Bilderna av allvarligt underernärda barn från Madaya som kom fram i januari 2016 chockade rätten världen. Dessa bilder markerade också a kritiskt problem i väpnade konflikter idag - humanitär tillgång.

In Syrien, Irak, Jemen, södra Sudan och annorstädes, humanitära organisationer, som ICRC, står inför hinder som gör det svårt att nå människor som behöver livräddande hjälp. Men hjälper humanitära luftdroppar verkligen till att lösa problemet med humanitär tillgång?

Ibland faller det på politik, trots att krigsreglerna klargör att partier i väpnade konflikter bär ansvaret för att tillgodose behoven hos människor under deras kontroll. Som en del av denna skyldighet måste de som kämpar krig "tillåta och underlätta snabb och obehindrad passage av humanitär hjälp." Förutom politik, miljö- eller logistiska faktorer kan hindra humanitär hjälp. Oavsett orsaken blir det vanligt att vanliga människor som upptas i krig lider om humanitärer inte kan nå dem.

Under sådana omständigheter har humanitära organisationer och ibland militärer använt flygdroppsstöd under de senaste decennierna. det vill säga frisläppande av hjälpobjekt från en höjd över angivna droppzoner.

Vilka är fördelarna med humanitära luftdroppar?

Det finns fördelar med luftdroppsstöd - när infrastruktur är dålig eller obefintlig, när klimathändelser gör att samhällen tillfälligt isoleras, eller när humanitärer inte kan nå samhällen på grund av osäkerhet, kan livräddningsartiklar levereras snabbt av luftdroppar.

Det finns många framgångsrika exempel på humanitära luftdroppar som har räddat liv, till exempel WFP-leveransen 2012 345 ton mat till fördrivna personer i norra Centralafrikanska republikens Vakaga-region, eller ICRC: s luftdroppar över delar av södra Sudan. Nyligen, some har krävt humanitära luftdroppar i Syrien för att hjälpa människor som är fångade i belägrade områden.

Men humanitära luftdroppar är inte på något sätt det ideala sättet att leverera hjälp. De poserar unika logistiska utmaningar, dom är dyra, de kan utgöra risker för civilbefolkningens säkerhet, kan vara i konflikt med humanitär bästa praxis och - på lång sikt - kan orsaka mer skada än nytta. Samtidigt kan humanitära luftdroppar ibland vara det enda sättet att nå desperata befolkningar.

ICRC anser att följande punkter är avgörande när man överväger huruvida en humanitär luftdrop är lämplig i ett visst sammanhang, informerat av sin djupa erfarenhet av principiellt bistånd, men också sina egna humanitära luftdroppar i Sydsudan och Afghanistan.

1. Humanitära luftdroppar bör vara en sista utväg

Airdrops bör endast användas som en sista utväg, när det inte finns något annat alternativ, och när den drabbade befolkningen är otillgänglig av land. Även med sådan skicklig personal kan saker gå fel, som inträffade med en nylig luftdrop som WFP genomförde över Deir Ezzor, östra Syrien, där en otillgänglig belägrad befolkning saknar tillräckligt med livsmedelslager. Inget av det humanitära biståndet nådde de människor som var avsedda på grund av tekniska svårigheter som resulterade i att alla 21 paletter antingen skadades, var utan mål eller inte redovisades. I södra Sudan är ICRC: s personal på marken för att få stödet och övervaka distributionen, men detta är kanske inte möjligt i sammanhang där humanitär tillgång är blockerad.

2. Stödet skulle inte göra någon skada

Riskerna för oavsiktlig skada ökas särskilt under humanitära luftdroppar och måste noggrant beaktas. Det måste vara några kontroll av fördelningen av luftdroppade föremål till de mest behövande personernaoch ett sätt att reglera hur stödet därefter används.

Att till exempel leverera plötsliga och obevakade typer av livsmedel till människor som är undernärda eller till och med svälta kan utgöra allvarliga risker för livet. Dessa risker måste vägas mot att inte leverera något med flyg, eller förseningen som en markfördelning kan medföra. Humanitära luftdroppar kan också utgöra en verklig fysisk fara för dem som behöver hjälp. kvalificerad personal, volontärer eller kontakter i lokalsamhället måste vara på marken för att kontrollera "drop zonen" för att undvika onödiga skador och för att säkerställa en ordnad, icke våldsam fördelning av biståndet.

3. Humanitära luftdroppar måste vara opartiska

En annan central princip för humanitära åtgärder är att biståndet ska distribueras till civila utan negativ skillnad, eller med andra ord opartiskt. Varje organisation som överväger flygdroppar bör noga överväga konsekvenserna på kort och lång sikt för den bredare konflikten. Humanitära åtgärder bör aldrig uppfattas som att de skapar intrycket att det finns ”bra” eller ”dåliga” civila. Detta gäller naturligtvis för distribution av alla slags hjälpmedel, men är särskilt relevant för samhällen som görs oåtkomliga på grund av en krigspartiets belägring eller blockad.

4. Airdrops får inte ersätta behovet av humanitär tillgång

Humanitära luftdroppar är ett sätt att leverera livräddningsbistånd i en situation där det inte finns något annat alternativ - de bör inte ersätta behovet av markbaserad tillgång till människor i nöd. Hjälpleveranser handlar inte bara om att ge hjälp, utan kan ibland också handla om att återställa hopp och värdighet genom kontakt med världen. Faktum är att civila som ICRC träffade i Madaya, Syrien i januari, berättade för våra delegater att det faktum att de kunde se dem, prata med dem och till och med röra dem var lika viktigt som det materiella stödet. Humanitära luftdroppar bör inte riskera att ytterligare minska den hårda vinsten från befintliga markbaserade humanitära aktörer.