Australier kommer snart att betala mer för att besöka en läkare under diskreta förändringar i det offentliga hälsovårdssystemet.

Medicare förändras, som kommer att träda i kraft från 19 januari, kan spara regeringen miljarder dollar.

Människor kommer att betala en extra A $ 20.10 ($ 16; £ 11) för att se en läkare för ett kort samråd, efter att Medicare slashes sitt bidrag till sina räkningar.

Flyttet följer regeringens misslyckande förra året för att lagstifta för en kontroversiell A $ 7 avgift för att se en läkare.

Ökningen togs in två dagar före jul utan officiellt tillkännagivande men har bara blivit upptaget av de australiska medierna.

Medicare har betalat A $ 37.05 mot korta GP-besök, som varar under 10-minuter, gjordes av miljontals patienter varje år. Det betalar nu A $ 16.95.

Regeringen planerar ytterligare A $ 5-snitt till GP-rabatt från 1 juli. Medicarerabatten har varit frusen - med justeringar för inflationen - i nästan sex år.

Hur arbetar Australian Medicare?

- Sjukvård tillhandahålls av både privata och offentliga institutioner.
- Regeringen finansierar Medicare-systemet via en 1.5% -avgift på alla förutom låginkomsttagare, medan balansen tillhandahålls av regeringen från allmänna intäkter.
- En extra avgift på 1% åläggs höginkomsttagare om de inte har någon privat sjukförsäkring.
- Likaväl som Medicare finansierar regeringen ett separat system för farmaceutisk förmån som subventionerar ett antal receptbelagda läkemedel.

En talesman för hälsominister Sussan Ley berättade för lokala medier att förändringarna av samråd under 10-protokollet var utformade för att bättre reflektera den tid som läkare spenderar hos sina patienter och att uppmuntra längre GP-konsultationer med patienter för bättre hälsoutfall.

"Enligt de nuvarande reglerna kan en läkare få tillgång till Medicare-rabatt i upp till 20 minuter, även om deras patient är in och ut genom dörren på sex minuter", berättade talesmannen för Fairfax Media.

Men Australian Medical Association beskrev den senaste förändringen som en "attack on general practice" som skulle tvinga många fler människor till redan överfulla offentliga sjukhus.

"I Storbritannien har det blivit en explosion i efterfrågan på allmänläkare - de ser 120,000 fler patienter varje dag än de var för fem år sedan - men statens finansiering för sina tjänster har dunit till en heltidslåga", säger AMAs vice president , Dr Stephen Parnis i ett uttalande.

"Som brittisk erfarenhet visar, när regeringar sänker investeringarna i primärhälsovården, betyder det att fler människor hamnar på sjukhus, de är sjukare och de är mycket dyrare att behandla," sa han. "Vi får inte gå ner denna väg."

Om 15 miljoner människor i åldern 15 år och äldre, se en praktiserande läkare minst en gång per år, enligt Australian Bureau of Statistics.

Källa: BBC