Hépatite B : symptômes et traitement
L'hépatite B (Hbv) est une maladie infectieuse du foie hautement contagieuse causée par un virus à ADN qui se transmet par le sang, le sperme et les sécrétions vaginales infectés, ou de la mère à l'enfant.
L'hépatite B provoque une infection aiguë du foie qui, selon l'état immunitaire du patient, peut devenir chronique et évoluer vers une cirrhose du foie (généralement dans un délai de cinq ans) ou un cancer du foie (hépatocarcinome).
L'infection par le VHB dans les pays à forte endémie est responsable de jusqu'à 90 % des cancers du foie, qui dans les pays en développement sont presque toujours mortels ; dans les pays à revenu élevé, cependant, la chirurgie et la chimiothérapie peuvent augmenter l'espérance de vie.
La probabilité que l'hépatite B passe d'aiguë à chronique dépend principalement de l'âge auquel la maladie est contractée
Chez l'adulte, la maladie peut devenir chronique dans environ 5 à 10 % des cas, alors que 9 fois sur 10 l'hépatite B devient chronique chez les nourrissons infectés peu après la naissance.
L'hépatite B est plus répandue en Afrique subsaharienne et en Asie de l'Est. Des taux élevés d'infections chroniques sont également observés en Amazonie, en Europe de l'Est et en Europe centrale.
On estime également qu'au Moyen-Orient et dans le sous-continent indien, 2 à 5 % de la population générale est infectée de manière chronique, contre moins de 1 % de la population en Europe occidentale et en Amérique du Nord.
Signes et symptômes de l'hépatite B
L'hépatite B a une période d'incubation de 45 à 180 jours au cours de laquelle les premiers symptômes peuvent apparaître, bien que dans la plupart des cas, et en particulier chez les enfants, l'hépatite B soit complètement asymptomatique.
Cependant, lorsque les symptômes sont présents, malaise général, fièvre, fatigue, nausées et vomissement, et des douleurs musculo-squelettiques sont observées.
Un ictère, des urines foncées et des selles claires peuvent parfois apparaître.
Rarement, insuffisance hépatique, problèmes rénaux, pancréatite et neuropathie.
Causes et transmission de l'hépatite B
La source de l'infection par l'hépatite B sont les personnes atteintes d'une maladie aiguë ou les porteurs chroniques, qui présentent le virus dans leur sang, mais aussi dans d'autres fluides biologiques : salive, bile, sécrétion nasale, lait maternel, sperme, mucus vaginal, etc.
La transmission se produit
- via le sang par voie parentérale apparente (transfusion sanguine ou produits sanguins dans les pays sous-développés, coupures et ponctions avec des aiguilles et instruments infectés) ou par voie parentérale inapparente (lésions de la peau ou des muqueuses par des brosses à dents, des ciseaux, des peignes et des brosses contaminés, ou instruments qui n'ont pas été correctement stérilisés)
- sexuellement (sperme, glaire cervicale)
- par les fluides biologiques (bile, écoulement nasal)
- de la mère à l'enfant à la naissance et par le lait maternel.
Le virus de l'hépatite B est très résistant et peut survivre dans des environnements externes tels que le sang séché jusqu'à 7 jours.
Par conséquent, la contagion est possible à la fois par contact avec la personne malade et par contact avec des objets contaminés.
La personne atteinte d'hépatite B est contagieuse en phase aiguë.
La personne atteinte d'une maladie chronique (porteur chronique du VHB) reste contagieuse à vie.
Qui est à risque de contracter le virus de l'hépatite B
Bien que n'importe qui puisse tomber malade, certaines catégories de personnes sont plus à risque d'entrer en contact avec le virus Hbv.
Ceux-ci comprennent
- ceux qui ont des rapports sexuels non protégés avec plusieurs partenaires
- drogués
- membres de la famille et personnes en contact avec des personnes infectées
- enfants nés de mères infectées
- personnel de laboratoire et travailleurs exposés au sang et/ou susceptibles de manipuler des aiguilles et des seringues si elles ne sont pas parfaitement stérilisées
- ceux qui pratiquent et exécutent des piercings, des manucures, des pédicures
- patients sous hémodialyse
- ceux qui voyagent dans des pays où le virus est particulièrement répandu.
Depuis l'introduction de la vaccination en Italie en 1991, les nouveaux cas d'hépatite B ont été réduits de 80 %.
Le dépistage des donneurs de sang a également réduit la probabilité de contracter l'infection par transfusion.
Diagnostic
Le diagnostic d'Hépatite B se fait par la détection de marqueurs (Ag) et d'anticorps (Ac) dans le sang du patient :
- HBsAg, l'antigène de surface qui indique l'état de l'infection. Toutes les personnes testées positives pour l'HBsAg sont considérées comme potentiellement infectieuses.
- HBsAb, est l'anticorps dirigé contre l'antigène de surface. Sa présence indique une immunisation et se retrouve après guérison d'une infection ou après vaccination.
- HBcAb-IgM, l'anticorps trouvé dans les phases de réplication du virus. Il est positif dans les formes récidivantes aiguës et chroniques.
- HBcAb-IgG, l'anticorps qui indique le contact avec le virus. Il reste positif tout au long de la vie, quelle que soit l'issue de l'infection.
- HBeAg, se trouve dans la phase précoce de l'hépatite aiguë et dans certaines formes d'hépatite chronique.
- HBeAb, l'anticorps dirigé contre HBeAg. Sa présence n'empêche pas l'évolution vers la forme chronique.
- Hbv-ADN, le génome du virus qui indique toujours l'activité de l'infection. Par définition, le porteur sain sera toujours Hbv-ADN négatif.
- HBcAg : est l'antigène de la partie centrale du virus, le seul marqueur qui ne se trouve que dans les cellules hépatiques et jamais dans le sang.
Thérapies contre l'hépatite B
Pour l'hépatite B aiguë, il n'existe pas de traitement spécifique.
Le traitement vise en grande partie à améliorer la qualité de vie et la survie à long terme du patient en soutenant un équilibre nutritionnel adéquat, en prévenant la progression de la maladie vers la cirrhose et en réduisant l'incidence du carcinome hépatocellulaire.
Pour faciliter le processus de guérison, il est recommandé au patient atteint d'hépatite B de se reposer au lit et de suivre un régime léger (faible en gras mais riche en liquides, sucres et protéines) et d'éviter la consommation d'alcool.
Si vous pensez avoir été en contact avec le virus Hbv, il est important de consulter immédiatement un médecin.
Un traitement par des immunoglobulines spécifiques administrées dans les 24 heures suivant l'infection, associé à une vaccination suivie de rappels, peut protéger le patient contre le développement de l'infection.
Comment prévenir l'hépatite B
Le vaccin contre l'hépatite B est la pierre angulaire de la prévention.
L'Organisation mondiale de la santé recommande que tous les enfants reçoivent le vaccin contre l'hépatite B dès que possible après la naissance.
Il est fortement recommandé pour les groupes de population les plus à risque d'entrer en contact avec le virus.
Il est administré par injection intramusculaire, au bras pour les adolescents et les adultes, et à la cuisse pour les nourrissons.
Les effets secondaires sont rarement rapportés et lorsqu'ils se produisent, ils ont tendance à être principalement locaux au site d'injection (démangeaisons, léger gonflement, douleur).
Une sensation générale de malaise et l'apparition de fièvre, de maux de tête et de douleurs osseuses/articulaires peuvent survenir.
Le vaccin protège contre le virus pendant 10 à 15 ans.
Pour vérifier la couverture effective, il suffit de vérifier la présence et le titre d'Anti-HBs par une simple prise de sang.
Il est contre-indiqué pour les personnes ayant une allergie connue aux composants du vaccin lui-même.
Il est également important, dans le cas de l'hépatite B, d'informer son partenaire de l'infection et de recommander la réalisation du test.
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