Dolori alle articolazioni: che cosa sono, cosa ci dicono

da Cristiano Antonino il Apr 17, 2023

Il dolore alle articolazioni è clinicamente denominato anche artralgia e riguarda una qualsiasi forma di dolore che affligge le articolazioni e i tessuti circostanti

L’incidenza sulla popolazione mondiale è piuttosto vasta, infatti a partire dall’età di 60 anni, circa il 9,6% degli uomini e il 18% delle donne è affetta da osteoartrite in almeno un’articolazione.

In Europa, le malattie muscoloscheletriche, tra le quali l’artrite occupa una larga parte, affliggono circa il 50% della popolazione.

Si tratta di una delle condizioni più diffuse di dolore ed è generata da traumi o infiammazioni acute o croniche.

In genere è accompagnata anche da un’alterazione della funzionalità articolare che va quindi a ridurre le possibilità di movimento.

Se nei primi stadi l’artralgia può risultare non dolorosa, negli stadi successivi può essere invece una situazione addirittura invalidante, per questo motivo è fondamentale conoscere di cosa si tratta, individuarne quali sono le cause e quindi i trattamenti da effettuare.

In generale, non appena si riscontrano i primi sintomi è fondamentale rivolgersi ad uno specialista, un medico reumatologo che sappia effettuare una diagnosi corretta e quindi, somministrare la giusta terapia.

Dolori alle articolazioni: cosa sono

I dolori alle articolazioni o artralgia sono una condizione molto diffusa e in alcuni casi possono essere ricondotti a specifiche patologie, in altri invece possono essere ricondotti a situazioni di stress, fatica fisica o influenza.

In generale quindi per dolore articolare si intende una sensazione di dolore localizzata in una o più articolazioni del corpo e può essere legata anche a tessuti ed elementi circostanti, come i tendini, i legamenti o le capsule.

Il dolore articolare si può presentare in varie forme e livelli di intensità, può anche presentare un rigonfiamento e un arrossamento della zona interessata, unita ad una ridotta mobilità articolare.

Non è da confondere il dolore articolare con altre condizioni di dolore provenienti da tendini o muscoli, come nel caso della tendinite o della borsite.

Tra le patologie più diffuse associate al dolore alle articolazioni c’è sicuramente l’artrite che consiste in una infiammazione articolare vera e propria.

Ma il dolore articolare inteso come artralgia non è necessariamente collegato all’artrite e quindi ad uno stato infiammatorio.

Questo stato doloroso può colpire gli arti, ma anche la parte centrale dello scheletro come la colonna vertebrale o il bacino, e può manifestarsi sia in uno stato di movimento, sia invece a riposo.

L’artralgia può riguardare una sola articolazione, oppure più articolazioni: data la complessità e il possibile impatto sulla qualità di vita di questa condizione è fondamentale rivolgersi ad un medico specialista che ne individui le cause.

Quali sono le cause

Come anticipato, i dolori articolari non sono necessariamente legati ad una patologia specifica, ma possono derivare da diverse cause:

traumi come lussazioni, fratture o distorsioni;
infiammazioni come l’artrite;
processi degenerativi a carico dei cuscinetti di cartilagine delle articolazioni, quindi l’artrosi;
artrite reumatoide;
borsite o tendinite;
gotta;
ipotiroidismo;
lupus eritematoso;
sarcoidosi;
fibromialgia;
osteomielite;
leucemia;
tumore alle ossa;
alcune malattie trasmissibili sessualmente come la gonorrea e la clamidia;
meningite;
epatite;
morbo di Crohn;
osteoporosi.

Si tratta di un elenco non esaustivo, che include anche ulteriori patologie.

A queste vanno poi aggiunte le situazioni patologiche non ben definite, come ad esempio la sindrome premestruale, l’effetto collaterale in seguito all’assunzione di farmaci antibiotici e chemioterapici e gli stati influenzali.

È fondamentale comunque distinguere tra dolore acuto che dura quindi qualche giorno, e dolore cronico che può durare mesi o anni.

La sintomatologia dei dolori articolari è chiara e riconoscibile

Si percepisce uno stato di dolore che solitamente viene descritto come sordo e profondo, e può essere acuto o cronico, quindi può durare solamente qualche giorno, oppure può protrarsi nel tempo.

Al dolore può essere associato gonfiore della parte interessata, arrossamento e calore.

Il dolore può presentarsi sia a riposo (e anche durante la notte), sia invece esclusivamente quando si effettua un movimento.

Una delle sintomatologie più frequentemente associate all’artralgia è la limitazione dei movimenti articolari, che può essere lieve o può arrivare a portare uno stato di invalidità.

Il dolore, inoltre, può essere percepito a livello di una sola articolazione oppure in più articolazioni, e può irradiarsi alle zone limitrofe.

Altri sintomi collegati all’artralgia sono:

affaticamento;
rigidità articolare;
debolezza muscolare;
intorpidimento;
ridotta sensibilità cutanea;
bruciore, pizzicore o prurito.

Diagnosi e trattamento dei dolori alle articolazioni

Se il dolore è passeggero e non ha un livello di profondità elevato, l’artralgia può essere collegata ad una problematica temporanea che si auto-risolve nel giro di pochi giorni.

Se invece la condizione è persistente, è necessario rivolgersi ad un medico che effettuerà i dovuti controlli per individuarne le cause e quindi, il trattamento.

La diagnosi può essere effettuata quindi dal medico di base o dal reumatologo, entrambi come prima cosa procederanno con la raccolta della anamnesi patologica e familiare del paziente.

In seguito procederanno con un esame obiettivo che indagherà il tipo di dolore e il suo livello di profondità, quando è iniziato, e ricercherà altri sintomi che possono preludere a specifiche patologie.

In seguito possono essere effettuati ulteriori esami diagnostici e strumentali che vanno ad indagare con maggiore precisione l’origine del dolore.

Tra questi ci sono l’ecografia per valutare lo stato dei tessuti molli, le analisi del sangue che aiutano a comprendere la presenza di infiammazioni o di possibili patologie, la radiografia, la risonanza magnetica, la tomografia computerizzata e l’esame del liquido sinoviale.

L’esame del liquido sinoviale consiste nell’esaminare il liquido lubrificante presente a livello articolare.

Si possono prevenire i dolori articolari?

Molti si chiedono se sia possibile prevenire i dolori articolari. Se causati da specifiche patologie purtroppo non esiste una vera e propria prevenzione, ma in generale è buona prassi seguire alcune semplici regole che permettono di alleviare i sintomi.

È fondamentale evitare sovraccarichi eccessivi che il fisico non può reggere, inoltre è molto importante mantenere una postura corretta in ogni momento della giornata ed è importante mantenere un buon peso forma.

Rinforzare la muscolatura è essenziale per mantenersi in forma e per non affaticare in modo eccessivo le articolazioni: per questo è molto importante mantenere uno stile di vita attivo.

Infine, anche la dieta può influire: è necessario limitare il consumo di alcol e fumo, oltre a limitare una dieta ricca di sale e grassi.