Hipercapnia: definición, causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
La hipercapnia, también conocida como hipercarbia, es una condición que ocurre cuando una persona tiene demasiado dióxido de carbono (CO2) en el torrente sanguíneo. Puede causar mareos, fatiga y dificultad para respirar.
La hipercapnia puede ser causada por varias afecciones respiratorias subyacentes, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que puede impedir que los pulmones de una persona absorban suficiente oxígeno o expulsen (exhalen) suficiente CO2.
En la hipercapnia leve, el cuerpo a menudo puede regularse a sí mismo, alterando temporalmente la respiración jadeando o respirando más profundamente. Sin embargo, los casos crónicos suelen requerir intervención médica.
El aumento constante de los niveles de CO2 en el torrente sanguíneo puede ser dañino con el tiempo, ya que aumenta el pH de la sangre y afecta la salud de los pulmones, el sistema respiratorio y otros sistemas importantes del cuerpo.
Síntomas de la hipercapnia
Los síntomas de la hipercapnia pueden variar en gravedad y dependen del problema subyacente.
Los síntomas leves de hipercapnia comúnmente incluyen:
- piel enrojecida
- somnolencia o incapacidad para concentrarse
- dolores de cabeza leves
- sentirse desorientado o mareado
- falta de aliento
- estar anormalmente cansado o agotado
Si estos síntomas persisten más allá de unos pocos días, consulte a su médico.
Síntomas severos
Los síntomas de la hipercapnia severa pueden poner en peligro la vida y requieren atención médica inmediata.
Consulte a su médico de inmediato si tiene uno o más de los siguientes síntomas, especialmente si tiene EPOC.
- sentimientos inexplicables de confusión
- sentimientos anormales de paranoia o depresión
- contracciones musculares anormales
- latido del corazón irregular
- hiperventilación
- convulsiones
- ataque de pánico
- desmayarse
Causas de la hipercapnia
La hipercapnia puede tener varias causas, entre ellas:
- La EPOC es un término que describe un grupo de afecciones pulmonares progresivas que dificultan la respiración. La bronquitis crónica y el enfisema son dos ejemplos comunes de EPOC.
- La EPOC a menudo es causada por fumar o respirar aire nocivo en ambientes contaminados. Con el tiempo, la EPOC hace que los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones pierdan su capacidad de estirarse a medida que absorben oxígeno.
- La EPOC también puede destruir las paredes entre estos alvéolos. Esto compromete el flujo de aire que entra y sale de los pulmones, lo que dificulta la entrada de oxígeno y la eliminación del CO2.
Problemas nerviosos y musculares
Las condiciones nerviosas y musculares que pueden conducir a la hipercapnia incluyen:
- Síndrome de Guillain-Barré: este es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario ataca las células sanas.
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): Esta es una enfermedad degenerativa que afecta el cerebro y espinal cable.
- Encefalitis: Esta es la inflamación del cerebro.
- Distrofias musculares: estas son condiciones que hacen que los músculos se debiliten con el tiempo.
Causas genéticas
En casos raros, la hipercapnia puede ser causada por una condición genética en la que su cuerpo no produce suficiente proteína llamada alfa-1-antitripsina.
Esta proteína proviene del hígado y es utilizada por su cuerpo para mantener los pulmones sanos.
¿Qué más puede causar hipercapnia?
Otras causas de la hipercapnia incluyen:
- apnea del sueño
- obesidad
- complicaciones del asma
- sobredosis de droga
- actividades que afectan la respiración, como el buceo
- estar en un ventilador
¿Quién está en riesgo de hipercapnia?
Algunos factores de riesgo de hipercapnia, especialmente como resultado de la EPOC, incluyen:
- fumar cigarrillos, puros o pipas
- edad, ya que muchas afecciones que causan hipercapnia son progresivas y, por lo general, no comienzan a mostrar síntomas hasta después de los 40 años
- tener asma, especialmente si fuma
- inhalar humos o productos químicos en entornos de trabajo, como fábricas, almacenes o plantas eléctricas o químicas
Un diagnóstico tardío de EPOC u otra afección que cause hipercapnia también puede aumentar su riesgo.
Consulte a su médico al menos una vez al año para un examen físico completo para asegurarse de que está vigilando su salud en general.
¿Cómo se diagnostica la hipercapnia?
Si su médico cree que tiene hipercapnia, es probable que le analicen la sangre y la respiración para diagnosticar el problema y la causa subyacente.
Una prueba de gases en sangre arterial se usa comúnmente para diagnosticar la hipercapnia.
Esta prueba puede evaluar los niveles de oxígeno y CO2 en su sangre, determinar el pH de su sangre y asegurarse de que su presión de oxígeno sea saludable.
Su médico también puede evaluar su respiración mediante una espirometría.
En esta prueba, respira con fuerza en un tubo.
Un espirómetro adjunto mide la cantidad de aire que contienen sus pulmones y la fuerza con la que puede expulsar ese aire.
Las radiografías o tomografías computarizadas de sus pulmones también pueden ayudar a su médico a ver si tiene enfisema u otras afecciones pulmonares relacionadas.
¿Qué opciones de tratamiento están disponibles?
Si una afección subyacente está causando su hipercapnia, su médico establecerá un plan de tratamiento para los síntomas de su afección.
Su médico probablemente le recomendará que deje de fumar o limite su exposición a vapores o productos químicos si han causado hipercapnia relacionada con la EPOC.
Ventilación
Si lo hospitalizan por síntomas graves, es posible que le conecten un ventilador para asegurarse de que pueda respirar adecuadamente.
También puede ser intubado, que es cuando se inserta un tubo a través de la boca hasta las vías respiratorias para ayudarlo a respirar.
Estos tratamientos le permiten obtener oxígeno constante para equilibrar sus niveles de CO2.
Esto es especialmente importante si tiene una afección subyacente o si ha experimentado insuficiencia respiratoria y no puede respirar muy bien por su cuenta.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden ayudarlo a respirar mejor, entre ellos:
- broncodilatadores, también conocidos como inhaladores, que ayudan a que los músculos de las vías respiratorias funcionen correctamente
- Corticosteroides inhalados u orales, que ayudan a mantener la inflamación de las vías respiratorias al mínimo.
- antibióticos para infecciones respiratorias, como neumonía o bronquitis aguda
Terapias
Algunas terapias también pueden ayudar a tratar los síntomas y las causas de la hipercapnia.
Por ejemplo, con la terapia de oxígeno, lleva un pequeño dispositivo que administra oxígeno directamente a sus pulmones.
La rehabilitación pulmonar le permite cambiar su dieta, rutina de ejercicios y otros hábitos para asegurarse de que está contribuyendo positivamente a su salud en general.
Esto puede reducir sus síntomas y las posibles complicaciones de una afección subyacente.
La cirugía
Algunos casos pueden requerir cirugía para tratar o reemplazar las vías respiratorias o los pulmones dañados.
En la cirugía de reducción de volumen pulmonar, su médico extrae el tejido dañado para permitir que el tejido sano restante se expanda y traiga más oxígeno.
En un trasplante de pulmón, se extrae un pulmón dañado y se reemplaza por un pulmón de un donante de órganos.
Ambas cirugías pueden ser graves, así que hable con su médico acerca de estas opciones para ver si son adecuadas para usted.
¿Se puede prevenir la hipercapnia?
Si tiene una afección respiratoria que causa hipercapnia, recibir tratamiento es la mejor manera de prevenir la hipercapnia.
Las medidas de estilo de vida, como dejar de fumar, perder peso o hacer ejercicio regularmente, también pueden reducir significativamente el riesgo de hipercapnia.
Recibir tratamiento para la EPOC u otra afección subyacente que pueda causar hipercapnia mejorará significativamente su salud a largo plazo y evitará futuros episodios.
Si necesita un tratamiento a largo plazo o una cirugía, escuche atentamente las instrucciones de su médico para que su plan de tratamiento o recuperación de la cirugía sea exitoso.
Le aconsejarán sobre los síntomas a los que debe prestar atención y qué hacer si se presentan.
Con el cuidado adecuado, las personas con hipercapnia pueden llevar vidas saludables y activas.
Preguntas frecuentes
¿Qué sucede cuando los niveles de CO2 son demasiado altos?
Cuando los niveles de CO2 en el torrente sanguíneo son demasiado altos, pueden provocar varios síntomas, que van desde leves hasta potencialmente mortales.
Los síntomas leves pueden incluir dolores de cabeza, mareos y fatiga.
En casos más severos, puede experimentar dificultad para respirar, latidos cardíacos irregulares, convulsiones o insuficiencia respiratoria.
Los síntomas graves de hipercapnia requieren atención médica inmediata.
¿Qué le sucede al cuerpo durante la hipercapnia?
La hipercapnia ocurre cuando los niveles de oxígeno y CO2 se desequilibran en el torrente sanguíneo.
Este desequilibrio cambia el equilibrio del pH de la sangre, haciéndola demasiado ácida.
Esta condición se llama acidosis metabólica.
La acidosis metabólica puede ejercer una presión excesiva sobre los riñones, lo que puede conducir a una enfermedad o insuficiencia renal.
¿Cuál es la diferencia entre hipercarbia, hipercapnia e hipoxemia?
Hipercarbia e hipercapnia son términos que describen condiciones en las que hay cantidades excesivas de CO2 en el torrente sanguíneo.
Si bien existen ligeras diferencias entre las dos condiciones, sus nombres a menudo se usan indistintamente.
La hipoxemia se refiere a tener bajos niveles de oxígeno en el torrente sanguíneo, lo que puede causar daño a los tejidos sanos del cuerpo.
La hipercarbia, la hipercapnia y la hipoxemia pueden coexistir, pero no siempre están relacionadas.
Referencias
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