Malattia di Parkinson: cause, sintomi, trattamenti e cure innovative

da Cristiano Antonino il Apr 12, 2023

La malattia di Parkinson è un disturbo cerebrale che causa movimenti involontari o incontrollabili, come tremori, rigidità e difficoltà di equilibrio e coordinazione

I sintomi di solito iniziano gradualmente e peggiorano nel tempo.

Con il progredire della malattia, le persone possono avere difficoltà a camminare e parlare.

Possono anche avere cambiamenti mentali e comportamentali, problemi di sonno, depressione, difficoltà di memoria e affaticamento.

Mentre praticamente chiunque potrebbe essere a rischio di sviluppare il morbo di Parkinson, alcuni studi di ricerca suggeriscono che questa malattia colpisce più uomini che donne.

Non è chiaro il motivo, ma sono in corso studi per comprendere i fattori che possono aumentare il rischio di una persona.

Un chiaro rischio è l’età: sebbene la maggior parte delle persone con Parkinson sviluppi la malattia per la prima volta dopo i 60 anni, circa il 5-10% sperimenta l’esordio prima dei 50 anni.

Le forme ad esordio precoce del Parkinson sono spesso, ma non sempre, ereditarie e alcune le forme sono state collegate a specifiche alterazioni nei geni.

Che cosa causa la malattia di Parkinson?

I segni e i sintomi più importanti della malattia di Parkinson si verificano quando le cellule nervose nei gangli della base, un’area del cervello che controlla il movimento, diventano compromesse e/o muoiono.

Normalmente, queste cellule nervose, o neuroni, producono un’importante sostanza chimica del cervello nota come dopamina.

Quando i neuroni muoiono o si indeboliscono, producono meno dopamina, il che causa i problemi di movimento associati alla malattia.

Gli scienziati non sanno ancora cosa causi la morte dei neuroni

Le persone con malattia di Parkinson perdono anche le terminazioni nervose che producono noradrenalina, il principale messaggero chimico del sistema nervoso simpatico, che controlla molte funzioni del corpo, come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

La perdita di norepinefrina potrebbe aiutare a spiegare alcune delle caratteristiche di non movimento del morbo di Parkinson, come affaticamento, pressione sanguigna irregolare, diminuzione del movimento del cibo attraverso il tratto digestivo e improvviso calo della pressione sanguigna quando una persona si alza da una posizione seduta o sdraiata posizione.

Molte cellule cerebrali di persone con malattia di Parkinson contengono corpi di Lewy, ammassi insoliti della proteina alfa-sinucleina.

Gli scienziati stanno cercando di comprendere meglio le funzioni normali e anormali dell’alfa-sinucleina e la sua relazione con le varianti genetiche che incidono sul Parkinson e sulla demenza da corpi di Lewy.

Alcuni casi di malattia di Parkinson sembrano essere ereditari e alcuni casi possono essere ricondotti a specifiche varianti genetiche.

Sebbene si ritenga che la genetica svolga un ruolo nel Parkinson, nella maggior parte dei casi la malattia non sembra essere ereditaria.

Molti ricercatori ora credono che il Parkinson derivi da una combinazione di fattori genetici e ambientali, come l’esposizione alle tossine.

Sintomi della malattia di Parkinson

Il Parkinson ha quattro sintomi principali:

Tremore a mani, braccia, gambe, mascella o testa
Rigidità muscolare, dove il muscolo rimane contratto per lungo tempo
Lentezza di movimento
Equilibrio e coordinazione compromessi, che a volte portano a cadute

Altri sintomi possono includere:

Depressione e altri cambiamenti emotivi
Difficoltà a deglutire, masticare e parlare
Problemi urinari o costipazione
Problemi di pelle

I sintomi del morbo di Parkinson e il tasso di progressione differiscono tra gli individui

I primi sintomi di questa malattia sono sottili e si verificano gradualmente.

Ad esempio, le persone possono avvertire lievi tremori o avere difficoltà ad alzarsi da una sedia.

Potrebbero notare che parlano troppo piano o che la loro calligrafia è lenta e sembra angusta o piccola.

Amici o familiari possono essere i primi a notare i cambiamenti in qualcuno con il Parkinson in fase iniziale.

Potrebbero vedere che il viso della persona manca di espressione e animazione, o che la persona non muove normalmente un braccio o una gamba.

Le persone con malattia di Parkinson spesso sviluppano un’andatura parkinsoniana che include la tendenza a piegarsi in avanti; fai piccoli passi veloci; e ridurre l’oscillazione delle braccia.

Possono anche avere difficoltà ad iniziare o continuare il movimento.

I sintomi spesso iniziano su un lato del corpo o anche in un arto su un lato del corpo.

Con il progredire della malattia, alla fine colpisce entrambi i lati.

Tuttavia, i sintomi possono ancora essere più gravi da un lato che dall’altro.

Molte persone con malattia di Parkinson notano che prima di provare rigidità e tremore, avevano problemi di sonno, stitichezza, perdita dell’olfatto e gambe senza riposo.

Mentre alcuni di questi sintomi possono verificarsi anche con il normale invecchiamento, parla con il tuo medico se questi sintomi peggiorano o iniziano a interferire con la vita quotidiana.

Diagnosi della malattia di Parkinson

Al momento non ci sono esami del sangue o di laboratorio per diagnosticare casi non genetici di Parkinson.

I medici di solito diagnosticano la malattia prendendo la storia medica di una persona ed eseguendo un esame neurologico.

Se i sintomi migliorano dopo aver iniziato a prendere farmaci, è un altro indicatore che la persona ha il Parkinson.

Trattamenti per il morbo di Parkinson

Sebbene non esista una cura per il morbo di Parkinson, farmaci, trattamenti chirurgici e altre terapie possono spesso alleviare alcuni sintomi.

Medicinali per il morbo di Parkinson

I farmaci possono aiutare a trattare i sintomi del morbo di Parkinson:

Aumentare il livello di dopamina nel cervello
Avere un effetto su altre sostanze chimiche del cervello, come i neurotrasmettitori, che trasferiscono informazioni tra le cellule cerebrali
Aiutare a controllare i sintomi di non movimento

La terapia principale per la malattia di Parkinson è la levodopa

Le cellule nervose usano la levodopa per produrre dopamina per ricostituire l’offerta in diminuzione del cervello.

Di solito, le persone assumono la levodopa insieme a un altro farmaco chiamato carbidopa.

La carbidopa previene o riduce alcuni degli effetti collaterali della terapia con levodopa – come nausea, vomito, bassa pressione sanguigna e irrequietezza – e riduce la quantità di levodopa necessaria per migliorare i sintomi.

Le persone che vivono con la malattia di Parkinson non dovrebbero mai smettere di prendere la levodopa senza dirlo al proprio medico.

L’interruzione improvvisa del farmaco può avere gravi effetti collaterali, come l’incapacità di muoversi o avere difficoltà a respirare.

Il medico può prescrivere altri medicinali per trattare i sintomi della malattia di Parkinson, tra cui:

Agonisti della dopamina per stimolare la produzione di dopamina nel cervello
Inibitori enzimatici (ad es. inibitori MAO-B, inibitori COMT) per aumentare la quantità di dopamina rallentando gli enzimi che scompongono la dopamina nel cervello
Amantadina per aiutare a ridurre i movimenti involontari
Farmaci anticolinergici per ridurre i tremori e la rigidità muscolare

Stimolazione cerebrale profonda

Per le persone con malattia di Parkinson che non rispondono bene ai farmaci, il medico può raccomandare la stimolazione cerebrale profonda.

Durante una procedura chirurgica, un medico impianta degli elettrodi in una parte del cervello e li collega a un piccolo dispositivo elettrico impiantato nel torace.

Il dispositivo e gli elettrodi stimolano in modo indolore aree specifiche del cervello che controllano il movimento in un modo che può aiutare a fermare molti dei sintomi legati al movimento del Parkinson, come tremore, lentezza dei movimenti e rigidità.

Altre terapie che possono aiutare a gestire i sintomi della malattia di Parkinson includono:

Terapie fisiche, occupazionali e del linguaggio, che possono aiutare con disturbi dell’andatura e della voce, tremori e rigidità e declino delle funzioni mentali
Una dieta sana per sostenere il benessere generale
Esercizi per rafforzare i muscoli e migliorare l’equilibrio, la flessibilità e la coordinazione
Massoterapia per ridurre la tensione
Yoga e tai chi per aumentare lo stretching e la flessibilità

Supporto per le persone che vivono con la malattia di Parkinson

Mentre la progressione del Parkinson è solitamente lenta, alla fine le routine quotidiane di una persona possono essere influenzate.

Attività come lavorare, prendersi cura della casa e partecipare ad attività sociali con gli amici possono diventare impegnative.

Sperimentare questi cambiamenti può essere difficile, ma i gruppi di supporto possono aiutare le persone a far fronte.

Questi gruppi possono fornire informazioni, consigli e collegamenti alle risorse per coloro che vivono con la malattia di Parkinson, le loro famiglie e gli operatori sanitari.