Réflexe pupillaire à la lumière : mécanisme et signification clinique
Le réflexe pupillaire à la lumière (également appelé réflexe photomoteur) est un réflexe nerveux qui module le diamètre de la pupille en réponse à l'intensité de la lumière atteignant la rétine
Ceci est dû à deux mécanismes opposés
- augmentation du stimulus lumineux -> rétrécissement de la pupille (myosis) permettant à moins de lumière d'entrer dans la rétine ;
- diminution de la lumière ambiante -> dilatation de la pupille (mydriase) qui permet à plus de lumière directe d'entrer dans la rétine.
L'œil sain est capable de passer rapidement du myosis à la mydriase lorsqu'il passe d'un environnement très lumineux à un environnement sombre et inversement, pensez par exemple lorsque vous conduisez une voiture en plein jour et que vous entrez ou sortez d'un tunnel sombre.
En termes simples, un tel système nous permet de ne pas être ébloui en présence d'une lumière ambiante excessive et en même temps de "capter" le peu de lumière disponible dans les environnements sombres, nous permettant la meilleure qualité de vision nocturne possible.
Mécanisme physiologique du réflexe pupillaire
- Le nerf optique constitue la voie afférente du réflexe pupillaire : il perçoit la lumière entrante.
- Le nerf oculomoteur constitue la voie efférente : il contrôle les muscles constricteurs pupillaires.
Dans le détail, la voie réflexe pupillaire fait intervenir successivement quatre neurones :
- Les cellules ganglionnaires rétiniennes, qui transportent les informations des photorécepteurs vers le nerf optique. Celui-ci atteint le noyau prétectal dans le mésencéphale supérieur.
- De là, un deuxième neurone atteint le noyau Edinger-Westphal.
- À partir du noyau d'Edinger-Westphal, un troisième neurone forme les nerfs oculomoteurs ipsi et controlatéraux, qui atteignent les ganglions ciliaires.
- Enfin, le quatrième neurone forme le nerf ciliaire court, qui innerve le muscle constricteur de la pupille.
Signification clinique du réflexe pupillaire
En plus de réguler la quantité de lumière pénétrant dans l'œil, le réflexe pupillaire à la lumière fournit un outil de diagnostic utile.
Il permet à un médecin ou à un ophtalmologiste d'évaluer l'intégrité des fonctions sensorielles et motrices de l'œil.
Dans des conditions normales, les pupilles des deux yeux répondent de manière identique à un stimulus lumineux, quel que soit l'œil stimulé.
La lumière pénétrant dans un œil produit une constriction à la fois de la pupille du même œil (réponse directe) et de celle de l'œil non stimulé (réponse consensuelle). La comparaison de ces deux réponses dans les deux yeux est utile pour localiser une lésion.
Par exemple :
- une réponse directe dans la pupille droite sans réponse consensuelle dans la pupille gauche indique un problème possible de connexion motrice à la pupille gauche (à la suite d'une lésion du nerf oculomoteur ou du noyau Edinger-Westphalnel du tronc cérébral);
- l'absence de réponse à la stimulation lumineuse de l'œil droit si les deux yeux répondent normalement lorsque le gauche est stimulé indique une lésion de la voie afférente sensorielle de l'œil droit (la rétine ou le nerf optique droit).
Normalement, les deux pupilles doivent se contracter lorsque la lumière est dirigée vers un seul des yeux.
L'absence ou l'anomalie du réflexe pupillaire peut être due, en plus de lésions du nerf optique ou du nerf oculomoteur, à la mort du tronc cérébral ou à des médicaments qui dépriment le système nerveux central, comme les barbituriques.
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