Aterosclerosis: ¿qué es y cómo evitarla?

By cristiano antonino On 9 de diciembre de 2022

La aterosclerosis es el denominador común de las enfermedades cardiovasculares más frecuentes y graves, como la enfermedad de las arterias coronarias, la insuficiencia cardíaca y las arteriopatías de los miembros inferiores

Por su enorme prevalencia y la gravedad de sus consecuencias, se le ha llamado la epidemia del siglo XX.

¿Qué causa la aterosclerosis?

La aterosclerosis es un proceso degenerativo vascular complejo y lento sustentado por una serie de factores, entre los que destacan sobre todo el aumento persistente de grasas en la sangre, y en particular del colesterol; este proceso, con el tiempo, produce una especie de taponamiento de la luz de los vasos, con la consiguiente reducción del flujo, hasta su completa abolición.

¿Qué causa la aterosclerosis?

Contrariamente a la creencia popular, la aterosclerosis es un proceso muy lento, que se inicia a partir de los veinte años y progresa de forma lenta e inapreciable hasta las etapas más avanzadas, cuando aparece el evento caracterizado por isquemia o infarto.

Lo que se sabe con certeza es que en la base de los cambios producidos a lo largo del tiempo en la pared interna de los vasos coronarios por la enfermedad aterosclerótica (placa), un coágulo de sangre más o menos grande y extendido -lo que se conoce como trombo- puede forma abrupta, que eventualmente ocluye completamente el vaso y detiene el flujo; este trombo normalmente, pero no necesariamente, se forma al nivel de un estrechamiento preexistente del vaso de naturaleza aterosclerótica; la interrupción prolongada del flujo provocada por el trombo oclusivo acaba provocando la muerte de las células situadas en el territorio de distribución de la rama vascular ocluida: esto es exactamente lo que llamamos infarto; es intuitivo que la porción del músculo cardíaco que está infartada (o muerta, o 'necrótica') será tanto más extensa cuanto más arriba esté situada la oclusión del vaso coronario en relación con sus ramas subsiguientes.

¿Cómo se puede evitar?

En la prevención tanto de un primer infarto (prevención primaria) como de cualquier recaída posterior (prevención secundaria), es mucho más importante tratar a tiempo la enfermedad aterosclerótica causante que tratar de identificar y evitar el desencadenante final del evento agudo.