Tusentals flyktingar över Libanon och Jordanien har kämpat för att hålla sig varm och skydda sina skyddsrum denna vecka som svåra vinterstormar föra sjunkande temperaturer, tung snö, kraftiga vindar och surra regn till regionen.

UNHCR-fältpersonalen säger att Libanons Bekaa-dal var täckt i snö på onsdag morgon, skär av vägar och påverkar tiotusentals flyktingar - varav många bor i provisoriska skydd i mer än 850-informella bosättningar som upprättats i lediga delar, övergivna byggnader, garage, skur och på jordbruksmark.

Vissa flyktingar klarar av att komma igenom stormen till UNHCR: s registreringscenter i Zahle, där de behandlas av personal. Andra tillbringade dagen huddling runt värmare eller skrapa snö från taken på sina skydd för att avvärja kollaps. Det finns rapporter om skadade bostäder i informella bosättningar, där provisoriska bostäder har kollapsat under tyngden av snö.

Villkoren har varit särskilt dåliga i Arsal och dess utkanter, där höjder varierar från 1,300 till 1,400 meter. Sex nödhem har upprättats där UNHCR-partner är redo att ta emot familjer som lämnar tältplatser, och kommunerna rensar vägar. Över Bekaa-dalen arbetar UNHCR och partner för att ge människor material för att reparera skydd. Planer pågår också för att ersätta filtar, madrasser och andra föremål som har blivit skadade.

UNHCR inledde sitt vinterhjälpprogram i Libanon i oktober i oktober, med fokus på att hjälpa de mest utsatta flyktingarna med kontanter, spisar och filtar. Vinterstöd innehåller också bränslekuponger för att hjälpa människor som bor över 500-mätare, inklusive många av dem som nu är täckta av snö i Bekaa-dalen. Plastplåt, trä och grundläggande verktyg för att hålla boende välisolerade har delats ut till nästan 250,000-personer som bor i oavslutade byggnader och informella bosättningar.

Medan mycket vinterhjälp har tillhandahållits är UNHCR fortfarande oroad. "Trots våra bästa ansträngningar är situationen i Libanon fortfarande osäker för flyktingar med tanke på de extremt dåliga förhållandena i vilka de bor och befolkningens utspridda natur", sade UNHCR: s representant för Libanon Ninette Kelley. "Det är en konstant utmaning att se till att flyktingar över fler än 1,700-lokaliteter är säkra och varma under vintermånaderna och har tillräckliga resurser för att motstå svåra stormar."

På andra håll i landet påverkar dåligt väder flyktingar som lever på Mount Lebanon, i Beirut och i norra och södra delen av landet. Det finns rapporter om att mer än 100-tält har blivit överblåst av starka vindar i södra delen av landet.

UNHCR: s 600-personal över fem kontor i Libanon arbetar genom stormen, även om vägarna stänger på vissa verksamheter. Flyktingbyrån fortsätter att arbeta med partner och lokala kommuner för att kartlägga behov och samordna svar. Förberedelserna för stormen förstärkte UNHCR sina beredskapslager av bränsle, filtar, trä- och skyddsmaterial och satte in mellanslagslag i vänteläge för akutsvar.

Under tiden i Jordan började snö falla på Za'atari-lägret runt middag på onsdag efter tidigare snöfall i Jerash, Irbid och Ajloun samt andra platser med ett stort antal flyktingar. Huvudstaden Amman får också snö.

För att förbereda de isiga förhållandena som orsakats av storm Huda, har UNHCR börjat distribuera 20,000-filtar till flyktingar från Irak, Somalia och Sudan över Jordanien. På onsdagen distribuerade UNHCR också 29,000-filtar som donerats av Förenade Arabemiraten till syriska flyktingar, varav många lever i osäkra förhållanden och är sjuka förberedda för temperaturen under noll.

UNHCR: s registreringscenter i Jordanien är öppen trots det dåliga väder och UNHCR: s hjälplinje för flyktingar fungerar fullt ut.

I Azraq och Za'atari läger är en kampanj som informerar flyktingar av truende stormar igång och råd ges om säker användning av värmare och spisar. Ytterligare filtar är också på väg till Azraq. Nödskyddsrum finns på plats i Za'atari, där 20 procent av befolkningen fortfarande bor i tält, men det har inte gått någon gång i dessa skydd.

För att hjälpa sårbara flyktingar som lever i stads- och landsbygdsområden överleva vinteren har UNHCR beviljat 27,000-flyktingbefolkning ett vinternas kontantbidrag för att täcka nödvändiga behov som uppvärmningskostnader.

UNHCR på onsdag under tiden använde mer än 60 fältpersonal för att övervaka situationen på platser runt Jordanien, ta itu med flyktingarnas oro och organisera fördelningen av ytterligare hjälp vid behov.

Läs mer