Test Pap : qu'est-ce que c'est et quand le faire ?
Le test Pap est un allié précieux pour la santé des femmes. Il permet une détection précoce des cellules anormales du col de l'utérus qui peuvent évoluer vers un cancer
Comment est-il effectué et à quelle fréquence doit-il être effectué ?
Qu'est-ce que le test Pap
Le test Pap est un test qui permet l'observation au microscope des cellules présentes dans le mucus prélevé au niveau du col de l'utérus, frottis (c'est pourquoi on l'appelle parfois improprement frottis) sur une lame puis coloré pour rendre les cellules visibles.
La méthode a été développée il y a plus de 80 ans par un médecin grec, George Papanicolaou, qui a émigré aux États-Unis. D'où le nom de test Pap.
Aujourd'hui, une nouvelle méthode est utilisée comme alternative à l'échantillonnage traditionnel.
Le mucus collecté est recueilli dans un flacon contenant un liquide conservateur, qui, une fois centrifugé, est placé sur une lame pour coloration et observation.
Cette technique, appelée cytologie liquide, évite la dispersion des cellules et permet une vision meilleure et plus homogène de la préparation.
Test Pap, à quoi ça sert ?
Le test Pap permet la détection d'anomalies des cellules du col de l'utérus, le site anatomique le plus fréquemment le siège de tumeurs du tractus génital inférieur.
Comment les résultats du test Pap sont interprétés
Les anomalies détectées peuvent être de nature inflammatoire ou néoplasique.
Dans le premier cas, le test signale la présence d'infections dues à des champignons (ex. Candida albicans), des bactéries (ex. Gardnerella vaginalis), des virus et des protozoaires (ex. Herpès ou Trichomonas).
Dans le second cas, le test indique une atypie cellulaire, également appelée dysplasie.
L'atypie cellulaire peut être divisée en:
- anomalies bénignes, appelées lésions intraépithéliales squameuses de bas grade (LSIL), qui comprennent des modifications cellulaires liées au papillomavirus humain (HPV)
- des anomalies plus sévères, appelées lésions malpighiennes intraépithéliales de haut grade (HSIL).
Certaines anomalies cellulaires qui se présentent à l'observation du cytologue ne peuvent faire l'objet d'une classification définitive : ce sont les cellules dites ASCUS (cellules atypiques de signification indéterminée) qui nécessitent une évaluation clinique par le gynécologue.
La plupart des changements intraépithéliaux ne sont pas cancéreux, mais sont susceptibles de le devenir avec le temps.
Pour cette raison, ils doivent être détectés tôt, suivis et, si nécessaire, traités.
Les plus bénins guérissent spontanément : il suffit donc de les surveiller.
Les formes les plus sévères sont traitées par une intervention ambulatoire minimale, consistant en l'ablation de la seule partie affectée par le néoplasme.
Les complications sont rares et la capacité de procréer est entièrement préservée.
Comment se déroule le test Pap
Le test Pap est un test simple, rapide et indolore. Elle est réalisée par un gynécologue ou une sage-femme.
Le spéculum est inséré doucement dans le vagin afin d'écarter les parois et ainsi rendre visible le col de l'utérus.
Avec la spatule en bois ou en plastique, les cellules sont prélevées sur la surface externe du col de l'utérus ; puis, avec la cytobrosse (un bâton avec une petite brosse à bout), un deuxième échantillon est prélevé à l'intérieur du canal cervical.
Il est conseillé de faire le test pendant la période non menstruelle et d'éviter les rapports sexuels et l'application de crèmes, d'ovules et de douches vaginales pendant les 2-3 jours précédents.
Après le test, des saignements mineurs sont possibles en raison du contact de la spatule ou de la cytobrosse avec les muqueuses.
Test Pap : quand est-il effectué ?
Selon les directives européennes pour la prévention du cancer du col de l'utérus, le test Pap doit être effectué tous les 3 ans entre 25 et 65 ans.
De nombreux États européens organisent des programmes de dépistage organisé : avec un avis postal, les femmes sont invitées à se rendre dans des cliniques dédiées avec un rendez-vous préétabli.
Le programme prévoit également des contrôles réguliers et la prise en charge des cas positifs.
Le test Pap peut également être réalisé en dehors des programmes de dépistage comme outil de diagnostic en cas de saignements anormaux ou d'états inflammatoires.
En tant que test de dépistage, le test Pap traditionnel a récemment été remplacé par le test HPV.
Le test HPV
Le test HPV permet de détecter la présence d'une infection HPV même en l'absence de modifications cellulaires.
Il s'agit en fait d'un test très sensible, capable de signaler le risque de développer la maladie et de sélectionner les femmes qui devront subir des contrôles fréquents.
Cela permet de détecter rapidement la formation d'anomalies cellulaires qui, immédiatement traitées, empêchent l'évolution vers le carcinome.
Le test Pap est-il toujours un test valide?
Le test Pap est encore pratiqué dans de nombreuses régions du monde comme test de dépistage.
Il continue à être utilisé chez les jeunes femmes de moins de 35 ans, chez qui la présence du VPH est très fréquente mais heureusement aussi très passagère.
Avec l'utilisation du test HPV dans ce groupe d'âge, il existe un risque de détecter et donc de contrôler de nombreuses infections qui disparaîtront spontanément, c'est-à-dire sans évoluer vers un carcinome.
Son rôle de test diagnostique reste fondamental.
Dans les cas où le test HPV est positif, le test Pap ultérieur permet de détecter d'éventuelles altérations cellulaires, qui ne sont pas détectables avec le test HPV moléculaire.
Pourquoi il est important de subir un dépistage
Comme le rapporte l'AIRC, il a été démontré que dans 99 % des cas, l'infection à papillomavirus est la cause du cancer du col de l'utérus, et qu'environ 80 % des femmes contractent l'infection au moins une fois dans leur vie (données mises à jour jusqu'en 2020).
Il est vrai, oui, que dans la plupart des cas l'infection régresse spontanément en peu de temps, sans causer de problèmes particuliers et surtout sans donner lieu à des lésions « précancéreuses ».
Il faut cependant se rappeler que, dans d'autres cas, l'infection conduit au développement d'un cancer.
Le processus du cancer est généralement lent, c'est précisément pourquoi il est essentiel que les femmes se soumettent à des contrôles réguliers afin que toute lésion dangereuse puisse être diagnostiquée à un stade précoce.
Le diagnostic précoce est l'arme la plus efficace pour prévenir le cancer du col de l'utérus.
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