Impatto delle lesioni alla testa nei bambini: uno studio correla trauma ed effetti

da Cristiano Antonino il Mar 16, 2023

Le lesioni alla testa nei bambini sono collegate a una riduzione delle dimensioni del cervello e a difficoltà di apprendimento

Un nuovo studio dimostra che le lesioni cerebrali traumatiche possono portare a una riduzione delle dimensioni del cervello in alcuni bambini e adolescenti, che può essere collegata a problemi cognitivi.

Le persone che subiscono un grave colpo alla testa possono subire lesioni cerebrali che causano problemi cognitivi a lungo termine, come difficoltà di memoria, concentrazione e risoluzione dei problemi.

I ricercatori sono stati in grado di studiare questo problema negli adulti, utilizzando scansioni cerebrali per misurare con precisione l’impatto di eventuali lesioni.

Tuttavia, questo è più difficile da fare nei bambini e negli adolescenti perché il loro cervello cresce e cambia così rapidamente.

In uno studio, pubblicato sulla rivista Brain, i ricercatori dell’Imperial College di Londra e del Great Ormond Street Hospital hanno raccolto misurazioni dettagliate dei cervelli dei bambini che si sviluppano normalmente e le hanno utilizzate come guida per individuare eventuali differenze con i bambini che hanno subito una lesione cerebrale moderata o grave.

Hanno scoperto che le lesioni possono far sì che i volumi cerebrali di alcuni bambini siano più piccoli del previsto e che ciò può essere collegato a problemi di apprendimento e di comportamento.

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L’autrice dello studio su lesioni alla testa, la dott.ssa Célia Demarchi, della Division of Brain Sciences dell’Imperial College di Londra e del Great Ormond Street Hospital, ha dichiarato

“Quando i bambini o i giovani subiscono un grave colpo alla testa, di solito vengono sottoposti a una scansione per individuare eventuali lesioni cerebrali.

I risultati di questa ricerca potrebbero permetterci di iniziare a esaminare queste scansioni per individuare eventuali anomalie in termini di crescita delle diverse aree del cervello”.

Il primo autore, il dottor Niall Bourke, già della Divisione di Scienze cerebrali dell’Imperial College di Londra e ora in forza al King’s College di Londra, ha dichiarato

“Sappiamo che alcuni bambini e adolescenti che subiscono una lesione cerebrale traumatica possono andare incontro a difficoltà di apprendimento o emotive, ma al momento non possiamo prevedere chi avrà problemi e chi no.

Questo spesso significa che i bambini e gli adolescenti che sviluppano difficoltà riceveranno in ritardo il sostegno precoce di cui hanno bisogno.

“Per capire meglio questo problema, abbiamo studiato un ampio gruppo di bambini e ragazzi per vedere cosa succede di solito ai loro volumi cerebrali quando crescono.

Questo ci ha permesso di individuare eventuali differenze nei bambini che hanno subito una lesione cerebrale”.

Lesioni alla testa in età pediatrica, analizzati oltre 1.200 bambini

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica per effettuare misurazioni dettagliate del cervello di oltre 1.200 bambini e ragazzi sani di età compresa tra gli otto e i 22 anni, consentendo loro di comprendere la crescita e lo sviluppo normali delle diverse aree del cervello.

I ricercatori hanno confrontato questi dati con le scansioni cerebrali effettuate su un gruppo di 39 adolescenti, di età compresa tra i 12 e i 16 anni, che avevano subito una lesione cerebrale moderata o grave nei mesi o negli anni precedenti.

Le lesioni erano in genere causate da incidenti stradali, cadute o infortuni sportivi.

I ricercatori hanno anche effettuato una serie di valutazioni per verificare eventuali difficoltà cognitive.

I ricercatori hanno scoperto che tra i 39 adolescenti con lesioni cerebrali, 11 avevano un volume ridotto in almeno un’area della materia bianca del cervello e sette avevano un volume ridotto in almeno un’area della materia grigia del cervello.

La materia bianca è costituita dal “cablaggio” che collega le diverse parti del cervello.

La materia grigia è costituita dai corpi cellulari dove vengono elaborate le informazioni e dove si svolge il pensiero.

Hanno anche scoperto che gli adolescenti che avevano un volume cerebrale relativamente più ridotto presentavano problemi come una minore velocità di elaborazione mentale, difficoltà di apprendimento, livelli più elevati di depressione, apatia e rabbia rispetto al gruppo di bambini sani.

Alcuni bambini che non avevano un volume cerebrale ridotto, o i loro genitori, hanno riferito di avere difficoltà nelle funzioni quotidiane, evidenziando le sfide da affrontare per rispondere alle esigenze dei bambini dopo una lesione.

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Il professor David Sharp, autore dello studio su lesioni alla testa in età pediatrica presso il Dipartimento di Scienze cerebrali dell’Imperial, ha aggiunto

“Gli effetti delle lesioni alla testa sono complicati e variano da persona a persona.

Se riuscissimo ad arrivare a un punto in cui l’analisi di precisione delle scansioni ci aiutasse nella gestione clinica di routine, potremmo aiutarci a identificare il motivo per cui alcuni bambini e ragazzi sono a rischio di difficoltà di apprendimento o comportamentali e a fornire loro un sostegno o una riabilitazione aggiuntivi.

Questo è molto importante perché le difficoltà incontrate dai giovani possono avere un impatto duraturo sulla loro istruzione e sulle successive opportunità nella vita adulta”.

Lo studio è stato finanziato da Action Medical Research (anche attraverso la Garfield Weston Foundation), Great Ormond Street Hospital Children’s Charity e UK Dementia Research Institute.

I dati relativi al volume cerebrale della popolazione sono stati forniti dallo Human Connectome Project – Development, attraverso il National Institute of Mental Health Data Archive e l’Autism Brain Imaging Data Exchange.