Una joven caucásica se sentó en el inodoro mientras su madre se paraba junto a la puerta y la cuidaba.

¿Qué es y cuáles son los síntomas de la diarrea del viajero?

By cristiano antonino On 27 de diciembre de 2022

La diarrea del viajero es una de las enfermedades más frecuentes que se pueden presentar en quienes optan por viajar a destinos exóticos y países en vías de desarrollo como, por ejemplo, África, Medio Oriente, Asia, América Latina

Países y ciudades en los que puedan existir malas condiciones higiénicas o cuyos habitantes tengan hábitos y estilos de vida diferentes a los del viajero individual.

Según el Istituto Superiore di Sanità (ISS), se estima que alrededor del 80% de los viajeros podrían estar expuestos a episodios de diarrea durante unas vacaciones en el extranjero o al regresar. Veamos cómo reconocerlo y tratarlo.

Diarrea del viajero, cómo se produce la infección

La diarrea del viajero no se transmite de la misma forma que un resfriado, es decir, directamente a través de las partículas emitidas por la respiración, sino que se transmite fundamentalmente por la ingestión de alimentos o bebidas contaminados con los gérmenes responsables.

Los principales síntomas de la diarrea del viajero son la evacuación de heces líquidas o semilíquidas y una urgencia incontenible de evacuar de 3 a 5 o más veces al día.

Otros síntomas concomitantes a las evacuaciones son:

náusea;
calambres abdominales y distensión abdominal;
vómitos;
fiebre;
malestar
deshidración;
malabsorción de alimentos.

En casos particulares, la confusión mental/desorientación espacial/temporal también puede ocurrir en aquellos que han estado sufriendo de diarrea del viajero durante días.

La duración de la diarrea del viajero es variable: desde un mínimo de 2 días hasta un máximo de 7-10 días. En algunos casos, sin embargo, puede prolongarse.

Causas de la diarrea del viajero

El agua es uno de los principales culpables de este trastorno intestinal que puede convertirse en una enfermedad si no se trata adecuadamente.

En algunos territorios, el agua utilizada para preparar alimentos y bebidas no es infrecuente contaminada con micropartículas de heces o aguas residuales de alcantarillas o granjas de animales, que contienen Escherichia coli, una bacteria que se encuentra en las heces humanas o animales y que puede causar diarrea del viajero, u otras patógenos (virus y protozoos).

A quién afecta

La diarrea del viajero es una enfermedad que afecta indistintamente el intestino de hombres y mujeres, pero es más frecuente que la padezcan los más frágiles: ancianos, niños, personas con enfermedades previas (por ejemplo, pacientes diabéticos, pacientes que padecen enfermedad inflamatoria intestinal, inmunocomprometidos pacientes o pacientes en tratamiento con antiácidos, etc.).

Entre los destinos turísticos que más exponen el intestino del viajero occidental a episodios diarreicos se encuentran los destinos exóticos y los países en vías de desarrollo.

La razón de esto son las siguientes causas:

falta de agua potable;
hábitos diferentes: diferencias de comportamiento en higiene y manipulación de alimentos;
mala prevención por parte del viajero 'hágalo usted mismo' o inexperto: escasa o nula adherencia a los consejos de viaje ofrecidos por los Servicios de Medicina del Viajero de instituciones públicas o privadas acreditadas, agencias de viajes y tour operadores especializados en viajes a países no países de la UE.

Cómo tratar la diarrea del viajero: ¿medicación sí o no?

En términos generales, no se necesitan medicamentos para tratar la diarrea, que se resuelve por sí sola en un par de días.

Si no se detiene, el tratamiento depende de los síntomas y la duración de los eventos diarreicos.

El tratamiento básico es la hidratación a pequeños sorbos, porque con la diarrea se pierde mucho líquido; puede ser útil complementar la hidratación con sales minerales y agua de cierto origen controlado.

En adultos, durante los dos primeros días es útil combinar la hidratación con la ingesta de fármacos sintomáticos (preparados para tratar los síntomas, ed.) para:

reducir el número de descargas (antidiarreicos a base de loperamida)
compensar la pérdida de electrolitos, especialmente potasio, que ocurre cuando la diarrea es profusa.

En el caso de que los fármacos sintomáticos por sí solos no consigan una reducción de las secreciones, es útil en adultos combinar un antibiótico, como levofloxacino o azitromicina, bajo control médico desde el tercer día.

10 consejos útiles para prevenirlo

Reducir el riesgo de contraer la diarrea del viajero requiere prestar especial atención a lo que come y bebe, así como a ciertas reglas de comportamiento.

Estos son los principales aliados de la salud y consejos útiles para prevenir la diarrea del viajero:

lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de tocar alimentos y bebidas; séquelos utilizando los dispensadores de aire en los baños o en el aire en lugar de usar las toallas de papel o tela que pueden estar disponibles para los huéspedes y para uso mixto. Después de lavarse las manos, higienícelas con soluciones hidroalcohólicas antes de tocarse la boca, la nariz, los ojos y los alimentos.
Solo beba agua y otras bebidas si provienen de botellas selladas o, en el caso del agua, si ha sido hervida y, por lo tanto, esterilizada.
No consumas hielo: cuando pidas bebidas pídelas sin hielo (por prevención no hace falta quitar el hielo porque entonces ya se ha producido la contaminación cruzada). Los polos y granizados, sorbetes y helados solo se pueden consumir si son de producción industrial y se compran en envases cerrados (no se sirven sueltos).
No coma fruta con cáscara y lávela únicamente con agua esterilizada (llevada a ebullición a 100°) o de botellas de agua selladas después de haber lavado y desinfectado sus manos.
No comas verduras y carnes crudas: en lugar de ensaladas y embutidos o quesos, prefiere verduras, carnes y pescados bien cocidos al vapor, a la plancha o fritos.
Prefiere los alimentos cocidos y muy calientes a los que se sirven a temperatura ambiente: el calor ayuda a prevenir la proliferación de parásitos, virus y bacterias dañinas que pueden estar presentes en los alimentos o en los alimentos y platos expuestos al aire (a menudo sin ninguna barrera protectora).
Evite la comida callejera o elija comida callejera frita. Especialmente si la fritura se realiza en el momento de comprar los alimentos, las altas temperaturas del aceite ofrecerán mejores garantías de la salubridad de los alimentos que si los alimentos son precocinados y recalentados o servidos tibios/fríos.
Prepara un botiquín de primeros auxilios con medicamentos antidiarreicos y antináuseas, así como suplementos minerales.