Maladie cœliaque : qu'est-ce que c'est, symptômes, tests, traitement

By Cristiano-Antonino On 6 Mar 2023

La maladie cœliaque est une réaction immunitaire à la consommation de gluten, une protéine présente dans certaines céréales couramment utilisées, comme le blé, l'orge et le seigle.

Chez les personnes atteintes de la maladie coeliaque, la consommation de gluten déclenche une réponse immunitaire dans l'intestin grêle

Au fil du temps, cette réaction endommage la muqueuse de l'intestin grêle lui-même, l'empêchant d'absorber certains nutriments (provoquant une malabsorption).

Les lésions intestinales peuvent provoquer (mais pas toujours) des symptômes tels que diarrhée, fatigue, perte de poids, ballonnements et anémie et peuvent entraîner de graves complications.

Chez les enfants, la malabsorption peut affecter la croissance et le développement, ainsi que provoquer certains des troubles observés chez les adultes.

Il n'y a pas de remède contre la maladie coeliaque, mais chez la plupart des gens, suivre un régime strict sans gluten peut aider à gérer les symptômes et favoriser la guérison intestinale.

La maladie coeliaque

La maladie coeliaque est définie comme une intolérance alimentaire permanente.

Elle est causée par le gluten, un complexe protéique contenu dans certaines céréales comme le blé, l'orge, le seigle et l'épeautre.

A l'origine de cette maladie se trouve un fonctionnement anormal du système immunitaire, mécanisme de défense naturel de l'organisme.

En pratique, chez les personnes prédisposées, le gluten est perçu comme une substance « étrangère » et est donc capable d'activer une réponse inflammatoire.

Le résultat est que lorsque cette protéine est ingérée et pénètre dans l'intestin, une réponse immunitaire exagérée est déclenchée chez les coeliaques, conduisant à la production d'anticorps.

Puisqu'il n'y a pas d'« ennemis » à combattre, les anticorps finissent par attaquer le corps lui-même.

En particulier, les anticorps attaquent l'intestin, causant des dommages à la muqueuse intestinale, la muqueuse qui recouvre tout l'intestin et lui permet de fonctionner correctement.

A la longue, la maladie détruit également les villosités intestinales, petites structures qui recouvrent l'intestin (elles ressemblent à de nombreux petits arbres) et permettent l'absorption des nutriments.

C'est pourquoi la personne atteinte de la maladie coeliaque est incapable d'absorber les nutriments contenus dans les aliments.

Causes de la maladie coeliaque

Sous-tendant la réponse exagérée du système immunitaire, il peut y avoir de nombreuses causes différentes, qui ne sont pas toutes connues.

Certes, il est certain que la génétique joue un rôle clé : la prédisposition génétique combinée à la consommation d'aliments contenant du gluten et d'autres facteurs peuvent conduire au développement de la maladie.

Certaines pratiques alimentaires infantiles, les infections gastro-intestinales et les bactéries intestinales peuvent également y contribuer.

Parfois, la maladie coeliaque survient après une intervention chirurgicale, une grossesse, un accouchement, une infection virale ou un stress émotionnel grave.

La maladie coeliaque a tendance à être plus fréquente chez les personnes qui ont :

un autre membre de la famille atteint de maladie cœliaque ou de dermatite herpétiforme ;
diabète de type 1;
Syndrome de Down ou syndrome de Turner ;
maladie thyroïdienne auto-immune;
colite microscopique (colite lymphocytaire ou collagène);
La maladie d'Addison.

Symptômes de la maladie cœliaque

Les signes et les symptômes de la maladie coeliaque peuvent varier considérablement entre les enfants et les adultes. A l'âge adulte, on distingue les signes et symptômes digestifs des troubles extra-intestinaux associés.

Les manifestations les plus courantes affectant le système gastro-intestinal sont :

diarrhée ou au contraire constipation
ballonnements et gaz intestinaux
douleurs abdominales
nausées et vomissement
lourdeur de l'estomac
gargouillis et grondement du ventre
manque d'appétit.

Comme mentionné, cependant, les manifestations digestives ne sont pas les seules possibles.

Plus de la moitié des adultes atteints de la maladie cœliaque présentent des signes et des symptômes non liés au système digestif, notamment :

anémie, généralement due à une carence en fer,
perte de densité osseuse (ostéoporose) ou ramollissement osseux (ostéomalacie),
éruption cutanée avec démangeaisons et cloques (dermatite herpétiforme),
ulcères de la bouche,
maux de tête et fatigue,
lésions du système nerveux, notamment engourdissements et fourmillements dans les pieds et les mains,
d'éventuels problèmes d'équilibre,
déficience cognitive,
douleur articulaire,
fonctionnement réduit de la rate (hyposplénisme).

Symptômes chez les enfants

Les enfants atteints de la maladie cœliaque sont plus susceptibles que les adultes d'avoir des problèmes digestifs, notamment :

nausée et vomissements
diarrhée chronique
ventre gonflé
constipation
gaz intestinaux et météorisme
selles pâles et nauséabondes

L'incapacité à absorber les nutriments peut également entraîner : un manque de croissance ; dommages à l'émail des dents; perte de poids; anémie; irritabilité; petite taille; puberté retardée; symptômes neurologiques, y compris le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH), les troubles d'apprentissage, les maux de tête, le manque de coordination musculaire et les convulsions.

Test de la maladie coeliaque

En général, cette intolérance commence à se manifester quelques mois après l'introduction du gluten dans l'alimentation, donc presque toujours dans l'enfance.

Cependant, de nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque ignorent qu'elles sont atteintes et ne découvrent qu'elles sont malades qu'à l'âge adulte.

Comment est-ce possible? Peut-être que les symptômes ont toujours été flous, que la situation a été sous-estimée ou que des enquêtes ciblées n'ont jamais été menées

Afin de diagnostiquer la maladie, une prise de sang est utile : le test sérologique pour la détection et le dosage de certains anticorps, comme les anti-transglutaminasides de classe IgA (il faut aussi toujours doser les immunoglobulines IgA pour s'assurer que le test est fiable) et les anticorps anti-gliadine, qui ne sont produits qu'en cas de maladie coeliaque.

Quand une biopsie est nécessaire

Si les résultats de ces tests suggèrent la présence d'une maladie coeliaque, il est probable que le médecin prescrira une gastroduodénoscopie, avec des prélèvements de muqueuses pour une biopsie.

Ce test est effectué en insérant un petit tube, l'endoscope, dans la bouche de la personne. Il est équipé d'une petite caméra qui permet de visualiser l'œsophage, l'estomac et le duodénum.

En fait, l'endoscope collecte des images de la zone et les envoie à un moniteur externe, sur lequel le médecin peut voir les détails.

De plus, il permet de prélever, de manière totalement indolore, des parties de tissus qui sont ensuite analysées en laboratoire.

Cet examen permet de voir si la muqueuse intestinale est enflammée, de classer la maladie coeliaque et d'établir son degré de gravité.

Chez l'enfant, une biopsie n'est généralement pratiquée que dans les cas les plus douteux.

Il existe également d'autres tests pour la maladie coeliaque, tels que le test respiratoire et l'analyse des selles, mais ils ne sont pas toujours utilisés : le choix appartient toujours au médecin en fonction des cas individuels.

Il est important de faire un test de dépistage de la maladie coeliaque avant d'entamer un régime sans gluten : éliminer au préalable le gluten de l'alimentation pourrait rendre les résultats des tests sanguins normaux et ainsi compliquer le diagnostic de la maladie.

Traitement de la maladie cœliaque

Il n'y a pas de traitement spécifique pour la maladie coeliaque. La seule façon de le contrôler est de suivre un régime strict sans gluten à vie.

Les produits à éviter sont ceux à base de blé, d'épeautre, de kamut, d'orge, de seigle, d'épeautre et de triticale.

Il ne s'agit pas seulement de pâtes, de pain, de riz et de biscuits courants, mais aussi de produits apparemment « inoffensifs » qui contiennent des traces de gluten, comme les sauces prêtes à l'emploi, les saucisses, certaines noix, les fromages à tartiner, les bonbons et les glaces.

Un nutritionniste qui travaille avec des personnes atteintes de la maladie coeliaque peut aider à planifier un régime sain sans gluten

Le gluten peut être caché dans les aliments, les médicaments et les produits non alimentaires, y compris : l'amidon alimentaire modifié, les conservateurs et les stabilisateurs alimentaires, les médicaments sur ordonnance et en vente libre, les suppléments de vitamines et de minéraux, les suppléments à base de plantes et nutritionnels, le dentifrice et les bains de bouche, et la colle pour les enveloppes.

L'élimination du gluten de l'alimentation réduira progressivement l'inflammation de l'intestin grêle, ce qui permettra à la personne de se sentir mieux et de guérir les lésions intestinales.

Les enfants ont tendance à guérir plus vite que les adultes.

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