Hyperthyroïdie : symptômes et causes
L'hyperthyroïdie est la condition dans laquelle la glande thyroïde libère de grandes quantités d'hormones thyroïdiennes : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3)
Ces hormones sont produites lorsque la glande thyroïde est stimulée à son tour par une autre hormone, la TSH (ou thyréostimuline), produite par la glande pituitaire (hypophyse) située dans le cerveau.
L'hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde fonctionne plus qu'elle ne le devrait.
Causes de l'hyperthyroïdie
Il existe de nombreuses causes d'hyperthyroïdie.
La cause la plus fréquente est la maladie de Basedow, une maladie auto-immune qui, par la formation d'anticorps contre le récepteur TSH, présent sur la glande thyroïde, la stimule à fonctionner plus qu'elle ne le devrait ; dans ce cas, la glande thyroïde apparaît souvent augmentée de volume mais sans nodules et s'accompagne souvent de troubles oculaires (brûlure, photophobie, exophtalmie) qui donnent l'image d'une ophtalmopathie de Basedow.
L'hyperthyroïdie, cependant, peut également survenir dans le cas d'un goitre multinodulaire toxique; dans ce cas, un ou plusieurs nodules présents dans la glande thyroïde depuis des années commencent à fonctionner plus qu'ils ne le devraient en produisant un excès d'hormones thyroïdiennes.
Dans le cas de la maladie de Plummer, en revanche, un seul nodule (et pas beaucoup comme dans le goitre) est présent dans la glande thyroïde, qui, produisant de grandes quantités d'hormones thyroïdiennes, provoque une hyperthyroïdie.
Moins fréquente, mais pas très rare, l'hyperthyroïdie due à un excès d'iode ou dans le cadre d'une thyroïdite auto-immune (Hashitoxicose), dans laquelle des lésions du tissu thyroïdien dues à la formation d'anticorps dirigés contre la thyroïde (anti-thyréoperoxydase et anti-thyroglobuline ) ou des infections entraînent la libération dans la circulation des hormones thyroïdiennes produites par la glande thyroïde.
Enfin, il existe des causes beaucoup plus rares d'hyperthyroïdie telles que l'adénome hypophysaire sécrétant de la TSH et les choriocarcinomes, qui impliquent une hyperstimulation de la glande thyroïde par augmentation de la TSH.
Symptômes de l'hyperthyroïdie
Ces conditions, ainsi que d'autres causes de thyrotoxicose (prise de médicaments ou de substances contenant des hormones thyroïdiennes) partagent les mêmes manifestations cliniques.
Les symptômes les plus fréquents sont la nervosité, les palpitations cardiaques, la transpiration, l'intolérance à la chaleur, la fatigue musculaire, la diarrhée et la perte de poids malgré une augmentation de l'appétit.
Des troubles sexuels tels que des irrégularités menstruelles (chez les femmes) et l'éjaculation précoce (chez les hommes) sont souvent présents.
Ces symptômes, en particulier dans la maladie de Basedow, peuvent être accompagnés d'autres symptômes oculaires tels que brûlure, photophobie et exophtalmie (c'est-à-dire protrusion des globes oculaires).
Diagnostic de l'hyperthyroïdie
L'hyperthyroïdie est diagnostiquée en testant, avec une simple prise de sang, les hormones thyroïdiennes libres (FT3 et FT4), qui sont très élevées, et la TSH, qui est généralement basse, en cas d'hyperthyroïdie primaire (c'est-à-dire due à des causes thyroïdiennes).
Afin d'identifier à quel type d'hyperthyroïdie nous avons affaire, il peut également être utile de rechercher des auto-anticorps, qui peuvent être plus ou moins altérés. Une échographie de la glande thyroïde et, parfois, une scintigraphie thyroïdienne sont également indispensables pour compléter le diagnostic.
Thérapie: comment traiter l'hyperthyroïdie
Une fois la cause de l'hyperthyroïdie identifiée, un traitement est instauré. Dans tous les cas d'hyperthyroïdie, des médicaments symptomatiques peuvent être utilisés pour réduire les symptômes (bêta-bloquants) ; mais selon le type d'hyperthyroïdie, la thérapie la plus appropriée sera instituée.
Le traitement peut être pharmacologique (impliquant l'utilisation de médicaments thyrostatiques qui réduisent l'activité thyroïdienne), radiométabolique (impliquant l'utilisation d'iode radioactif) ou, dans certains cas, chirurgical avec l'ablation d'une partie ou de la totalité de la glande thyroïde.
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