¿Escarlatina? No se asuste: si se trata con los antibióticos adecuados, los niños ya no son infecciosos después de 48 horas
El aumento de casos de escarlatina en toda Europa está causando cierta preocupación. Pero la enfermedad bacteriana, propia de la infancia, es fácilmente curable con antibioticoterapia, gracias a la cual el niño ya no es infeccioso a los dos días de ser tratado
Escarlatina, es importante contactar a su pediatra tan pronto como aparezcan los primeros síntomas
En Europa, como en Italia, ha habido un aumento de casos de escarlatina, especialmente en niños menores de 15 años, desde enero de 2023.
Reino Unido es el país más afectado por este aumento repentino.
Hasta el 7 de diciembre de 2022, solo Inglaterra ha informado más de 6,600 casos de escarlatina en un período de solo 12 semanas (con un promedio de alrededor de 550 casos nuevos por semana) junto con otros 652 casos de infección invasiva por Streptococcus A (GAS), la bacteria también responsable de la enfermedad pediátrica infecciosa.
Permaneciendo más cerca de casa, en Veneto, se registraron 1,506 casos en los primeros cuatro meses de 2023, en comparación con 116 en todo 2022.
Para encontrar un mayor número de contagios hay que remontarse a 2012 (1,943) y 2013 (1,733).
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¿Por qué este aumento de casos de escarlatina en un corto período de tiempo?
Las causas, como siempre, pueden ser más de una.
La pandemia de Covid-19 y las medidas posteriores tomadas para limitar la propagación del virus ciertamente juegan un papel.
Las restricciones en el movimiento de personas (a nivel mundial) y la adopción de intervenciones no farmacéuticas (higiene de manos, uso de máscaras y otras) ayudaron a mantener baja la carga de muchas infecciones virales y bacterianas pediátricas durante el pico de circulación del SARS-CoV2.
Ahora que se han levantado las restricciones, la vuelta a la libre circulación y el confinamiento en espacios cerrados por el invierno puede ser una explicación plausible de este aumento repentino de casos de escarlatina.
Todo esto en conjunto con el aumento de reportes de otras infecciones respiratorias incluyendo influenza y RSV (virus respiratorio sincitial)
Otra teoría que fácilmente podría coexistir con la anterior indica que las infecciones por COVID-19 (tanto en casos sintomáticos como asintomáticos) podrían haber provocado una desregulación inmunológica en los niños (el llamado 'robo inmunológico'), dejándolos así susceptibles a infecciones posteriores.
Sin embargo, se deben mantener y alentar las medidas de protección personal para la prevención de enfermedades virales y bacterianas, incluso ahora que se ha declarado el final de la emergencia por COVID 19, incluida la buena higiene de manos, y se deben evitar las oportunidades de hacinamiento.
Limitar el uso compartido de artículos personales como botellas de agua, vasos, ropa de cama, artículos de tocador… También se debe fomentar la desinfección de superficies.
¿Qué es la escarlatina?
La escarlatina es una de las infecciones más comunes causadas por Streptococcus pyogenes, también llamado Streptococcus beta-hemolítico del grupo A (GAS).
Es una bacteria Gram-positiva, residente en la microflora normal de la piel humana, tracto nasofaríngeo y anogenital.
La tasa de portadores asintomáticos de la bacteria es generalmente más alta entre los niños en edad escolar (5 a 15 años), y oscila entre el 8.4 y el 12.9 % en los países de ingresos altos y entre el 15 y el 20 % en los países en desarrollo.
Cómo se transmite el estreptococo beta-hemolítico del grupo A (GAS)
Tradicionalmente se cree que la bacteria se transmite a través de grandes gotitas respiratorias (al toser, estornudar o hablar) de personas infectadas, incluidos los portadores asintomáticos.
Sin embargo, con los avances en los enfoques metodológicos, se han descubierto modos adicionales de transmisión.
Se ha demostrado que las secreciones nasales, el esputo o la saliva, las partículas de polvo, el contacto directo piel con piel, el contacto indirecto con superficies o ropa de cama/textiles, los alimentos y los vectores biológicos como los insectos favorecen la transmisión de bacterias, aunque en menor medida.
Enfermedades que causan infección estreptocócica
Clínicamente, la infección estreptocócica puede causar no solo escarlatina, sino también amigdalitis, faringitis, impétigo (una infección de la piel, ed.), hasta neumonía.
Formas invasivas de infección por escarlatina
Las bacterias pueden ser responsables de formas más graves de enfermedades, conocidas como infecciones invasivas: reacciones postinfecciosas autoinmunes que causan enfermedades renales, como la glomerulonefritis postestreptocócica aguda.
El estreptococo también puede causar fiebre reumática aguda y/o cardiopatía reumática: lo que solía llamarse reumatismo o 'recuento sanguíneo alto', una forma popular de referirse a TAS, el título de antiestreptolisina.
En raras ocasiones, la enfermedad invasiva puede manifestarse como fascitis necrosante, artritis séptica, neumonía, meningitis, abscesos, osteomielitis y otras infecciones focales, endocarditis y peritonitis.
En 2005, utilizando metodologías de estimación conservadoras, la OMS informó que, en todo el mundo, más de 18 millones de personas están afectadas por infecciones por GAS, con un aumento anual de más de 1.7 millones de nuevos casos notificados y 500,000 muertes. Esto convierte a las infecciones por GAS en la novena causa principal de mortalidad humana.
Diagnóstico de escarlatina
La escarlatina se presenta con fiebre y enrojecimiento de la garganta ("escarlatina").
En muchos casos se produce una erupción en todo el cuerpo, con el signo característico de la 'mano amarilla', es decir, el relieve visible de la mano tras presionarla sobre una superficie extendida del tronco durante unos segundos.
El diagnóstico clínico debe confirmarse con un hisopado faríngeo.
Actualmente existen pruebas antigénicas y moleculares rápidas muy fiables que dan la respuesta en minutos, que también están disponibles en la consulta del pediatra.
Es importante prestar atención a los primeros síntomas y confiar en el pediatra, sin caer en la desinformación.
Tratamiento
El manejo del estreptococo requiere terapia antibiótica con penicilinas y derivados (ej. amoxicilina) como primera elección.
Alternativamente, en casos de alergia o intolerancia a la penicilina, los macrólidos y la clindamicina son buenas alternativas, aunque no óptimas.
Si reciben tratamiento, los niños ya no son infecciosos 24 a 48 horas después de comenzar con los antibióticos, después de lo cual, si están bien, pueden regresar a la escuela.
Si no se trata, la infecciosidad dura de 10 a 21 días.
¿Existe una vacuna?
Actualmente no existe una vacuna disponible para la profilaxis de GAS, aunque varios candidatos se encuentran en diversas etapas de desarrollo.
El principal desafío surge de la aparición constante de cepas nuevas y más resistentes.
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