Alergias en niños, síntomas y pruebas de alergia

By cristiano antonino On 22 de diciembre de 2022

Alergias en niños: las enfermedades alérgicas pueden presentarse a cualquier edad, desde la más tierna infancia. En Italia, de hecho, se encuentran entre las enfermedades crónicas más comunes entre niños y adolescentes, con una explosión de casos en la última década, tanto que el SIAIP, Sociedad Italiana de Alergología e Inmunología Pediátrica, habla del 40% de los niños. menores de 14 años que padezcan algún tipo de alergia

Qué se entiende por alergias y alérgenos

La alergia es una reacción del sistema inmunológico a una sustancia: el alérgeno generalmente es inofensivo para la mayoría de las personas; sin embargo, en este caso el organismo pasa a identificarlo como un agente extraño contra el cual hacer una defensa.

Los alérgenos pueden ser:

respiratorio: determinadas sustancias con las que se entra en contacto al respirar (inhalantes), como, por ejemplo, polen, caspa de animales, ácaros del polvo, micofitos (moho), etc.;
alimentos: alimentos ingeridos. En bebés y niños, las más comunes son las alergias a las proteínas de la leche, mientras que en los adultos solemos hablar, por ejemplo, de frutas y verduras;
medicamentos: las alergias más comunes son a los antibióticos y antiinflamatorios que a menudo provocan una reacción en la piel como la urticaria;
veneno de insectos: el veneno de himenópteros (abejas, avispas, avispones);
contacto: sustancias que provocan una reacción inflamatoria al contacto con la piel como metales, perfumes, caucho, etc.

Nuestros hijos: cuáles son las alergias más comunes en la infancia

En menores de un año, las alergias infantiles más comunes son:

alimentos (proteínas de leche y derivados, huevos, miel, maní, tomates, etc.);
dermatitis de contacto (perfumes, colorantes, etc.).

En la infancia en general, sin embargo, las alergias más comunes son a:

ácaros;
pólenes y hierbas;
mohos y alternaria (un hongo que genera cierto moho);
pelo de animales (perro y gato).

Sin embargo, también son comunes las alergias alimentarias, por ejemplo, a la leche y los productos lácteos, cacahuetes, huevos, etc.

Síntomas de alergias en niños.

Según las zonas corporales afectadas, los síntomas que pueden aparecer según el tipo de alergia son:

pulmones: asma, tos y broncoespasmo;
nariz: rinitis, picor, rinorrea (secreción nasal), obstrucción nasal;
ojos: conjuntivitis, picazón, lagrimeo;
piel: eczema, urticaria, angioedema (edema de tejido profundo), hinchazón, dermatitis atópica;
tracto gastrointestinal: vómitos, diarrea, dolor abdominal.

Entre los síntomas más frecuentes en niños y adolescentes está definitivamente la rinitis, junto con el asma y la dermatitis atópica.

Los síntomas del shock anafiláctico

Durante el shock anafiláctico, o anafilaxia, el sistema inmunitario libera ciertas sustancias que pueden provocar una sintomatología grave que, si no se trata de inmediato, puede provocar la muerte.

Los síntomas repentinos a los que hay que prestar especial atención en este caso pueden ser:

angioedema e hinchazón;
picazón en la lengua y el paladar;
dificultad para respirar y/o sibilancias;
taquicardia, arritmia;
hormigueo en las extremidades periféricas;
náuseas vómitos;
Diarrea;
urticaria

Un porcentaje considerable de los casos de shock anafiláctico en niños y adolescentes son causados por maní.

Alergias en niños, diagnóstico y pruebas de alergia

Un componente muy importante del proceso de diagnóstico de la alergia, como nos recuerda el médico, es el de la historia clínica, es decir, si hay/ha habido otros casos de alergias en la familia o si los episodios alérgicos se pueden atribuir a determinadas situaciones como como, por ejemplo, tomar ciertos alimentos/drogas, contacto con la mascota, etc.

Este paso es fundamental para:

determinar qué alérgenos incluir en las pruebas de diagnóstico que se realizarán;
identificar cualquier medicamento responsable de la reacción alérgica. Esto se debe a que la categoría de medicamentos es muy amplia, por lo que, lamentablemente, las pruebas solo están disponibles para algunos de ellos.

Ante una sospecha de alergia, las pruebas de alergia más comunes que se pueden realizar son:

prueba de punción;
prueba de parche;
ensayo de IgE.

Pruebas de punción

Las pruebas de punción o skin prick test (SPT), del inglés 'prick', 'to prick', son las pruebas más comunes para detectar alergias alimentarias y respiratorias, que se realizan colocando una gota de diferentes sustancias alergénicas sobre la piel del antebrazos y luego, como la palabra lo indica, pinchando la piel debajo con una lanceta estéril.

Ante la sospecha de algunos alérgenos específicos, se realizan pruebas con ellos; de lo contrario, se puede utilizar una selección genérica de alérgenos.

Cómo se realizan

Tras colocar una gota de extracto alergénico para cada alérgeno y, finalmente, una gota de histamina sobre la piel, se realizan pequeños cortes en las sustancias adheridas.

Después de transcurrido un período de 15 a 30 minutos, el médico evalúa la presencia de reacciones eritematosas e hinchazón. Si se forma un grano de más de 3 mm de diámetro, rodeado de un halo rojo, el diagnóstico de alergia es positivo.

Las pruebas de punción se pueden realizar a partir del año de edad, de hecho por debajo de eso no son fiables, teniendo en cuenta, en todo caso, que por debajo de los 3 años la fiabilidad tampoco es muy alta.

La piel del niño no debe lesionarse ni presentar irritación, ya que esto afectaría su vigencia real.

Cualquier terapia con cortisona y antihistamínicos debe interrumpirse al menos un par de semanas antes de realizar el procedimiento.

pinchazo a pinchazo

Si el resultado de las pruebas de punción es negativo, pero persiste la sintomatología, también se puede utilizar el pinchazo en el caso de alimentos, en el que en lugar de la gota de extracto, se sumerge la lanceta directamente en el alérgeno fresco.

Pruebas de parche

Las pruebas de parche, de la palabra inglesa 'patch', son otro método para diagnosticar, en este caso, alergias en la piel por contacto con una sustancia en particular (dermatitis de contacto).

Como la propia palabra indica, consisten en la aplicación sobre la piel de parches que contienen las sustancias alergénicas.

En la parte superior de la espalda, que es la zona más sensible del cuerpo, se colocan parches que contienen los alérgenos, y entre 48 y 96 horas después se retiran (en este caso, el tiempo es más largo que para las pruebas de punción porque la reacción de la piel tarda más que se produzca).

Si el área donde se colocaron 1 o más parches está enrojecida o se presenta eritema, el diagnóstico es positivo.

Las terapias con cortisona y antihistamínicos deben suspenderse durante al menos un par de semanas antes de que se pueda realizar el examen.

Mientras los parches están colocados, para evitar que se desprendan, no los moje ni participe en actividades que promuevan la sudoración.

ensayo de IgE

Otro método de diagnóstico de alergias es el ensayo de anticuerpos IgE mediante muestreo de sangre.

En algunos tipos de alergias (alergias mediadas por IgE), de hecho, el sistema inmunitario que entra en contacto con el alérgeno produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE).

Dado que es posible ser alérgico a múltiples sustancias, el sistema inmunitario producirá IgE específica para cada uno de los alérgenos.

Causas de alergias

Las causas de las alergias aún no están del todo claras, pero dada también la presencia en muchos alérgicos de antecedentes familiares positivos, se plantea la hipótesis de que subyacentes son componentes genéticos combinados con factores ambientales (exposición al humo, malos hábitos alimentarios, etc.).

En particular, la incidencia de factores ambientales se ha enfatizado más en la última década, debido en parte a la creciente prevalencia de estas enfermedades.

Diferencia entre alergia e intolerancia

La diferencia fundamental entre alergias e intolerancias radica en que aunque la intolerancia también representa una reacción anormal del organismo hacia una determinada sustancia, en este caso no se produce una reacción inmunitaria.

Los síntomas pueden ser similares a los de las alergias, pero existen diferentes procedimientos de diagnóstico y terapias.

Entre las intolerancias más comunes se encuentran:

intolerancia a la lactosa, que se puede diagnosticar con una prueba de aliento específica;
la enfermedad celíaca, que aunque clasificada como una intolerancia, en realidad es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario llega a dañar las vellosidades intestinales. En este caso, el diagnóstico puede venir a través de análisis de sangre, biopsia intestinal y pruebas genéticas.

¿Se recupera uno de las alergias?

La evolución de las alergias es variable: en algunos casos, cambian con los años de una forma a otra (p. ej., transición de dermatitis a rinitis); en otros empeoran o en otros retroceden o remiten espontáneamente.

No hay posibilidad, por tanto, de establecer un pronóstico general para todos.

Tratamiento de alergias en niños.

El tratamiento de las alergias en los niños varía según una serie de factores y la gravedad de la afección encontrada.

Las principales estrategias de tratamiento pueden incluir:

limitando la exposición al alérgeno evitando, según el tipo de alergia, la ingesta de alimentos, sustancias y medicamentos que puedan contenerlo, o recuperando el medio ambiente de sustancias como pelo de perro/gato, ácaros, etc.;

antihistamínicos: el primer enfoque terapéutico después de la eliminación del contacto con el alérgeno son los medicamentos que van a inhibir la histamina, que es en gran parte responsable de los síntomas inflamatorios. Libres, por ahora, de los efectos secundarios de la somnolencia, están disponibles en varios formatos: gotas para los ojos, aerosoles nasales, cremas, tabletas, etc.;

cortisona y esteroides: actúan bloqueando el proceso inflamatorio. Disponibles, además, en varios formatos (cremas, sprays, bocanadas dosificadas, comprimidos, soluciones inyectables, etc.) sólo deben utilizarse con prescripción y supervisión médica ya que el especialista podrá establecer la posología más adecuada a la edad, peso del niño. y características;

inmunoterapia: también se pueden administrar vacunas, por vía oral, contra algunas alergias. El principio es el mismo que para todas las vacunas: se administra una pequeña dosis del alérgeno específico al cuerpo, lo que desencadena una respuesta inmunitaria controlada que protegerá al niño de un contacto posterior con él. Para los pólenes, el ciclo de vacunación debe hacerse en invierno, para que ya estén cubiertos durante la época de primavera;

adrenalina o epinefrina: es un fármaco que salva vidas y se utiliza en presencia de shock anafiláctico. Actúa inhibiendo la actividad de los mediadores que intervienen en la propagación del estado inflamatorio y reduciendo la sintomatología severa de la anafilaxia. Las personas con un riesgo establecido de shock anafiláctico generalmente reciben autoinyectores de adrenalina, que de otro modo se administran en salas de emergencia y centros de atención de urgencia.

Lactancia materna y prevención de alergias en niños

Varios estudios científicos muestran que la leche materna contiene anticuerpos y sustancias específicas que, cuando pasan al bebé, de alguna manera lo protegen contra diversas enfermedades, incluidas, por ejemplo, las enfermedades alérgicas.

Por la misma razón, en los bebés amamantados que son alérgicos, por ejemplo, a ciertos alimentos, se puede exigir a la madre que siga un régimen dietético que los excluya.

Además, un segundo factor en la prevención de alergias puede ser el uso sobre la piel del bebé de productos suaves, emolientes y libres de sustancias agresivas capaces de desencadenar reacciones cutáneas.