Pédiatrie, ce qu'il faut savoir sur les otites de l'enfant
L'automne et l'hiver, les saisons des otites de l'enfant : après le rhume, l'otite est la maladie infectieuse la plus fréquente chez l'enfant (la majorité des enfants ont au moins une otite dans les trois premières années de vie)
Le plus souvent, ils guérissent sans aucun problème; si les infections reviennent fréquemment, elles peuvent entraîner une diminution de l'audition.
Pourquoi les otites infantiles se produisent-elles ?
L'oreille se compose de trois parties : externe, moyenne et interne.
Une petite trompe, appelée trompe d'Eustache, relie l'oreille moyenne au pharynx et au nez : lorsqu'un enfant a un rhume, une infection de la gorge ou une allergie, la trompe d'Eustache peut se boucher, provoquant une accumulation de liquide dans l'oreille moyenne.
Si ce liquide est infecté par des virus ou des bactéries, un gonflement de la membrane du tympan et des douleurs à l'oreille peuvent survenir : ce type d'infection de l'oreille est appelé otite moyenne aiguë.
Souvent, lorsque les symptômes disparaissent, le liquide reste dans l'oreille et peut entraîner ce qu'on appelle une otite moyenne avec épanchement.
Cette condition est plus difficile à diagnostiquer que l'otite moyenne aiguë car, à l'exception de la stagnation du liquide et d'une légère réduction de l'audition, elle ne provoque aucun autre symptôme significatif.
Ce liquide est souvent réabsorbé dans les trois mois; dans de nombreux cas, il disparaît spontanément et l'audition de l'enfant redevient normale.
De nombreux facteurs augmentent le risque d'otite.
Otite, ça arrive quand ?
Les nourrissons et les jeunes enfants sont plus à risque : la taille et la forme de leurs trompes d'Eustache favorisent la stagnation des liquides.
(Plus l'enfant est jeune à sa première otite, plus il risque d'en avoir d'autres.
Bien que la raison ne soit pas connue, les hommes ont plus d'otites que les femmes.
Les otites peuvent être plus fréquentes chez les enfants dont un parent ou un frère ou une sœur a souffert ou a des otites répétées.
Les rhumes entraînent souvent des otites : les enfants placés en maternelle sont plus susceptibles d'attraper un rhume car ils sont exposés à plus de bactéries et de virus.
Les allergies qui provoquent le nez bouché peuvent également prédisposer aux otites.
Tabagisme : les enfants qui respirent passivement la fumée de cigarette ont un risque élevé de développer des problèmes de santé, notamment des otites.
Alimentation au lait maternisé : les bébés nourris au biberon ont plus d'otites que les bébés nourris au sein.
En cas d'allaitement au biberon, il peut être utile de faire téter le bébé en position semi-dressée, pour essayer de ne pas obstruer les trompes d'Eustache.
Les parents peuvent aider à réduire le risque d'otite par exemple.
Comment se manifestent-ils ?
Douleur: c'est le symptôme le plus courant, exprimé par les tout-petits avec irritabilité et pleurs.
Ces symptômes peuvent être plus perceptibles pendant l'allaitement : lors de la succion et de la déglutition, la pression dans l'oreille moyenne change et le bébé ressent davantage la douleur et a tendance à moins manger.
Il a aussi plus de mal à dormir, car s'allonger augmente la douleur.
Fièvre: pas toujours présent.
Fuite de liquide de l'oreille: un liquide blanc ou jaune peut s'écouler de l'oreille, parfois teinté de sang ; ça peut sentir mauvais; il se distingue facilement du cérumen normal (qui est jaune-orange ou rouge-brun).
La douleur s'atténue souvent après cette fuite de liquide (cela ne signifie pas que l'infection a disparu).
Diminution de l'ouïe : Pendant et après un épisode d'otite, l'enfant peut avoir des problèmes auditifs pendant plusieurs semaines.
Cela se produit parce que le liquide qui stagne derrière la membrane du tympan gêne la transmission du son.
Il s'agit généralement d'un problème transitoire qui se résout lorsque le liquide s'en va.
Elle peut être suspectée lorsque l'enfant
- dit "comment?", "quoi?" plus souvent que d'habitude
- ne répond pas aux sons
- a plus de mal à se faire comprendre dans des environnements bruyants
- veut que le volume du téléviseur soit plus élevé que d'habitude
Otites, quand consulter le pédiatre ? Que faire?
Si l'enfant a de la fièvre et des douleurs aux oreilles, consultez le pédiatre : les symptômes disparaissent généralement en quelques jours après le début du traitement.
Les enfants atteints d'otite ne doivent pas rester à la maison s'ils se sentent suffisamment bien et si quelqu'un d'autre peut administrer correctement le médicament.
Si les symptômes persistent au-delà de deux jours, le pédiatre doit être consulté à nouveau.
Si l'enfant est assez âgé pour mâcher de la gomme (gomme sans sucre, qui contient généralement du xylitol) sans l'avaler, il ou elle peut en bénéficier ; garder l'enfant debout autant que possible et le laisser dormir avec un oreiller supplémentaire peut également aider à réduire la pression dans l'oreille moyenne et à réduire la douleur.
Que se passe-t-il s'il reste du liquide dans l'oreille moyenne ?
Si le liquide persiste pendant plus de 3-4 mois, il peut faciliter les infections répétées et peut interférer avec l'audition : dans de tels cas, il est utile d'effectuer un test auditif.
- les enfants qui ont de nombreuses infections peuvent se retrouver avec une perte auditive
- si l'enfant a moins de 3 ans et que la perte auditive dure plus de 6 mois, il peut y avoir des dommages au développement de la parole.
Tests auditifs : quand ?
Les enfants peuvent subir des tests auditifs à tout âge.
Le pédiatre fera tester l'audition de l'enfant quand
- il y a eu des otites répétées (plus de 4 en un an)
- il y a une perte auditive depuis plus de 6 semaines
- le liquide persiste dans l'oreille moyenne depuis plus de 3 mois.
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