Hepatocarcinoma: sintomas, diagnóstico e tratamento do câncer de fígado
O câncer de fígado, ou hepatocarcinoma, é um dos cânceres mais comuns no mundo e está na triste lista das causas mais frequentes de morte por câncer na Itália, com um aumento constante nos últimos 30 anos
Mais de 95% dos pacientes com câncer de fígado são cirróticos e, em cerca de 5% dos casos de cirrose, o curso da doença leva ao câncer de fígado.
O que causa o câncer de fígado e como ele pode ser prevenido
Uma das causas do câncer de fígado é a cirrose.
Em mais da metade de todos os casos, a cirrose se desenvolve como resultado do vírus da hepatite B ou da hepatite C, o restante principalmente devido ao abuso de álcool.
Na Itália, os portadores do vírus da hepatite B são cerca de um milhão, enquanto há cerca de um milhão e meio de portadores da hepatite C.
Para travar esta endemia de cirrose, que depois conduz inevitavelmente ao cancro do fígado, não há dúvida: devemos sobretudo actuar na frente da prevenção.
Em essência, portanto, deve-se agir a montante e impedir o desenvolvimento da cirrose.
Até poucos anos atrás, era praticamente impotente contra o vírus da Hepatite B.
Mas hoje, graças a medicamentos semelhantes aos usados contra o vírus HIV, é possível bloquear a replicação do vírus em mais de 95% dos casos.
O caso do vírus C é mais complicado, e apenas uma combinação particular de duas drogas consegue bloquear a replicação do vírus em cerca de 60% dos casos.
No caso da hepatite C, além dos tratamentos tradicionais, que são o interferon peguilado e a ribavirina, existem novos antivirais promissores que podem ser resumidos em três grupos
- inibidores de protease;
- os inibidores da HCV-polimerase;
- inibidores da ciclofilina.
Agindo desta forma, é possível cortar a cirrose pela raiz e também prevenir o câncer de fígado.
Obviamente, uma abordagem preventiva muito eficaz é a vacinação em massa para o vírus da hepatite B, prática obrigatória na Itália desde 1991.
Outra possibilidade é a prevenção secundária, que é realizada pela verificação do sangue dos cirróticos a cada seis meses e pela ultrassonografia hepática.
Desta forma, os tumores hepáticos podem ser detectados precocemente.
Terapias percutâneas do câncer de fígado
O arsenal terapêutico dos oncologistas está agora enriquecido com duas novas armas capazes de manter o câncer de fígado sob controle de forma cada vez mais eficaz.
São duas técnicas de tratamento locorregional, ou seja, concentrado na área do corpo afetada pela doença, que neste caso é o fígado.
Os tratamentos mais eficazes para pacientes com hepatocarcinoma que não podem ser encaminhados para transplante de fígado são basicamente de dois tipos:
- o primeiro método é a inoculação dentro do tumor de álcool 98%, guiado por ultrassom. O álcool é conhecido por matar as células do fígado, e é por isso que é prejudicial e deve ser desencorajado. No entanto, o álcool se torna útil para matar apenas as células doentes quando é usado de maneira muito direcionada.
- O segundo método para matar células cancerígenas usa ondas eletromagnéticas e é chamado de termoablação por radiofrequência. Essa técnica envolve o uso de agulhas que emitem ondas de rádio em um determinado comprimento de onda que causam necrose, ou seja, a morte das células afetadas pelo tumor. Em outras palavras, ele 'queima' as células tumorais. Mais uma vez, técnicas de ultrassom são usadas para direcionar a agulha.
Ambos os métodos têm a característica de serem percutâneos, ou seja, os médicos operam com o abdome fechado sob anestesia local, o que representa um grande avanço para o bem-estar dos pacientes.
Esses tratamentos loco-regionais são particularmente importantes porque retardam significativamente o crescimento do tumor em pacientes que não podem se submeter ao transplante, único método que garante a cura tanto do câncer quanto da cirrose que o causou.
Pacientes na lista de espera para transplante também podem se beneficiar.
Se o tumor aparecer durante essa espera, de fato, é possível interromper sua progressão e evitar que o quadro do paciente se agrave, permitindo que ele permaneça na lista.
E isso naturalmente aumenta a probabilidade de o paciente ficar totalmente curado com o transplante.
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