Triquinosis: qué es, síntomas, tratamiento y cómo prevenir la infestación por Trichinella
La triquinosis es una infestación causada por especies de ascárides pertenecientes al género Trichinella
Estos parásitos son capaces de infectar a mamíferos, aves y reptiles; la propagación en humanos está relacionada principalmente con el consumo de carne procedente del sacrificio de animales salvajes infectados, especialmente jabalí.
¿Qué es Trichinella?
El género Trichinella consiste en gusanos nematodos redondos.
Las larvas miden alrededor de 1 mm de largo y luego de ser ingeridas desde el estómago migran al intestino delgado, desde donde se asientan en el epitelio intestinal donde se desarrollan hasta la etapa adulta.
Cuando alcanza la madurez sexual, alrededor del cuarto día después de la infección, la hembra previamente fecundada produce nuevas larvas que pueden migrar a los músculos del huésped a través de la circulación linfática.
Dentro de los músculos estriados se produce una nueva transformación del parásito, haciendo que las larvas se conviertan en células nodrizas: de esta forma, Trichinella puede sobrevivir incluso durante años, hasta que son ingeridas por un nuevo huésped.
Triquinelosis, ¿cómo se produce el contagio?
La especie de Trichinella más patógena para los humanos es Trichinella spiralis, que también está adaptada para vivir en cerdos domésticos y salvajes; su difusión es mundial.
Las Trichinella y Trichinella britovi nativas también están presentes en Europa, pero rara vez infectan a los cerdos.
El contagio humano ocurre cuando se consume carne que contiene células nutritivas, ya que proviene de un animal previamente infectado con Trichinella.
¿Cuáles son los síntomas?
Muchas infestaciones por Trichinella son leves o incluso asintomáticas; sin embargo, pueden aparecer síntomas como náuseas, dolor abdominal y diarrea durante la primera semana.
La diarrea está presente en alrededor del 40% de los infectados.
El período de incubación es de aproximadamente 8 a 15 días, pero puede variar de 5 a 45 días.
El cuadro clínico puede volverse más complejo entre 1 y 2 semanas después de encontrar el patógeno: pueden aparecer edema facial, mialgia, fiebre, dolores de cabeza.
Complicaciones severas La infección puede evolucionar hacia manifestaciones clínicas más severas, a nivel pulmonar, cardiovascular y neurológico: pueden aparecer arritmias, miocarditis, encefalitis, convulsiones, neumonía y pleuresía.
Diagnóstico de triquinosis
No existen pruebas de laboratorio específicas para la triquinosis.
Los anticuerpos se pueden analizar, pero son indetectables durante las primeras 2 a 8 semanas después de la infección: esto se puede resolver repitiendo las pruebas negativas a intervalos semanales.
La aparición de resultados negativos y luego positivos puede sugerir la presencia de triquinosis.
Los análisis de sangre pueden ser muy importantes ya que pueden resaltar la presencia de altos niveles de eosinófilos. Las células blancas de la sangre, que se incrementan en casos de triquinosis.
El diagnóstico se puede hacer estudiando los síntomas del paciente; un caso de triquinelosis se puede definir por la presencia de al menos tres de los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Diarrea
- Edema facial
- Eosinofilia (aumento de glóbulos blancos eosinofílicos en la sangre)
- Hemorragia subconjuntival
- Vínculo epidemiológico comprobado, es decir, haber comido carne de especies potencialmente infectadas
Tratamiento de la triquinosis
El tratamiento se basa en la administración de medicamentos antihelmínticos: la acción de los medicamentos, sin embargo, solo es posible mientras la infección se encuentra en la fase intestinal; una vez enquistadas las larvas en los músculos, es imposible erradicarlas por completo con tratamiento farmacológico.
Los síntomas asociados con la presencia de larvas en los músculos pueden permanecer incluso después de que finaliza la terapia antihelmíntica.
El fármaco más utilizado es el albendazol: actúa bloqueando ciertos procesos biológicos vitales para el parásito, como el suministro de glucosa, que si se bloquea conduce a la muerte de la triquina.
Paralelamente al tratamiento con medicamentos antiparasitarios, el médico puede prescribir una terapia de apoyo basada en el tratamiento de los síntomas; en particular, se pueden administrar analgésicos para aliviar el dolor muscular.
Para las manifestaciones relacionadas con la inflamación aguda desencadenada por la infección, se administra prednisona, un potente fármaco antiinflamatorio.
La prednisona también tiene la función de detener los síntomas cardíacos, neurológicos y pulmonares relacionados con el estado inflamatorio.
Prevención de la triquinosis
La prevención de la triquinosis es muy importante y se puede hacer evitando comer carne de cerdo cruda o poco cocida.
Una temperatura de 65 °C mata al parásito, por lo que también debe alcanzarse dentro de la carne.
La caza debe ser inspeccionada por un veterinario antes de su consumo o debe someterse a pruebas de triquinella antes de sacrificar al animal.
Si no se sabe si la carne ha sido analizada para trichinella, debe congelarse durante al menos 1 mes a -15°C: la congelación prolongada mata las larvas.
La salazón, el ahumado, la cocción en microondas y el secado de la carne son procedimientos que no matan a las larvas y, por tanto, deben evitarse con fines preventivos.
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