Interventions d'urgence : les 4 étapes précédant la mort par noyade
Des drames dans l'actualité quotidienne, la noyade de dizaines d'êtres humains en font partie, voir des sauveteurs en première ligne et engagés pour sauver des vies. Nous avons pensé à expliquer en détail certains aspects médicaux de ce qui se passe, dans l'espoir qu'il s'agira d'informations utiles
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Qu'est-ce qui cause la noyade?
La noyade en médecine désigne une forme d'asphyxie aiguë provoquée par une cause mécanique extérieure à l'organisme, provoquée par le fait que l'espace alvéolaire pulmonaire - normalement occupé par des gaz - est progressivement occupé par un liquide (par exemple de l'eau salée dans le cas de noyade en mer ou eau chlorée en cas de noyade en piscine).
La cause de décès lors d'une noyade est une hypoxémie entraînant une hypoxie aiguë, qui entraîne une altération des fonctions, en particulier du cerveau et du myocarde, avec perte de conscience, insuffisance cardiaque droite et arrêt cardiaque.
Simultanément, une hypercapnie (concentration accrue de dioxyde de carbone dans le sang) et une acidose métabolique se produisent.
L'hypoxémie est quant à elle provoquée par l'entrée d'eau dans les poumons et/ou le laryngospasme (fermeture de l'épiglotte, qui empêche l'entrée d'eau mais aussi d'air).
Les quatre phases qui prédisent la mort par noyade
La mort par noyade est précédée de quatre étapes ou phases :
1) Stade ou phase de surprise : dure quelques secondes et se caractérise par une inspiration rapide, aussi profonde que possible, avant que l'individu ne plonge sous l'eau.
Il se produit également :
- tachypnée (augmentation de la fréquence respiratoire);
- la tachycardie;
- hypotension artérielle ("pression artérielle basse") ;
- cyanose (peau bleuâtre);
- myosis (rétrécissement du diamètre de la pupille de l'œil).
2) Stade ou phase de résistance : dure environ 2 minutes et se caractérise par une apnée initiale, au cours de laquelle l'individu empêche le liquide d'entrer dans les poumons en expirant et s'agite en essayant de refaire surface, généralement en étirant ses mains au-dessus de sa tête dans la direction de la surface de l'eau.
Au cours de cette phase, se produisent progressivement :
- apnée;
- panique;
- mouvements rapides pour tenter de refaire surface;
- hypercapnie;
- hypertension;
- libération élevée d'adrénaline dans la circulation ;
- la tachycardie;
- obnubilation de la conscience;
- hypoxie cérébrale;
- Convulsions;
- réflexes moteurs réduits;
- altération sensorielle;
- libération du sphincter (des matières fécales et/ou de l'urine peuvent être libérées involontairement).
Lorsque le sujet manque d'air dans les poumons en respirant, l'eau pénètre le long des voies respiratoires provoquant une apnée provoquée par la fermeture de l'épiglotte (laryngospasme), réaction destinée à protéger le système respiratoire de l'eau mais qui empêche également le passage de l'air.
L'hypoxie et l'hypercapnie stimulent ensuite les centres nerveux afin de relancer la respiration : cela entraîne une ouverture soudaine de la glotte avec pour conséquence l'entrée d'une quantité considérable d'eau dans les poumons, l'obstruction des échanges gazeux, l'altération du surfactant, l'effondrement et le développement alvéolaires d'atélectasies et de shunts.
3) Stade ou phase d'apnée ou de « mort apparente » : dure environ 2 minutes, au cours de laquelle les tentatives de refaire surface, vaines, sont réduites jusqu'à ce que le sujet reste immobile.
Cette étape se caractérise progressivement par :
- arrêt définitif de la respiration
- myosis (constriction de la pupille);
- perte de conscience;
- relaxation musculaire;
- bradycardie sévère (rythme cardiaque lent et faible);
- manger.
4) Phase terminale ou « gasping » : dure environ 1 minute et se caractérise par :
- perte de conscience continue
- arythmie cardiaque sévère;
- crise cardiaque;
- décès.
L'anoxie, l'acidose et les déséquilibres électrolytiques et hémodynamiques résultant de l'asphyxie entraînent des troubles du rythme pouvant aller jusqu'à l'arrêt cardiaque et la mort.
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