Orthorexie : l'obsession d'une alimentation saine

By Cristiano-Antonino On 14 Mar 2023

L'accent mis sur une bonne alimentation et un mode de vie sain est devenu une partie intégrante de notre société

Il ne se passe pas un jour sans que les médias ne donnent des conseils et des astuces sur quoi et comment manger.

À propos de la façon dont la nourriture affecte notre santé et comment un régime particulier nous permet de perdre du poids en peu de temps.

Ou plutôt nous permet d'améliorer significativement notre bien-être.

Le résultat est peut-être de transformer le plaisir de la table en un rapport anxieux avec tout ce qui touche à l'alimentation.

Même si tout le monde peut bénéficier de changements sains dans son alimentation et son mode de vie, pour certains, l'engagement envers une alimentation saine peut dégénérer en une véritable obsession connue sous le nom d'orthorexie.

Qu'est-ce que l'orthorexie mentale?

Le terme orthorexia nervosa, inventé pour la première fois par Bratman et Knight en 1997, décrit une condition caractérisée par un comportement alimentaire qui suit une obsession pathologique pour une alimentation biologiquement pure et saine.

Cette condition est souvent associée à un régime alimentaire restrictif qui, dans le but d'atteindre une santé optimale, peut entraîner de graves problèmes de santé liés à la malnutrition, ainsi qu'une instabilité émotionnelle et un isolement social.

Symptômes de l'orthorexie

Les orthorexiques se préoccupent de la qualité de la nourriture dans leur alimentation plutôt que de la quantité.

Ils passent un temps considérable à examiner l'origine (par exemple, si les légumes ont été exposés à des pesticides).

Ils vérifient le traitement (par exemple, si le contenu nutritionnel a pu être perdu pendant la cuisson).

Ils étudient l'emballage (par exemple si les étiquettes fournissent suffisamment d'informations pour juger de la qualité d'ingrédients spécifiques) des aliments qui sont ensuite mis sur le marché.

L'obsession de la qualité alimentaire, en termes de valeur nutritive des aliments et de sa « pureté », découle du désir d'optimiser sa santé physique et son bien-être.

Règles et croyances

Une telle préoccupation en cas d'orthorexie peut déclencher des comportements alimentaires complexes, par exemple :

des règles internes sur les aliments qui peuvent être consommés avec chaque repas ou à des moments précis de la journée
croyances selon lesquelles la digestion optimale d'un certain aliment devrait prendre un certain temps.

En dehors des repas, un temps considérable est consacré à la planification et à la réalisation des repas quotidiens.

Ceci afin de pouvoir prêter attention aux pensées sur ce qui sera mangé.

Mais aussi la collecte d'informations sur chaque ingrédient, la préparation des ingrédients, et enfin la prise des aliments.

Quelles sont les conséquences de l'orthorexie ?

Étant donné que l'accent est mis sur les aliments purs et sains, les personnes atteintes d'orthorexie mentale ont tendance à éviter les aliments pouvant contenir des ingrédients génétiquement modifiés.

Ainsi que ceux qui contiennent des quantités importantes de matières grasses, de sucre, de sel ou d'autres composants indésirables (colorants, conservateurs, pesticides…).

De telles restrictions alimentaires conduisent généralement à l'omission de nutriments essentiels des besoins énergétiques quotidiens, ce qui entraîne des régimes alimentaires déséquilibrés et insuffisants.

Impact sur la qualité de vie

Psychologiquement, les individus orthorexiques éprouvent une frustration intense lorsque leurs rituels alimentaires sont entravés ou interrompus de quelque manière que ce soit.

Ils ressentent du dégoût lorsque la pureté de la nourriture semble être violée, ainsi qu'une émotion de culpabilité et de dégoût de soi (parfois de la haine pure et simple) selon le degré d'adhésion au système de règles internes qui tourne autour de la perception subjective de ce qui est juste ou tort.

Isolation sociale

Et c'est justement la rigidité des règles et des croyances liées à l'alimentation qui peut produire une autre conséquence négative sur le plan psychologique : l'isolement social.

Partager un repas est l'un des principaux moyens par lesquels nous socialisons et construisons des relations interpersonnelles.

Mais pour les personnes souffrant d'orthorexie, l'occasion d'un repas peut se transformer en véritable champ de mines.

Manger des aliments qui ne sont pas considérés comme purs ou des aliments que quelqu'un d'autre a préparés génère une anxiété considérable. Ici, le repas ne représente pas une occasion de joie et de convivialité sereine.

Au contraire, il devient un terrain fertile pour toute une série de pensées négatives et d'états émotionnels qui ne permettent pas de profiter de la nourriture.

Qualité de la nourriture supérieure à la qualité de vie

Les individus orthorexiques croient fermement qu'ils peuvent maintenir une alimentation saine tant qu'ils vivent seuls et en plein contrôle de tout ce qui les entoure.

Ils se sentent justes de manger des aliments qu'ils considèrent comme sains et cela les pousse à adopter une attitude de supériorité morale.

Par conséquent, ils ne souhaitent pas interagir avec d'autres personnes ayant des habitudes alimentaires différentes des leurs.

La qualité de l'alimentation prime sur ses valeurs personnelles, morales, sociales, professionnelles et affectives, au point de compromettre le fonctionnement global et le bien-être de l'individu.

Le cercle vicieux de l'orthorexie

Ceux qui souffrent d'orthorexie surveillent leur alimentation et sélectionnent avec soin chaque aliment en évaluant sa qualité.

Le surinvestissement dans une « alimentation saine » et la maîtrise de soi génère un sentiment de supériorité sur ceux qui ne le font pas.

En même temps, de fortes émotions de culpabilité, de colère, de tristesse et d'anxiété sont générées chaque fois que l'on échoue, en transgressant la règle.

Et c'est précisément à cause de ces émotions négatives que le comportement et la règle elle-même deviennent encore plus rigides, contribuant ainsi à entretenir le cercle vicieux.

Perturbation en soi ou combinaison de quelques-unes connues ?

Bien qu'elle ne figure pas dans la dernière édition du Manuel statistique diagnostique des troubles mentaux (DSM-5), l'orthorexie mentale a récemment fait l'objet de recherches scientifiques qui ont stimulé un débat international sur l'opportunité d'inclure ou non ce trouble dans la nosographie officielle des le psychiatrique monde.

À cet égard, des chercheurs de l'Université du Colorado ont publié en 2014 dans la revue Psychosomatics un article intitulé « MIcrothinking about micronutrients : a case of transition from obsessions about healthy feeding to near-fatal 'orthorexia nervosa' and propose diagnostic requirements », dans lequel ils ont proposé des critères diagnostiques spécifiques pour ce trouble.

Orthorexie et anorexie : quelle différence

Certaines des caractéristiques décrites ci-dessus rappellent les symptômes de l'anorexie mentale.

En effet, l'orthorexie et l'anorexie partagent des traits perfectionnistes et hyper-contrôlants.

Ils ont tendance à considérer le respect de leur alimentation comme synonyme d'autodiscipline et à interpréter la transgression comme un manque de maîtrise de soi.

Compte tenu du fort chevauchement entre anorexie et orthorexie, des recherches ont montré comment cette dernière pouvait constituer une variante moins sévère de l'anorexie ou une possible stratégie d'adaptation pour les sujets anorexiques (kinzel et al., 2006 ; Segura-Marcia et al., 2015).

En particulier, l'étude de Segura-Marcia et ses collègues (2015) indique comment l'orthorexie est souvent cliniquement associée à une transition vers des formes moins sévères de troubles alimentaires.

Diagnostic différentiel

Cependant, il existe également des éléments de différenciation.

La différence la plus significative entre l'orthorexie et l'anorexie concerne la motivation sous-jacente au comportement alimentaire spécifique.

Contrairement à l'anorexie dans laquelle la préoccupation porte sur la quantité de nourriture ingérée et le but du régime alimentaire est de perdre du poids, dans l'orthorexie, les individus recherchent constamment la qualité de la nourriture.

Une personne atteinte d'orthorexie sera obsédée par la définition et le maintien d'un régime alimentaire parfait, plutôt que par un poids idéal.

Personnalité obsessionnelle et orthorexie

L'orthorexie présente également des caractéristiques qui se chevauchent avec d'autres catégories diagnostiques, par exemple le trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive, en termes de perfectionnisme, de pensée rigide et d'hypermoralité.

Anxiété liée à la maladie et hypocondrie

Les symptômes de l'orthorexie peuvent également être trouvés dans le trouble anxieux de la maladie, dans lequel l'obsession d'une alimentation saine peut être une stratégie visant à rendre son corps résistant au risque de contracter une maladie.

Troubles psychotiques

Enfin, il reste possible que l'orthorexie soit le signe d'une psychopathologie plus grave au sein du spectre psychotique.

Sur le plan théorique, la caractéristique de l'orthorexie la plus pertinente pour la psychose est la pensée magique liée à l'alimentation (par exemple, manger des fruits à jeun 30 à 60 minutes avant un repas prépare l'estomac à une bonne absorption des nutriments).

On trouve également des croyances erronées basées sur des lois intuitives (par exemple, la notion que des objets qui ont été en contact réel ou imaginaire continuent de s'influencer dans le temps et dans l'espace).

La poursuite d'une alimentation saine peut donc aussi dériver vers une sorte de fondamentalisme/fanatisme alimentaire, basé uniquement sur des aliments réputés purs et non contaminés.

Dans de tels cas, l'obsession de la nourriture saine s'intensifie au point d'enlever de l'espace et du temps aux autres activités et intérêts, au point de compromettre cette même santé, tant désirée, dont il ne reste rien.

Sinon la névrose de l'alimentation saine.

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