Meningitis, Ursachen und Symptome
Meningitis ist eine entzündliche Erkrankung der Hirnhäute, der Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark auskleiden
Die Infektion betrifft die Membranen und die Flüssigkeit (Liquor cerebrospinalis), die zwischen ihnen fließt.
Die Krankheit betrifft vor allem Kinder unter 5 Jahren, Jugendliche zwischen 18 und 24 Jahren und ältere Menschen
Einige Bakterienstämme, die Meningitis verursachen, sind ansteckend und können durch Husten, Niesen, gemeinsame Nutzung von Zahnbürsten oder Besteck während der Mahlzeiten von einer Person auf eine andere übertragen werden.
Menschen, die in Gemeinschaftsumgebungen leben und schlafen, wie Studenten oder Militärangehörige in Kasernen, haben ein höheres Infektionsrisiko.
Meningitis kann akut verlaufen, wenn das Krankheitsbild innerhalb von Stunden oder Tagen abgeschlossen ist, oder chronisch, mit wochen- oder monatelangen Symptomen.
Ursachen der Meningitis
Die Krankheit ist normalerweise ansteckend (Meningitis bakteriellen, viralen oder pilzlichen Ursprungs), kann aber auch durch chemische und physikalische Einwirkungen oder als Reaktion auf Neoplasmen und Autoimmunerkrankungen verursacht werden.
Die virale Meningitis, auch aseptische Meningitis genannt, ist die häufigste. Es verschwindet innerhalb von etwa zehn Tagen und hat normalerweise keine schwerwiegenden Folgen.
Bakterielle Meningitis ist seltener, kann aber fatale Folgen haben.
Meist entsteht die bakterielle Infektion an anderer Stelle im Körper, von wo aus die Bakterien über die Blutbahn in die Hirnhäute gelangen können.
Die verantwortlichen Bakterien gehören verschiedenen Arten an:
- Meningokokken (Neisseria meningitidis). Die Übertragung erfolgt über den Atemweg. In 10-20% der Fälle verläuft die Erkrankung schnell und akut, mit fulminantem Verlauf, der trotz entsprechender Behandlung innerhalb weniger Stunden zum Tod führen kann.
- Pneumokokken (Streptococcus pneumoniae). Es gelangt über die Blutbahn aus anderen Körperteilen ins Gehirn. Es kann mit einer Infektion der Atemwege oder des Gehörsystems verbunden sein.
- Hämophilus influenzae (Haemophilus). Bis in die 1990er Jahre war es ein sehr häufiger Erreger von Meningitis. Dann, mit der Ankunft des Impfstoffs, wurden die durch dieses Bakterium verursachten Fälle stark reduziert. Hib-Infektion entsteht in den Atemwegen.
- Listerien: extrem selten, betrifft hauptsächlich immungeschwächte Personen.
- Mykotische Meningitis (von Pilzen ausgehend) tritt im Allgemeinen bei Personen auf, deren Immunsystem aus irgendeinem Grund geschwächt ist, wie z. B. AIDS-Patienten, für die sie immer noch lebensbedrohlich sein kann.
Schließlich kann Meningitis auch aus Allergien, einigen Krebsarten und entzündlichen Erkrankungen resultieren.
Symptome einer Meningitis
Bakterielle Meningitis kann zunächst mit sehr allgemeinen Symptomen auftreten, die denen anderer Erkältungskrankheiten ähneln.
Die Symptome verschlimmern sich normalerweise innerhalb weniger Tage.
Bakterielle Meningitis kann plötzlich auftreten, begleitet von sehr hohem Fieber, akuten Kopfschmerzen, Erbrechen, Versteifung der Hals, Benommenheit, Krämpfe, Lichtunverträglichkeit und Appetitlosigkeit.
Bei Säuglingen sind einige dieser Symptome nicht sehr offensichtlich: Es kann zu anhaltendem Weinen, Reizbarkeit, Schläfrigkeit und Appetitlosigkeit kommen.
Manchmal ist eine Schwellung des Kopfes bemerkbar.
Die Diagnose einer Meningitis wird mit einer Analyse des Liquorgehalts und einer Bakterienkultur gestellt.
Die frühzeitige Identifizierung der Bakterienart, die die Infektion verursacht, ist die einzige Methode, um sowohl bei der Behandlung als auch bei der Verhinderung einer Ansteckung anderer Personen angemessen zu handeln.
Meningitis: Komplikationen
Meningitis ist eine potenziell tödliche Krankheit, die schnell fortschreitet; Vom Auftreten der Symptome bis zum Tod können einige Stunden vergehen.
Die Mortalität variiert deutlich je nach Infektionserreger, und im Allgemeinen ist die virale Form harmloser, während die bakterielle Form eine signifikant höhere Mortalität aufweist.
Die Krankheit kann nicht nur lebensbedrohlich, sondern auch mit schweren und dauerhaften neurologischen Komplikationen einhergehen (Verlust des Gehörs, der Sehkraft, der Kommunikations- und Lernfähigkeit; Hirnschäden; Lähmungen).
Nicht-neurologische Komplikationen können Nieren- und Nebennierenschäden umfassen.
Behandlung von Meningitis
Im Hinblick auf bakterielle Meningitis ist die am besten geeignete Behandlung eine Antibiotikatherapie, die wirksamer sein kann, wenn der Erregerstamm der Infektion identifiziert wird.
Bei viraler Meningitis gibt es keine antibiotische Behandlung, aber die Symptome klingen normalerweise innerhalb einer Woche von selbst ab, wenn die Behandlung auf Influenza-Syndrome angewendet wird.
Es ist sehr wichtig, alle Personen, die in engem Kontakt mit der erkrankten Person standen, einer Prophylaxe zu unterziehen.
Seit den 1990er Jahren ist die Impfung gegen Haemophilus Influenzae Typ B (Hib), die hierzulande zu den Pflichtimpfungen für Neugeborene gehört, alltäglich geworden.
Auf dem Markt sind auch Impfstoffe gegen viele Pneumokokkenstämme und einige Meningokokkenstämme erhältlich.
Lesen Sie auch:
Was ist der Meningokokken-Impfstoff, wie wirkt er und welche Nebenwirkungen hat er?
Erster Fall von Meningitis im Zusammenhang mit SARS-CoV-2. Ein Fallbericht aus Japan
Italienisches Mädchen starb an Meningitis. Sie kehrte vom Weltjugendtag in Krakau zurück
Meningitis bei Kindern: Symptome, Diagnose und Prävention
Meningeale Zeichen und meningeale Reizung bei Kindern und Erwachsenen
Positives und negatives Kernig-Zeichen: Semiotik bei Meningitis
Wie erkennt man die Symptome einer Meningitis bei Kindern? Kinderärzte erklären