Traumi cervicali alti (C0-C1-C2) nel bambino: cosa sono, come intervenire

da Cristiano Antonino il Dic 22, 2022

I Traumi cervicali alti (C0-C1-C2) sono causati da cadute o incidenti stradali, soprattutto nei bambini di età inferiore agli 8 anni. Possono richiedere l’immobilizzazione o interventi chirurgici, anche complessi

Qualsiasi evento traumatico (caduta accidentale, urto, incidente sportivo) che coinvolge le strutture ossee, i legamenti, i vasi sanguigni o le strutture nervose del collo, e ne altera la normale funzionalità, più o meno gravemente, è definito come trauma cervicale.

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I traumi cervicali in età pediatrica possono distinguersi in 2 gruppi principali:

Traumi che coinvolgono il tratto cervicale alto o assiale (vertebre C0-C1-C2);
Traumi che coinvolgono il tratto cervicale basso o subassiale (vertebre da C3 a C7).

I traumi del tratto cervicale alto sono più frequenti nei bambini più piccoli, in genere di età inferiore agli 8 anni.

Essi risultano maggiormente predisposti per vari motivi:

Minore forza di tenuta (lassità) dei legamenti che stabilizzano le vertebre cervicali tra di loro;
Struttura prevalentemente cartilaginea (quindi meno solida) delle articolazioni e una forma delle vertebre che “predispone” a una maggiore instabilità rispetto a quelle dell’adulto;
Maggiori dimensioni della testa rispetto al corpo a confronto con l’adulto;
Le fratture del tratto cervicale alto sono meno dell’1% di tutte le fratture pediatriche. Sono causate principalmente da traumi sportivi nei bambini più piccoli e da incidenti in bici o motoveicoli negli adolescenti.

Le conseguenze principali e più frequenti derivanti da un trauma cervicale alto si possono distinguere in:

Fratture ossee (C0-C1-C2);
Fratture del dente della vertebra C2 denominata anche epistrofeo (fratture del dente dell’epistrofeo);
Lussazione/Sublussazione C1-C2.

Le fratture possono coinvolgere diverse parti delle vertebre:

Le più frequenti sono le fratture del dente dell’epistrofeo (C2), frequenti nei bambini sotto i 7 anni di età e spesso causate da cadute dall’alto o da incidenti stradali che coinvolgono bambini assicurati al seggiolino con la parte frontale nel senso di marcia (trauma da brusca decelerazione);
Fratture dell’arco dell’atlante (C1);
Più rare sono le lesioni che coinvolgono anche l’osso occipitale (C0).

La sublussazione C1-C2 è un’alterazione dei normali rapporti di rotazione tra l’atlante (C1) e l’epistrofeo (C2).

La sublussazione può avere diversi livelli di gravità (da 1 a 4), livelli che richiedono vari tipi di trattamento, sia conservativo sia chirurgico.

La lussazione invece è la perdita dei normali rapporti anatomici tra C1 e C2 con conseguenze neurologiche potenzialmente molto gravi se non si interviene prontamente.

La lussazione si giova più frequentemente di un trattamento chirurgico/conservativo prolungato.

Quanto alle manifestazioni cliniche, tipica è una intensa e dolorosa contrattura della muscolatura del collo che provoca il “torcicollo”, o un atteggiamento del bambino con la testa flessa in avanti e la tendenza, nei casi meno gravi, a proteggersi con le mani nei movimenti laterali della testa.

Alterazioni neurologiche con compromissione parziale del movimento di braccia e gambe o sintomi quali la perdita di coscienza sono indicatori di maggiore gravità.

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Traumi cervicali alti, dalla diagnosi in Pronto Soccorso alla valutazione del danno

La diagnosi è basata sulla visita del paziente generalmente effettuata in pronto soccorso, con valutazione di eventuali danni vascolari o neurologici.

Fondamentale per la diagnosi è l’acquisizione di immagini radiografiche effettuate in proiezioni precise a seconda del sospetto clinico.

L’esecuzione di una tomografia computerizzata e di una risonanza magnetica completano il quadro e permettono, attraverso precise misurazioni computerizzate, di porre diagnosi di instabilità con sublussazione o lussazione, oppure di frattura.

I trattamenti chirurgici per i traumi cervicali alti possono prevedere principalmente:

Posizionamento di trazione transcranica Halo: viene applicato un anello metallico (halo) intorno alla testa in anestesia generale, attaccando l’anello al cranio del bambino con chiodi multipli. L’halo non è doloroso ed è generalmente ben tollerato. All’anello vengono applicati dei pesi che mantengono distanziate e bloccate (in riduzione) le vertebre instabili, mediante la trazione della testa rispetto alla colonna vertebrale. Possono essere necessarie diverse settimane prima della rimozione in sicurezza di tale dispositivo;
Posizionamento di viti (o uncini) e barre per fissare tra loro, in posizione corretta, le vertebre instabili o fratturate a vertebre adiacenti “sane”. Questo intervento è definito “stabilizzazione” che può essere temporanea o definitiva. Se definitiva, è detta più propriamente “artrodesi”. Tale intervento è riservato ai casi di instabilità grave, con o senza fratture scomposte, lussazione che persiste a dispetto di ripetuti tentativi con gli altri trattamenti descritti, soprattutto quando ci sono gravi rischi neurologici per i piccoli pazienti.

Questi trattamenti richiedono frequenti controlli clinici e radiografici per valutare l’andamento dell’instabilità e la guarigione della frattura.

La rimozione dei collari o della trazione halo solitamente avviene non prima di 4-6 settimane, ma può avvenire anche ai 3 mesi nei casi più gravi.