De två satellitbilderna visade samma plats men mycket olika åsikter.

Det första fotot visade Wi'a militärträningsläger och interneringsfacilitet i Eritrea i 2010. Centret hade övergivits i 2010 på grund av ett sjukdomsutbrott. Många av byggnaderna var takfria, med endast kvarvarande väggar. Det fanns ingen runt.

Det andra fotot visade Wi'a tidigare i år. Det hade uppenbarligen skett uppgraderingar. Många av byggnaderna hade nu tak; det fanns nya byggnader och bilar runt.

Bilderna, som framkom i en rapport från undersökningskommissionen (COI) om mänskliga rättigheter i Eritrea, bekräftade vad vittnen hade sagt till utredare att Wi'a hade återupptagits och var operativt. Det bidrog till att visa att de pågående kränkningarna av de mänskliga rättigheterna har begåtts i landet.

Sådana satellitbilder och geografiska informationssystem (GIS) är ett viktigt verktyg i arbetet med de mänskliga rättigheterna, säger Andrew Palmer, som är chef för enheten för tidig varning och information i FN: s byrå för mänskliga rättigheter. FN: s partnerorganisation som tillhandahöll informationen, UNITARs operativa satellitapplikationsprogram (UNOSAT) tecknade nyligen ett avtal med byrån för att ge bredare tillgång och mer utbildning i användningen av sådan teknik.

”Genom detta samförståndsavtal vill vi utöka användningen av satellitbilder och GIS-kartor tvärs OHCHR och att ge personalen kunskap och färdigheter för att dra full nytta av dess potential, säger Palmer.

Sedan 2000 har UNOSAT tillhandahållit FN-organ, medlemsstater och icke-statliga organisationer tillgång till satellitbilder och analyser. Genom att utveckla och tillhandahålla jordobservations- och geografiska informationssystem (GIS) har informationen hjälpt områden som är så olika som humanitär hjälp, säkerhet, krishantering och återhämtning.

Den typ av information som satellitbilder kan visa är både bred och riktade. Bilder har använts för att ge information om eventuella massgravar, detaljer om förstörelse av civila bostäder och infrastruktur under en konflikt eller naturkatastrof, platser för interneringscentraler eller, såsom i samband med en nyligen genomförd undersökningsrapport för Eritrea, illustrera frihetsberövande anläggningar som finns i landet.

”Ibland när OHCHR får rapporter om anklagelser om kränkningar av de mänskliga rättigheterna och missbruk, omedelbar tillgång till sådana platser kan vara utmanande, sade Palmer. ”Innan övervakningsaktiviteter påbörjas kan satellitbilder i hög grad hjälpa till att bekräfta denna information och hjälpa till att verifiera detaljerna.”

Avtalet kommer att omfatta ett utbildningselement för kontorspersonal för att bättre förstå hur man tolkar och utför viss analys av data, sade Palmer.

För användargrupper har användningen av bildteknik varit avgörande för att hjälpa till att illustrera och säkerhetskopiera vittnexponeringar och annan information om kränkningar av de mänskliga rättigheterna. En medlem av Eritrea COI-teamet trodde att det nya avtalet med UNOSAT kommer att bidra till att standardisera den typ av information som kommer ut och göra den mer tillgänglig.

"Det kommer att underlätta livet för undersökningskommittéer," sade lagmedlemmen. "Vi är ofta under mycket tidstryck och detta avtal ger oss mer flexibilitet och kanske ökar antalet provisioner som använder UNOSAT."