Brucellose : qu'est-ce que c'est et que faire
La brucellose est transmise de l'animal à l'homme et est maintenant facilement traitée avec l'utilisation appropriée d'antibiotiques. La pasteurisation du lait reste le principal moyen de prévention
Qu'est-ce qui cause la brucellose?
La brucellose (Brucella, Maltese, Mediterranean ou Gibraltar Fever) est une maladie animale infectieuse transmissible à l'homme (zoonose) causée par des bactéries appartenant au genre Brucella.
Les humains sont des hôtes accidentels et contractent cette maladie par contact direct avec un animal infecté ou par la consommation de produits animaux infectés.
Bien que la brucellose soit largement connue comme une maladie professionnelle chez les adultes travaillant avec du bétail, la plupart des cas chez les enfants sont dus à la transmission alimentaire et sont associés à la consommation de produits laitiers non pasteurisés.
Brucella abortus (bovins), Brucella melitensis (ovins et caprins), Brucella suis (porcs) et Brucella canis (chiens) sont les micro-organismes les plus courants responsables de maladies humaines.
Ces bactéries se transmettent principalement par ingestion de viande ou de produits laitiers contaminés, inoculation par coupures ou écorchures cutanées, contact avec le sac lacrymal ou inhalation d'aérosols infectieux.
Le risque d'infection dépend de l'état nutritionnel et immunitaire de l'hôte, de la voie d'inoculation et des espèces de Brucella (Brucella melitensis et Brucella suis ont tendance à être les plus virulentes).
La brucellose se manifeste par des symptômes non spécifiques
Il peut être très difficile de diagnostiquer chez les enfants s'il n'y a aucune connaissance de l'exposition à des animaux ou à des aliments contaminés.
Les symptômes peuvent être aigus ou plus fréquemment insidieux, après une période d'incubation de 2 à 4 semaines.
Bien que les symptômes soient variables, la triade classique de fièvre, arthralgie/arthrite et hypertrophie du foie et de la rate (hépatosplénomégalie) peut être mise en évidence chez de nombreux patients.
Les autres symptômes associés comprennent des douleurs abdominales, des maux de tête, des diarrhées, des éruptions cutanées, des sueurs nocturnes, une faiblesse (asthénie), vomissement, toux et mal de gorge.
Le refus de manger, le sentiment de faiblesse et l'incapacité à prendre du poids et de la taille sont particulièrement fréquents chez les enfants.
Les tests sanguins de routine ne sont pas utiles, car ils ne peuvent montrer que des anomalies non spécifiques telles que l'anémie, un faible nombre de plaquettes (plaquetopénie) et un faible nombre de globules blancs (neutropénie) ou une pancytopénie, c'est-à-dire un faible nombre de toutes les cellules sanguines.
Les tests de diagnostic les plus couramment utilisés sont les tests sérologiques, qui identifient les anticorps contre Brucella abortus, Brucella melitensis et Brucella suis, bien qu'ils ne soient pas fiables pour Brucella canis, bien qu'ils puissent montrer des faux négatifs dans les premiers stades de l'infection et une réactivité croisée avec autres micro-organismes.
La protéine C-réactive (PCR) (test de diagnostic moléculaire) peut être effectuée sur le sang ou d'autres tissus corporels et peut montrer une positivité dès 10 jours après l'inoculation.
Cependant, le diagnostic définitif n'est posé que par culture, c'est-à-dire en isolant le micro-organisme dans le sang, les liquides biologiques (urine, LCR, liquide synovial ou pleural) ou tissulaires (moelle osseuse ou biopsie hépatique).
Le traitement repose sur une antibiothérapie combinée prolongée, prescrite par le spécialiste.
Les antibiotiques utilisés chez les enfants âgés de 8 ans ou plus sont la Doxycycline avec l'ajout de Rifampine/Streptomycine/Gentamicine, à administrer pendant un total de 6 semaines.
Le traitement des enfants de moins de 8 ans consiste en triméthoprime + sulfaméthoxazole (cotrimoxazole) en association avec la rifampicine, administrés pendant 6 semaines.
En cas d'atteinte viscérale (cœur, système nerveux central, os), le traitement est intensifié en termes de médicaments administrés et de durée globale.
La pasteurisation du lait et des produits laitiers destinés à la consommation humaine reste un outil essentiel de prévention, ainsi que pour éviter tout contact avec des tissus ou des liquides provenant de bovins, de caprins et de porcs infectés.
Brucellose : aucun vaccin à usage humain n'existe actuellement
L'éducation à la santé continue de jouer un rôle de premier plan dans la prévention de cette maladie.
Avant l'utilisation d'antibiotiques, l'évolution de la brucellose était souvent prolongée et pouvait entraîner la mort. Suite à l'instauration de l'antibiothérapie, le pronostic est excellent.
Cependant, il existe une possibilité de rechute (5-15%), qui survient généralement dans les six premiers mois après la fin du traitement.
Les causes de rechute comprennent un schéma antibiotique inadéquat, une durée de traitement insuffisante ou la présence de foyers d'infection localisés. Rarement, la résistance aux antibiotiques est présente.
La mortalité due à la brucellose est faible (environ 2%) et est largement due à l'atteinte d'organes (par exemple endocardite ou atteinte grave du système nerveux central) dans les cas compliqués.
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