År 2013 resulterade bilolyckor i cirka 8,500 spädbarn som krävde sjukhusvistelse eller akutmottagning och 135 spädbarnsdödsfall.

Om de används ordentligt kan bilbarnstolar minska risken för spädbarnsdöd och skada med 71%. I en ny studie som är planerad till publicering i Journal of Pediatrics, fann forskare att de flesta familjer med nyfödda gjorde minst ett allvarligt fel vid användningen och installationen av sitt bilsäkerhetssäte.

Mellan november 2013 och maj 2014 undersökte dr Benjamin D. Hoffman och forskare från Oregon Health & Science University 291 familjer som blev utskrivna från sjukhuset med en frisk nyfödd. Varje familj ombads att placera det nyfödda i bilstolen och, om det inte redan är gjort, installera bilstolen. Certifierade bilsäkerhetstekniker utvärderade placeringen och installationen och noterade och korrigerade alla fall av missbruk.

Forskarna fann att 95% av familjerna gjorde minst ett fel i bilsitsanvändningen och 91% gjorde ett allvarligt fel. De vanligaste felen inkluderades i löst sele och bilsitsinstallation, lågt bröstklipp och felaktig vinkling. Även om 15% av familjerna faktiskt hade arbetat med en certifierad bilskyddsteknik, hade 83% av dem fortfarande minst ett fel i bruk. Faktorer som bidrog till en högre grad av missbruk av bilstolar inkluderade lägre socioekonomisk status, lägre utbildningsnivå och icke-engelska primära språk.

Familjer bör uppmuntras att arbeta med certifierade bilstolsspecialister före sjukhusets urladdning. Men mer måste göras för att säkerställa spädbarns säkerhet. "Bilsäkerhetssäten är mycket svårare att använda korrekt än de borde vara", konstaterar Dr Hoffman.

”Tillverkare av fordon och bilstolar måste samarbeta för att utveckla system som är lättare för konsumenter att använda och förstå. Vidare bör hälso- och sjukvårdssystem tillhandahålla resurser och stöd både före och efter födseln, särskilt till de mest utsatta spädbarnen, för att säkerställa säker användning av bilbarnstolar. ”