagnosia adquirida, que ocurre en adultos.
Veámoslos en detalle.
Prosopagnosia del desarrollo
La prosopagnosia del desarrollo, una forma congénita-connatal muy rara, fue descrita en 1995 por la neuróloga británica Helen McConachie.
Esto se atribuye a un defecto de desarrollo en el proceso de reconocimiento facial, sin lesiones subyacentes.
Algunos autores evocan la posible intervención de un factor genético.
Más precisamente, estos individuos son incapaces de asociar un rostro con una persona.
Incluso en la primera infancia, no reconocen a sus seres queridos, ya que no asocian un rostro con un signo distintivo, peculiar y único de una persona.
Prosopagnosia del adulto
La segunda forma, más común, esta vez de prosopagnosia adulta o adquirida, se caracteriza por la pérdida de la capacidad de reconocer rostros y es consecuencia de una lesión cerebral.
La primera causa de aparición de estas lesiones, que representan el 40% de los casos, es un ictus en el territorio cerebral afluente de la arteria cerebral posterior.
Otra causa común de lesión es el traumatismo craneal.
Otras causas son menos frecuentes: hematomas cerebrales, ictus hemorrágico, causas infecciosas como encefalitis viral, demencia y tumores cerebrales.
En los últimos años, los investigadores han centrado sus esfuerzos en la evolución de los sistemas de diagnóstico: las tomografías computarizadas y más tarde la resonancia magnética nuclear han permitido identificar la base del problema con suficiente precisión.
La prosopagnosia generalmente es causada por un daño en la "circunvolución fusiforme", una porción de la corteza cerebral en la unión de los lóbulos occipital y temporal.
Cómo se trata la prosopagnosia
Aunque se ha estudiado durante años, la afección es poco conocida, no siempre se diagnostica y muchos luchan por comprender lo difícil que puede ser controlarla para quienes la padecen.
No existe tratamiento hasta la fecha.
Quienes padecen prosopagnosia intentan suplir esta carencia con algunas pequeñas estrategias, normalmente relacionadas con recordar ciertos detalles.
Una voz, una nariz especialmente grande, una barba poblada, una determinada forma de vestir o la presencia de gafas son detalles que pueden ayudar.
Otros reconocen a las personas por su postura y forma de andar o por el contexto en el que se encuentran.
Este proceso de reconocimiento por vías alternativas suele ser completamente inconsciente, por lo que las personas con formas leves de prosopagnosia pueden pasar toda su vida sin saber que tienen un déficit cognitivo.
En línea, hay grupos de apoyo y foros para quienes padecen prosopagnosia: Ken Nakayama, psicólogo y fundador del Laboratorio de Ciencias de la Visión de Harvard, por ejemplo, ofrece asesoramiento y apoyo a través de su sitio web www.faceblind.org e invita a todos a echar una mano. : 'Cuando nos encontremos en algún lugar, dime tu nombre. “Simple”, concluye el experto.
Un poco de historia: los primeros informes y la aportación de Oliver Sacks
Los primeros informes de la existencia de este trastorno datan de mediados del siglo XIX por Jean Martin Charcot y John Hughlings Jackson, pero no fue hasta 1800 cuando un neurólogo alemán, Joachim Bodamer, utilizó por primera vez este nombre en la descripción de algunos casos clínicos. .
En esas páginas, de hecho, describe el caso de 2 soldados que ya no eran capaces de reconocer rostros familiares después de un daño cerebral debido a una herida de bala.
Uno de ellos, un joven de 24 años que había recibido un balazo en la nuca, había perdido la capacidad de reconocer los rostros de su familia y amigos e incluso el suyo propio en el espejo.
Sin embargo, pudo reconocerlos a través de otras percepciones como su voz, su forma de caminar, la forma de sus lentes y otros elementos visuales.
El neurólogo y divulgador Oliver Sacks, autor de 'Despertares', se hizo famoso por relatar sus experiencias clínicas con pacientes que sufrían diversas lesiones cerebrales, lo que provocaba comportamientos extraños ya veces misteriosos.
En 1985, publicó el ensayo 'El hombre que confundió a su esposa con un sombrero' en el New Yorker, donde hablaba de un hombre que tenía una forma grave de agnosia visual.
No pudo reconocer rostros ni sus expresiones. Además, no podía identificar ni categorizar objetos.
Después de que se publicó esta historia, comenzó a recibir cartas de personas que querían comparar sus dificultades para reconocer caras y lugares con las suyas.
Sacks descubrió que el problema de la prosopagnosia era más común de lo que había imaginado en todo el mundo.
Decidió continuar con sus propios estudios para comprender qué técnicas de compensación implementan las personas con la afección.
Reconocer a las personas por sus rostros es fundamental para los humanos y la mayoría de las personas pueden distinguir e identificar miles de rostros diferentes, que luego asocian con un nombre, identidad y otra información que han recopilado a lo largo del tiempo.
El reconocimiento facial es una habilidad esencialmente innata, es universal y afecta también a otras especies animales como los primates.
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