Hypocondrie (anxiété face à la maladie) : symptômes et traitement

By Cristiano-Antonino On 31 Mar 2023

La caractéristique essentielle de l'hypocondrie est l'inquiétude liée à la peur d'avoir, ou à la croyance d'avoir, une maladie grave.

Ceci est généralement basé sur la mauvaise interprétation d'un ou plusieurs signes ou symptômes physiques.

L'anxiété liée à la maladie (ou la peur des maladies), bien sûr, n'existe que si une évaluation médicale approfondie a exclu toute condition médicale qui pourrait expliquer pleinement les signes ou symptômes physiques.

Cependant, une anxiété excessive liée à la maladie peut exister même en présence d'une maladie organique non grave.

La principale caractéristique de l'hypocondrie est que la peur ou la croyance injustifiée que vous avez une maladie persiste malgré les assurances médicales.

Symptômes de l'hypocondrie

Les symptômes de l'hypocondrie peuvent être liés à des préoccupations concernant :

fonctions corporelles (par exemple fréquence cardiaque, transpiration ou péristaltisme);
changements physiques mineurs (par exemple une petite blessure ou un rhume occasionnel);
sensations physiques vagues ou ambiguës (par exemple « cœur fatigué », « veines douloureuses »).

La personne attribue ces symptômes ou signes à la maladie suspectée et est très préoccupée par leur signification et leur cause.

Dans l'anxiété liée à la maladie (également appelée phobie de la maladie), les inquiétudes peuvent affecter de nombreux systèmes, à des moments différents ou simultanément.

Alternativement, il peut y avoir des inquiétudes concernant un organe spécifique ou une seule maladie (par exemple, la peur d'une maladie cardiaque).

Les visites répétées chez le médecin, les tests de diagnostic et les assurances des médecins ne font pas grand-chose pour apaiser les inquiétudes concernant la maladie ou la souffrance physique.

Par exemple, une personne inquiète d'avoir une maladie cardiaque ne se sentira pas rassurée par les résultats négatifs répétés des visites chez le médecin, de l'électrocardiogramme ou même de l'angiographie cardiaque.

Les hypocondriaques peuvent s'alarmer s'ils lisent ou entendent parler d'une maladie

Mais aussi s'ils apprennent que quelqu'un est tombé malade, ou à cause d'observations, de sensations ou d'événements affectant leur corps.

Pour les personnes atteintes d'hypocondrie, la peur de la maladie devient souvent un élément central de l'image de soi de la personne, un sujet de conversation habituel et une façon de réagir aux facteurs de stress de la vie.

Autres manifestations cliniques

Souvent, dans l'hypocondrie, les antécédents médicaux sont présentés de manière très détaillée et très longue.

Le « rendez-vous chez le médecin » et la dégradation de la relation médecin-patient, avec frustrations et ressentiments mutuels, sont monnaie courante.

Les personnes qui craignent la maladie ont souvent l'impression qu'elles ne reçoivent pas le traitement approprié.

Ils peuvent s'opposer énergiquement aux invitations à consulter des services psychologiques.

Des complications peuvent résulter de procédures de diagnostic répétées, qui peuvent elles-mêmes comporter des risques et qui sont coûteuses.

Cependant, précisément parce que ces personnes ont des antécédents de plaintes multiples sans fondement physique clair, il y a un risque qu'elles reçoivent des évaluations superficielles.

Comme dans le conte de fées "loup au loup", la présence d'une condition médicale générale lorsqu'elle est présente peut donc être négligée.

Les relations sociales sont perturbées du fait que la personne qui présente des symptômes d'hypocondrie s'inquiète de son état et s'attend souvent à une considération et à un traitement particuliers.

La vie familiale peut être perturbée à mesure qu'elle se concentre sur le bien-être physique de l'individu.

Il peut n'y avoir aucun effet sur le fonctionnement professionnel d'un individu s'il peut limiter l'expression de préoccupations hypocondriaques en dehors du cadre professionnel.

Le plus souvent, l'inquiétude interfère avec la performance et provoque des absences du travail.

Dans les cas graves, l'hypocondriaque peut devenir un invalide complet en raison de sa peur de la maladie.

Causes, apparition et évolution de l'hypocondrie et de l'anxiété liée à la maladie

Les maladies graves, en particulier dans l'enfance, et les antécédents de maladie d'un membre de la famille sont facilement associés à l'apparition de symptômes d'hypocondrie.

On pense que certains facteurs de stress psychosociaux, en particulier le décès d'une personne proche, peuvent dans certains cas précipiter la phobie des maladies.

Le trouble est également réparti entre les hommes et les femmes.

Le taux de prévalence des symptômes de l'hypocondrie dans la population générale est inconnu, mais en pratique médicale générale, il varie de 4 à 9 %.

La peur de la maladie peut commencer à tout âge, mais on pense que l'âge d'apparition le plus courant est le début de l'âge adulte.

Il est important de distinguer l'anxiété de la maladie du trouble obsessionnel-compulsif de la contamination

Celle-ci se caractérise non pas tant par la peur d'avoir une maladie, mais par la peur excessive et irrationnelle de tomber malade ou de rendre quelqu'un malade par contagion.

Généralement, les rituels de lavage et les évitements suivent pour conjurer ces peurs.

Soins de l'hypocondrie

La psychothérapie est une discipline très inhomogène ; Il existe des dizaines de formes de psychothérapies individuelles, familiales, de couple et de groupe.

Dans le traitement de l'hypocondrie, la forme de psychothérapie dont la recherche scientifique a montré qu'elle était la plus efficace, dans les plus brefs délais, est la « cognitivo-comportementale ».

Il s'agit d'une courte psychothérapie, généralement hebdomadaire, dans laquelle le patient joue un rôle actif dans la résolution de son problème.

Avec le thérapeute, elle se concentre sur l'apprentissage de façons plus fonctionnelles de penser et de se comporter, dans le but de briser les cercles vicieux de l'anxiété liée à la santé.

Dans tous les cas, le traitement de l'hypocondrie peut être particulièrement difficile, car les sujets ne sont jamais entièrement convaincus que la cause de leurs maux est uniquement d'ordre psychologique.

La psychothérapie est généralement possible dans les cas où la personne s'inquiète sans cesse d'avoir des maladies, mais se rend compte, au moins en partie, que ses inquiétudes sont excessives et non fondées.

Le traitement pharmacologique de l'hypocondrie, supposant que la personne accepte de prendre des médicaments sans craindre que ceux-ci n'endommagent son organisme, repose fondamentalement sur les antidépresseurs, tricycliques et ISRS.

Cette dernière classe a, par rapport aux précédentes, une plus grande maniabilité et moins d'effets secondaires.

Étant donné que l'hypocondrie est souvent assimilée à un trouble obsessionnel-compulsif, considérant les soucis du patient comme des obsessions de la maladie, la pharmacothérapie reflète les lignes directrices de ce trouble.

Par conséquent, des doses élevées d'antidépresseurs sérotoninergiques sont utilisées, prises pendant des périodes prolongées.

Dans les formes bénignes, la prescription de benzodiazépines seules peut être suffisante, mais elle ne constitue généralement pas une forme de traitement de l'hypocondrie et n'apporte qu'un soulagement de l'anxiété à court terme.

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